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50・では遠慮なく

　あの黒猫がディルの変化魔術だろうと、予想はしていた。

　でももしかして、私をこっそり見ている黒猫がカイだったら。

　私から離れたあの子がディルの元へ戻らずに、どこかへ旅立ってしまったら？

　魂が帰ってこなかったら、ディルは……。

　私のそばに座ったまま、ディルは頭を寄せてくる。

「ほら」

「？」

「レナの望むだけ、好きなだけかわいがるといい」

　これは……かわいがることを与えてくれている？

　では遠慮なく。

　お言葉に甘えて、指通りのいい彼の黒髪を撫でる。

　ディルは目を閉じて、気持ちよさそうにしていた。

　よかった。

　カイの……ディルの魂はきっと、まだこの場にある。

「もしレナが俺の魂が消える可能性を案じているのなら、心配はいらない。前世から追いかけてくるような執念深いあいつが、お前からあっさり去るはずがないだろう？」

　ディルの腕が伸びてきた。

　ふわっと身が浮く感覚とともに、私はディルの膝の上に横向きで座っていた。

　私の懸念を溶かすように、彼の指が私の背中を撫でている。

「あいつはなにもできない野良猫だったかもしれないが、これだけはわかる。自分の心の傷を癒すために、今もお前にすがっているわけではない」

　彼のきれいな青い瞳が、私の顔を覗き込む。

「そばにいるのはただ、お前が愛しいだけだ」

　私は頷いて、そのままディルに身体を預ける。

　そうだったら、嬉しいな。

「だけどね。あの子がなにもできないなんてことは、絶対にないよ」

　カイは出会ってからたくさんのことを、私に与えてくれた。

「なにより、ディルに会わせてくれたしね」

「それは俺のセリフだ」

　彼の長い指が、私の髪をそっと撫でる。

　いつも膝の上でこうしているはずなのに、いつもと違うような……そうだ。

　ディルのお茶を用意するために、今の私は猫じゃなくて人の姿のままだったから。

「お前は俺が猛毒に侵されているときも、魔帝だと知ったときも、力を得ることに憑りつかれていると言ったときですら……。恐怖や嫌悪に去っていくどころか、当然のように受け入れてくれたな」

「だって全然嫌じゃないもの。ディルは得た強さで世界に安定をもたらしているんだよ。怖いどころか、ディルといるだけで守ってもらっているみたいな気持ちになるの」

　静かな部屋に沈黙が落ちる。

　私は膝の上にのせられたまま、なにも言わないディルを見上げた。

「それに私はただ、あなたが大好きなんだもの」

　彼の青い瞳がわずかに見開かれる。

　私の言葉が信じられないような、そんな顔をしていた。

　そんなに驚くようなこと、言ったかな？

　前にも伝えた気がするし、隠したつもりもなかったけど。

　それどころか、心の声ともいえる「かわいい」が、だだ漏れている自覚まである。

「レナ、俺は……」

　ディルはなにかを言いかけて、でもすぐに言い直した。

「今の俺は、お前の望みを叶えられているだろうか？」

　急にどうしたんだろう。

　でも実はさっきから、どう切り出しても断られる気がして作戦を練っていたんだけど、もしかすると……。

「叶えてくれるの？」

「ああ。レナが望むのなら、もちろんそのつもりだ」