【百九十九　孫悟空、人参果を食べたことを認める】

　月亮と風舞は、弟子たちから話を聞いてすぐに人参果の数を数えた。

「確かに三つ足りぬ……」

「孫悟空は玄奘様と共にいるはず。師のそばを離れたのか？」

「玄奘様は体調が良くなさそうだったからな。師が目を離したすきに部屋を出たのかもしれん」

　二人はそんなことを話しながら足早に玄奘がいる部屋まで歩くと、乱暴にその戸を叩いた。

「玄奘様、お聞きしたいことがあります」

「どうされましたか？」

　玉龍が戸を開いて月亮と風舞を入れてくれた。

　玄奘は少し回復したのか、顔色もよくなっている。

　たが部屋には肝心の孫悟空の姿がない。

　二人は顔を見合わせたちょうどその時、孫悟空が戻ってきた。

　彼の背後には弟弟子の二人もいる。

「単刀直入にいいます。玄奘様、人参果は召し上がりましたか？」

「いいえ、私には食せませんとお返しましたよ。それからみていません。なにかあったのですか？」

　突然心当たりのない質問に、玄奘は首を傾げる。

「ボクたちはずっとここにいたし、何も食べてないよ。あ、食べたのはお饅頭！梨のあんこが美味しかったよー！」

　玄奘の隣に座る玉龍が身を乗り出して言う。

「それはよかった。ってそうではなく」

「人参果が三つ、たりないのです」

　玉龍に微笑んだ月亮の言葉を風舞が引き継ぐ。

　その言葉に孫悟空と猪八戒、沙悟浄の表情が曇ったのを玄奘は見逃さなかった。

「悟空？それに八戒と悟浄も、何か知っているのでは？」

「あの、お師匠さん……」

「っていうかそんな実がいくつなっていたかなんてわかんのかよ」

　猪八戒の言葉を遮って孫悟空が言う。

　心なしか、いつも赤い顔が青くなっている気がする。

「人参果は一度に三十個の実をつけると決まっているのだ。我が師鎮元大仙が持っていったのは三つ、我らが玄奘様に持ってきたのが二つ。木には二十五個残っていなければならないのに、先程数えたら三つ足りなかった」

「二十二個しかなかったのだ」

　月亮と風舞には犯人の目星がついているようで、孫悟空から目を離さずに言う。

「か、数え間違いなんじゃねえの？」

「間違いではない。弟子たち全員で何度も数えたのだ」

「葉の影に隠れてたんじゃねえのか？それか、鳥が食ったとか」

　しどろもどろな様子の孫悟空に、さすがの玄奘にも察することができる。

「悟空、正直に教えてください。あなたが人参果をとったのですか？」

　玄奘に尋ねられ、孫悟空は観念したように俯いて蚊の鳴くような小さな声で答えた。

「はい……俺様が盗みました…」

　そのとき、猪八戒と沙悟浄もその場に土下座をした。

「お師匠さん！オレも食いました！申し訳ありません！！」

「俺もです、誘惑に負けて食べてしまいました！すいませんでした！！」

　玄奘は目の前が暗くなりそうになった。

「猪八戒……沙和尚まで……？！そんな……！」

「オジさんたちまで何してるのさー！おシショー様のこと考えなかったの？！」

　玉龍が怒ると、申し訳なさそうに三人は縮こまるばかりだった。

「月亮様、風舞様、弟子たちが申し訳ありません。弟子の罪は師の罪。なんでもして償いましょう」

「ほう……なんでも、と？」

　玄奘の言葉に風舞が含みを持たせるように首を傾げた。

　本当にやれるのか、二言は無いのかと暗に聞いているのだ。

「はい、なんでも、です」

　玄奘は決意を込めた目で二人を見た。

「だーっもう、うるせえ！！！木の実ぐらいでガタガタガタガタやっかましーわ！人参果の木なんてこうしてやる！」

　孫悟空はそう叫ぶと外に飛び出して行った。

「悟空！」

　孫悟空を追いかけて玄奘たちも外に出た。