【三十五　觔斗雲に乗って】

「よし、とにかくまずは俺様の武器を取りに行かねえと」

「武器？」　

　玄奘が聞き返すと、孫悟空はうなずいた。

「如意（にょい）金箍（きんこ）棒（ぼう）って言って、俺様の意思に応じて伸び縮みする便利な棒ですよ」

「それはどちらに？」

「俺の故郷、花果山です。あそこには俺と同じく不死身になった部下が数匹いるんで、そいつらに預けてあるんです」

　釈迦如来に閉じ込められた時に武具一式を取り上げられ、それならばと花果山の猿たちに預けてもらうよう頼んだのだ。

「流石の俺でも丸腰で妖怪どもと戦うなんてことはできないんでね。申し訳ないですが寄り道させてください」

「わかりました。では後ほど合流、ということですね」

　ニコニコとして言う玄奘の言葉に、孫悟空はきょとんとした。

「何を言っているんです、お師匠さまを一人にしておけませんよ。こい、觔斗（きんと）雲（うん）！」

　孫悟空が指笛で呼ぶと、ふわふわとした雲がやってきて、孫悟空は宙返りをしてそれに乗った。

「お師匠様、お手を」

「手？」

　孫悟空から差し出された手に玄奘は反射的に自分の手を乗せた。

　孫悟空はそれを引いて、玄奘を自分の前に座らせる。

　その乗り心地は、綿の上に座っているような、暖かくてふわふわした感じがする。

　落ちないのが不思議なほど柔らかい。

「それじゃあ行きますよ」

「え？え？」

　どういう仕組みかをかんがえている間に、觔斗雲はふわふわと高度をあげていく。

　遠くなっていく山の風景に、玄奘は驚きキョロキョロするばかり。

「それじゃあしっかりつかまっていてくださいね！」

（つかまるってどこに？！）

　と玄奘が言うか言わないか。

「行くぞ、觔斗雲！久々に飛ばすぜ！」

「ヒッ……！！！！！！」

　ものすごい速さで觔斗雲は空を駆け抜けていく。

「あわわわわわわ……」

「お師匠様口閉じて！」

　風圧で目は閉じられず、空気が入ってほおが膨らみ、口も閉じられない。

「お師匠様、すごい顔になっていますよ……ほら、閉じてください」

　風に膨らむそれは思わず笑いそうになってしまう顔のはずなのに、あまりにも酷くて孫悟空は申し訳なく思った。

「すみません、目も口も閉じるように言うべきでしたね……」

　石猿の孫悟空と、ただの人間の玄奘では頑丈さが違う。

　それを失念していたと、孫悟空が玄奘の顔の前に身をかがめて手をかざした。

　正面からぶつかってくる風が遮られ、玄奘はようやく口を閉じることができた。

「お師匠様、すこし前かがみになるといいかもです」

（わ、わかりました）

　声を出せないので玄奘はこくこくと頷いて同意を示した。

　言われた通りにすると、少しは周りの風景を楽しむ余裕が出てきそう……と思ったのだが。

　流れるように過ぎていく景色に、何があるのかさっぱり分からず、玄奘は目を守るために目を閉じたのだった。