【百四十七、黄風大王の急襲】

　あたりは薄暗くなり、駆け足でとっぷりと日が暮れた今では、焚き火の火がなければお互いの顔も見えづらい。

「ギャっ！」

　玉龍の悲鳴が聞こえ、次いでバシャっと何かが溢れる音。

　おそらく何かに襲われた玉龍が椀を落としたのだろう。

「玉龍、大丈夫ですか？！」

　玄奘は玉龍の近くへ行こうと腰を上げた。

　その瞬間。

「おっと、動くなッチ」

「うっ！」

　ぐいっと何かに引っ張られ、玄奘は動きを封じられた。

「お師匠様？！」

「お師匠さん！」

　玄奘の悲鳴に孫悟空と猪八戒がそれぞれの武器を取り、声のした方へ行こうとした。

「おっと、アンタらの相手はこの虎先鋒がするっスよ！」

　ヒュッと風を切る音がして何かが向かってくるのを感じた。

「させるか！」

　ようやく目が慣れて来た猪八戒は釘鈀を振り、それを弾いた。

　硬いものがぶつかり合う音と、砂利を引きずる音。

「ここはオレが引き受ける。お前はお師匠さんを！」

「わかった！」

　虎先鋒を猪八戒に任せ、孫悟空は黄風大王に捕まっている玄奘の元へ走った。

　何者かに羽交い締めにされた玄奘は、身を捩って逃れようとする。

　だがその際手に触れた感触は人のそれでは無く、毛むくじゃらの細い、小動物のようなものだった。

　こんな細いものがどうして自分の動きを封じられるのか、玄奘は不思議に思った。

「離しなさい！あなたは何者です！」

「チチチ！アチシの名前は黄風大王ッチ。お前が玄奘ッチね、一緒に来てもらうッチよ！」

　問うと、甲高いネズミのような笑い声と共に告げられた言葉。

「お師匠様を離しやがれ！」

　黄風大王が飛び去ろうとしたその時、間一髪間に合った孫悟空が如意金箍棒を突き出す。

「おっと！そう簡単にやられるわけにはいかないッチ！三昧神風！！」

　黄風大王は玄奘を捕まえたまま、右手を孫悟空に向けて唱えた。

　すると、ゴオオオという轟音と共に黄色い突風が孫悟空に襲いかかる。

　黄色い風の中には細かい砂の粒が舞っていて、孫悟空の体のあちこちを傷つけていく。

　そのうちの礫のいくつかが、孫悟空の目に当たった。

「うっ、目が……っお師匠、様……っ！」

　鋭い痛みで目を開くことが出来なくなり、孫悟空の視界は真っ暗に。

「くそ、どこだ！このっ！！」

　孫悟空は如意金箍棒を振り回すが、すでに距離をとっていた黄風大王には届かない。

「チチッ！では、この坊主はいただいていくッチ！虎先鋒、あとは任せたッチ」

「ウス！」

「ふざけんな！」

　威勢よく返事をした虎先鋒を、猪八戒の釘鈀が打つ。

「待てよ、おい！お師匠様……っ、お師匠様ーーーーっ！！」

　目が見えなくなってしまった孫悟空は、去っていく風の音に叫ぶことしかできなかった。