(道中)14

　僕は話を変えた。

「ところで、ここに君達のような借金奴隷はどの位いるんだ」

　ジョニーは話好きらしい。

「個人所有は分からない。

俺達のように港で働かされている借金奴隷は二百名ほど。

幾つかの会社で所有している。

俺達と同じ会社で働く奴等は残りは三十名とちょっとだな。

残りは別の現場で働いているが、さっきの奴が顔を出したから、

全員が奴隷寮に戻っているようだな。

ここが寮に近いから一番最後になるんだ」

「君達の会社は倉庫会社か」

「いや、ただの派遣会社。

港湾労働、建設労働、農作業、漁船乗り、街道整備。

とにかく、この町は人手が足りないんだ。

普通の奴も大勢雇ってる」

「海外に売る奴隷を扱っている奴隷商は幾つある」

「港に店を構えているのが三軒で、その三軒が揃って売ってる。

どうするつもりなんだ」

　時間をすっかり忘れていた。

日が暮れていた。　

僕はエリカを連れ、ジョニー達を率いて彼等の奴隷寮に向かった。

それは近くの裏通りにあった。

奴隷寮の名に相応しい年代物。

いざとなれば壊しても問題ないだろう。

　ドアは外から鍵がかけられていた。

鑑定しながら錬金を重ね掛け、ちゃちゃっと開錠。

普通に入った。

僕はジョニー達に指示した。

「奴隷の首輪を外したい者だけを呼んでくれ。

ただし、外した後はこっちの指示に従ってもらう」

　全員が希望した。

借金がチャラになる話を逃す奴はいなかった。

ここでも【奴隷の首輪】は安物の汎用品。

跪かせてパチンパチンと流れ作業で外して行く。

ご新規さんが増えて総勢四十三名。

数は力。

　さっきの倉庫に戻って武装させた。

その隙にすばしっこそうな奴が僕の目を盗んで逃げようとした。

予想はしていた。

それがただ、一人とは。

もっと出ると思っていたんだけど、拍子抜け。

制裁を下した。

風玉・ウィンドボールで右膝を砕いた。

　呆れた顔のジョニーがそいつを隅に片付けながら、

ご新規さん達に注意を喚起した。

「逆らうとこうなる」

残りは四十二名。

　僕は奴隷商を襲うことにした。

幸い、その三軒は隣り合っていた。

時刻柄、閉じられて施錠されていた。

僕には関係ない。

手前の店を鑑定で店内を調べた。

宿直は四名。

四名揃って並みスキル。

奴隷は地下室に十三名。

重ね掛けの錬金で開錠した。

店内の様子を説明してジョニー達十五名を突入させた。

　僕は次の店に移動した。

ここの宿直は五名。

五名とも並みスキル。

地下室に奴隷が十六名。

開錠し、マット達十五名を突入させた。

　三軒目。

宿直は三名。

ここも並みスキル。

奴隷商人は人件費をケチるのだろうか。

まあ、それが商人のサガか。

奴隷は地下室に八名。

全員を突入させ、僕はエリカと外で待つ事にした。

　

　想定外の事が起きた。

三軒からドタバタ、ガチャンガチャン、ガキーンと聞こえてきた。

外へ丸聞こえ。

明らかに並みスキルの連中が抵抗していた。

それが戸締りした奴隷商から聞こえてくるとなれば、

誰もが奴隷の反乱か、押し込み強盗と疑う。

　数はこちらが上なのに、この手際の悪さ。

素人かっ。

組む相手を間違えたらしい。

　前を通りがかる人達が胡散臭そうに眺めて過ぎた。

あっ、二三人が駆け出した。

こりゃ、通報だな。