49・ふたつだけ教えて

「レナは俺に気づいていたのか」

　隠す様子もないディルに、私は頷いた。

「私の白猫変身は魔術ではなくてカイ……ディルの魂がくっついている影響だけど、ディルは変化魔術を習得しているでしょう？」

「ああ。休憩中にお前が気になって……。魔帝の姿では目立つから、ついな」

　そう言って微笑む様子がかわいくて、私もなにかディルにしたくなる。

「ねぇディル、ふたつだけ教えてほしいんだけど」

「ふたつ？　俺は黒猫になってレナの様子を物陰で見守ってはいたが、魂剥離の癒しを受けない程度に距離を取っていた。魂の安定に関しては、建国祭も問題ないだろう……。だが、レナはそれ以外にも聞きたいことがあるのか？」

「ディルは長身だし足も長いでしょう？　自分に合うサイズの変化魔術用装備は持ってるの？　ないなら私が手作りしようか？」

「従僕にそこまでの心づかいはありがたいが、俺はあの白タイツを着なくても変化できる」

「それでも高度な魔術を使ったら、魂に負担がかからない？」

「無暗に魔術を使うのは控えている。意外かもしれないが、俺は多少なら魔力もあるし、魔術もそこまで負担なく使える」

　意外どころか最強と名高い魔帝がいたずらっぽく笑うので、私もつられた。

　私はカウチに座る彼に手を伸ばして、その肩を撫でる。

　彼に流れる魔力は、よどみがないことを確認した。

　よかった、体調は安定している。

　もう会ったころのような、あんなつらい思いはしてほしくないし。

　私の思いが伝わったのか、ディルは困ったように微笑んだ。

「心配をかけてすまない。しかしレナは皇城へ来てから今日はじめて、ひとりで過ごしただろう。どうしてもお前の様子が気になって、黒猫の姿で見ていた。杞憂だったが」

「杞憂……心配してくれたの？」

　猫が嫌いなのに。

　その姿になってまで、私のこと……。

「見守ってくれていたのね」

「皇城は人の出入りも多いからな。妙な者がレナに近づくことも考えられるだろう」

「確かに変わった女の人と会ったけど、自分で撃退できたよ。見ていてくれた？」

「ああ。お前は自分の望むことを全力で叶えに行くが……すべて自分で引き受けようとするその潔さが時折危うく思える。俺では頼りにらないか？」

　真摯な眼差しが私を見つめている。

　そんな風に思ってたんだ。

「私ね、特別なことをしてもらわなくても、ディルが隣にいるだけで安心できるよ」

「そうか……そうだったな。お前の望みはいつもささやかだから」

　ディルは相変わらず微笑んでいたけど、でもちょっとさみしそうな複雑な表情になる。

「しかしすまない。もしも黒猫があいつだったら、レナも喜んだのだろうが」

　あいつってカイのことだよね。

「確かに会えたら、すっごく嬉しいよ。だけどね」

　イザベラから黒猫がいると教えてもらったとき、よぎったのは別のことだった。