(道中)13

　厳つい顔の奴隷がおずおずと僕に尋ねた。

「あれはどうして」

「あのまま外に飛び出されたら、ここの事がバレるだろう」

「呼び止めればよかったじゃないか」

「面倒臭いだろう」

　僕は皆を見回した。

「僕に従ってくれ。

奴隷に戻りたい者は従わなくていい。

首に首輪を戻してやる。

従う者はまず、こいつらを片隅に片付けるんだ」

　聞き分けがいい。

僕の果断さを理解したのだろう。

泣き喚く二人をテキパキと運んで行く。

　片付け終えた連中に尋ねた。

「生半可な方法じゃ町を出られない。

まず武器が必要だね。

心当たりはないかい」

　亜空間収納に武具一式が入っているが、

ここで手の内を晒すつもりはない。

すると厳つい顔が言う。

「この倉庫に輸入した武器がある」

　他の連中も心当たりがあるらしい。

積み上げられた木箱の山に駆け寄った。

次々に下ろし、木箱三つを選り分けた。

梱包を解き、上蓋を開けた。

最初の奴が長剣を取り出した。

「これなら魔物でも叩き切れる」

　暫く待っていると倉庫の持ち主が戻って来た。

供は護衛二名。

こちらは奴隷ではない。

二人揃ってD級の冒険者だ。

スキルもたいしたものではない。

　その三人が疑問も持たずに倉庫に入ってくると、

物陰に隠れていた元奴隷十名が一斉に駆け寄った。

四名が出入口の観音扉を閉めた。

六名が長剣を振り翳して三名を問答無用で襲う。

三名に反撃の機を与えない。

優勢に事を進めた。

日頃の恨み爆発なのか、一撃では殺さない。

　僕はエリカをローブの中に入れ、目と耳を塞がせた。

目の前の状況は目にも、耳にも入れさせない。

子供の教育に悪いからね。

　僕は厳つい顔を呼び寄せた。

「ジョニー、こっちに来て」

　ジョニーが怪訝な顔で来た。

「どうして名前を、もしかして」

「乙女の詮索はしない」

　鑑定した。

それを、いちいち説明するのも、もどかしい。　

そうと察したのだろう。

ジョニーが頷いた。

僕はもう一人を呼び寄せた。

「マット、君もこっちに来て」

　一番大柄な男が僕を睨み付けた。

それでも不承不承、足を進めた。

「ジョニーがリーダー。

マットはサブリーダー。

二人で皆を纏めて欲しい」

　二人は互いに顔を見合わせるが、肩を竦めるだけで、

言葉は発しない。

納得したと言うことだな。

勘で役割を決めただけなんだけど。

　僕は二人に尋ねた。

「借金奴隷は海外には売られないのか」

　ジョニーが教えてくれた。

「この国に登録されてる借金奴隷は売られない。

売ったら処罰される」

　マットも教えてくれた。

「輸出される奴隷の多くは非合法な奴隷だ」

「非合法って、それは」

　ジョニーが苦虫を嚙み潰したような顔で言う。

「街中で誘拐したり、他国で拉致したりした奴隷が非合法。

本来、売られる奴隷は登録されるものなんだ。

しかし、それを平気で破る奴等がいる。

儲かるからね。

そんな奴等が来るのが、この港なんだ。

海外へ売っちまえば足がつかない」