(故郷)6

　慌てる僕をエリカが笑う。

「どうしたの、寝坊して何を怒ってるの」

「怒ってるのは寝坊した自分にだよ。

エリカも早く準備して、奴はとっくに街を離れた」

　事態を飲み込んだエリカ、顔色を変えた。

「ええっ、もうなの」

「大金の仕事だから張り切っているんだろう。

こっちも急ごう」

「追い付けるの」

「追い付いてやるさ」

　朝食は抜きで街を飛び出した。

「エリカ、身体強化だ」

「はい」

　獣人の特性で直ぐに身体強化を熟した。

ササッと僕を追い越した。

道行く人達や馬車まで追い越して行く。

人目を引くが、構ってはいられない。

僕もエリカを追った。

「お姉ちゃん、この方角でいいのね」

　走ってから聞くエリカ。

頓着しない性格が羨ましい。

このまま大きく育ってくれよ。

　マップのストーカーでレイガンの位置を確かめた。

先行しているが、乗っている馬車は全力疾走ではない。

町から町を結ぶ駅馬車のようで、ゆったり走行していた。

馭者が馬も馬車本体も疲弊せぬように心掛けているのだろう。

　ある程度走ったところで僕はエリカを鑑定した。

HPもMPも半減していた。

疲労困憊する前にストップさせた。

「止まって、少し休もう」

「まだ走れるよ」

「大丈夫、奴は僕の目の届く位置にいる。

安心して朝食にしよう。

お腹減っただろう」

　僕は肩掛けバッグ経由で亜空間収納から朝食を取り出した。

昨日街中で買って置いたパンとオレンチジュース、二人分だ。

　エリカが朝食を終えると聞いてきた。

「尾行するのは良いんだけど、それからどうするの。

大事な事なのに聞くのを忘れていたわ」

「奴が弟を買い戻して遠くへ離れたら、傭兵団を潰すわ。

一人も逃がさない。

死んだ皆の敵討ちよ。

エリカは近くで見ているだけで良いからね」

「私もお父さんお母さんお兄ちゃん、それから妹も殺されたの。

だから私も何かお手伝いしたい」

　僕を思い詰めた顔で見上げた。

女の子の手を血で汚させたくないが、事情が事情だけに断れない。

　駅馬車は二つの村に立ち寄ったが、肝心のレイガンは下りない。

三つ目の村で昼食弁当を買っただけで、また乗り込んだ。

そしてアイリール山の麓の町に来ると、ようやく下車した。

この近くに傭兵団の拠点があるのだろう。

　三十分ほど遅れて町に着いた。

僕は余裕だったが、エリカは疲労困憊。

それでも僕の治癒魔法上級の力技で事無きを得ていた。

「ふうふう、お姉ちゃん、身体も足も軽いけど、気分が重い」

　心身のバランスを崩したらしい。

要研究だな、治癒魔法。

僕達は先着しているレイガンが泊まった宿の近くに宿をとった。

少し離れているから問題はないだろう。

　エリカがベッドにダイブしたので、僕は手空きになった。

そこで野次馬気分、町にいる者達を鑑定した。

見つけた、ブラッシュ傭兵団。

丁度、二人組が一本向こうの通りを歩いていた。

休暇か、買い物かは知らないが都合が良い。

マップにマーカーした。

エリカの隣にダイブしてストーカー開始。

　二人組は真っ直ぐに娼館に入っていった。

これではストーカーする意味がない。

しようがないのでレイガンを再チェックした。

こちらは宿で動かない。

詳細に鑑定すると、疲労と出た。

どうやら馬車移動で腰に来たようだ。

　再度、二人組をチェック。

あっ、お姉さんと上手くやっている。

もう一人は熟女と上手くやっている。

これは当分出て来ないな。

　マップを広げた。

町の外へ、町の外へ。

精度を落とし、人の集まりのみを探した。

見つけた。

アイリール山により近い小川沿い。

そこに人と馬が集まっていた。

建物が幾棟も並んでいた。

一人一人を調べた。

何れもブラッシュ傭兵団。