(道中)12

　人壁の圧力で近くの倉庫に連れ込まれた。

中では幾人もの労働者が働いていたが僕達には目もくれない。

木箱や厳重に梱包された荷物の仕分け作業に専念し、

倉庫の右側に積み上げて行く。

　中に連れ込んだ安心感なのか、人壁がばらけた。

二名が倉庫の出入口に走り、横広の観音扉を閉めた。

天井の魔道具【天井灯】があるとは言え、倉庫内は些か暗い。

　仕分け作業をしていた中から一人が歩み寄って来た。

奴隷の首輪をしていた。

厳つい顔で僕達を連れ込んだ六名を見回した。

「つまんねえ事してんじゃねえよ」

「何のことだ」

「この二人、奴隷商に売り捌くつもりだろう」

「余計なお世話だ、さっさと仕事に戻んなよ。

騒ぎんなると親方が飛んで来て、その首輪、締めちまうぞ」

　首輪に施されている術式に所有者もしくは管理者として、

親方が登録されているのだろう。

ただし生殺与奪の権利ではない。

逆らうと魔法で首輪を稼働させ、首を締め付けるところまでだ。

ちょっとした魔力さえあれば稼働させられるので、

魔道具【奴隷の首輪】は重宝されていた。

　厳つい顔の奴隷は僕達を痛々しそうな顔で見るが、

それ以上は口にしない。

悔しそうに踵を返した。

六名のあざけりを背に、仕分け作業に戻って行く。

　僕は六名に尋ねた。

「本当に僕達を奴隷商に売るつもりなのか」

「僕達、へっ、売るつもりもつもり、売ってやるよ。

諦めな、隣が奴隷商だから。

ちょっと待ってな、呼んでくるからよ」

「僕達じゃ、船旅に耐えられないよ」

「別の売り込み先もある、心配すんなって」離れようとした。

　有罪確定。

僕は即座に風魔法を起動した。

何時もの使い勝手のいい風玉・ウィンドボール。

貫通力特化を六発、待機。

六名の右膝をロックオン、Go。

　ほんの一瞬で六名の右膝が砕け飛んだ。

鮮血を撒き散らし、六名揃ってドッと倒れた。

五月蠅い悲鳴。

　僕はエリカの手を引いて血から逃れた。

血で汚れるのは趣味じゃない。

肩掛けバッグ経由で亜空間収納から魔法杖を取り出した。

魔法杖に干渉した。

これで魔法杖の【自動魔力供給】の恩恵を受けられる。

賢いね、僕ちん。

　仕分け作業をしていた者達の手が止まっていた。

呆けた顔でこちらを見ていた。

僕は連中を鑑定した。

借金奴隷ばかり。

十二名。

この国出身、種族は様々。

「ごらんの通りだ。

文句があるなら掛かって来いよ」言ってみた。

　一人も前に出て来ない。

エリカが言う。

「みんな怖がってるよ」

　そこで僕は方針を変えた。

「奴隷の首輪を外すから、希望者はこっちへ来て」

　最初に動いたのは、さっきの厳つい顔の奴隷。

疑問符を浮かべながら歩み寄って来た。

「本当にできるのか」

「出来ないことは言わない。

手が届かないから前で跪いて」

　素直に跪いた男の首輪に手を伸ばした。

鑑定で調べた。

やはり下位職の手になる汎用品。

錬金魔法を重ね掛け、首輪の術式に干渉した。

ちょちょいのちょい。

開錠、パチンと音を立てて外れた。

せっかくだから首輪を頂いた。

肩掛けバッグ経由で亜空間収納に取り込んだ。

　結局全員の首輪を外した。

喜んだ二名が奇声を上げ、倉庫を出ようと駆けて行く。

「借金がなくなった、キャッホー」

「うほっほー」

　後先考えぬ奴が湧いた。

つける薬はない。

風魔法を起動した。

風玉・ウィンドボール。

貫通力特化を二発、待機。

両者の右膝をロックオン、Go。

両者の右膝が砕け飛んだ。