47・黒猫

　私はとっさに通路を振り返る。

　でもいくら見回しても、黒猫は見当たらなかった。

「あれ、また見失いました」

　イザベラも不思議そうに首をかしげる。

「黒猫ちゃん、さっきもいた子ですよね？　師匠のこと見て……懐かれているみたいですね」

　さっきの猫、やっぱり……。

「師匠、あの黒猫が気になるんですか？」

「うん、ちょっとね。でも大丈夫。大体わかっているから」

「？」

「イザベラはこのあと魔導具店へ行くんだよね。私も連れていってくれる？」

「師匠と一緒に行けたら嬉しいです！　ほしいものでもあるんですか？」

「そうなの。私の大切な人に持って行きたいなって」

「大切な人……」

　私の言葉に、イザベラの瞳が好奇心に輝いた。

「それって、師匠の特別な方ですよね！　素敵な予感だらけで気になります！！　一体どんな方ですか！？」

「どんな……見た目は百九十セトルくらいの大きさで。目の色は青で、毛色は黒で」

「予想を上回るくらい、師匠とお似合いな感じが伝わってきます！」

「得意なのは剣技と魔術かな」

「すごっ、師匠が認める実力！！」

「それに言い付けたことはきちんと聞くし、撫で心地がすっごくいいよ！」

「！？　師匠、最後ので全然想像できなくなったんですけど！！」

　え、そうなの？

　最高にかわいいのに、残念だなぁ。

　＊

「という感じで過ごして、楽しい一日だったよ」

　執務を終えたディルが私室に戻ってきたので、いつものカウチに座らせて休んでもらう。

　半日会わなかっただけなのに、すごく久々に再会したような気持ちになった。

　私は彼の横顔をまじまじと見つめる。

　頬にかかった黒い髪も、澄んだ青い瞳も、いつも通り隙がないほど整っていた。

　見ているだけでうっとりするほどかわいい、やっぱりかわいい、本当にかわいい！

「その様子だと、ずいぶん楽しかったようだな」

「うん！　でも一番嬉しいのは、今ディルに会えたことだよ」

　予想していなかった言葉なのか、ディルは不思議そうにぱちぱちと瞬きをしてる。

「実はまつげがふさふさで長いところも、かわいいんだよね」

「……レナがそう判断するのなら、そういうことにしておく」

「あとこの制服、プレゼントしてくれてありがとう。はじめは試着のつもりだったんだけど、着心地がいいから今日は一日中これだったの」

「気に入ってもらえたのなら、なによりだ。それと主に言うことではないかもしれないが、その帝国の制服はレナによく似合っている」

　ディルはメイド服を着たままの私を見つめて、幸せそうに目を細めた。

「いや……レナはなにを着ても、自分の美しさを損なわないだろうな」

「本当？　実は今日歩き回って、魔術師の衣とか騎士の全身鎧とか牢屋にいた人の囚人服とか、いろいろ自分で着てみたい衣装があったんだよね。似合うかな？」

「似合わない方がいい物もあるが、おそらくお前は着こなすだろう」

　よし、今度挑戦してみよう。

「でも皇城の制服って、私は割とサイズも合っているけれど、小柄過ぎてぶかぶかの人がいるのはもったいない気がするな。せっかく素敵な制服なんだから、ぴったり着こなせた方が見た目もいいのに」

「なるほど。帝国の印象作りとしても、仕える者の容姿や雰囲気は重要……レナの指摘は的確だな。それにこれからの帝国には、さまざまな人材が増えるだろう。制服はサイズ選択だけでなく、オーダーメイドについても検討しておく」

「本当？　楽しみにしてるね。それと、こちらをどうぞ！　私からディルへ心をこめて、おみやげだよ」