41・どういうこと？

「なっ、なんの話かしら。たかが新人メイドのくせに、皇城魔術師に不愉快なことを言わないで！」

「だけどこのままだと、偽イザベラさんのことがいろいろバレますよ。あなたの目的は知りませんけど、私は大切な友達を利用されるつもりなんて、全然ありませんから」

「魔力がなくてメイドにしかなれなかったくせに、はったりはやめてちょうだい。……そうね。魔術の偉大さを知らないメイドに、皇城魔術師の実力を見せてあげる」

　偽イザベラは両手を広げる。

　短い詠唱に合わせて、炎の球体がいくつも飛び上がった。

「皇城魔術師がこの程度の攻撃すら防げないのなら、帝国を守るなんて無理よ」

　放たれた紅蓮の乱舞が、荒々しい勢いでイザベラへと向かう。

「っ！」

　イザベラは数歩後退した。

　迫りくる火炎の群れに両手を広げる。

　そして襲いかかってくる炎の勢いに対して、防壁魔術を張る詠唱をつむぎはじめた。

　でも間に合わない。

　そんなイザベラを守る盾のように、霧のような白い粒子の膜が空中に発現した。

　その吸収型の魔術防壁は、飛び込んできた火炎をのみ込んでいく。

　役目を終えると、防壁は空気に溶けるように散った。

　イザベラは驚きの声を上げる。

「あれっ？　私の詠唱は間に合わなかったのに、どうして防壁が……！？　しかも霧型の防壁なんて高度過ぎて、今の私では発現できな……あっ」

　イザベラが勢いよく私を見たので、返事の代わりに微笑みを返した。

「師匠、補助してくれたんですね……！」

　私たちのやりとりの意味に気づかなかったらしい。

　偽イザベラだったあの人は、火炎術が封じられた事実に青ざめていた。

「今のは、まさか……霧型の魔術防壁！？」

　それはそうなんだけど、あの魔術防壁は吸収型で、彼女の変化術も吸収してから消したので……。

「偽イザベラさん。気づいていないかもしれないけれど、あなた今」

「あんな防壁を一瞬で出せる実力者なんて、世界でも数えるほどしか……っ、しかも詠唱なしなんて、ますますありえない！」

「あの、それも驚いただろうけれど偽イザベラさん。実はあなた今」

「一体どういうことなの！？」

　その言葉は彼女の姿を見ている者の心境に、まさにぴったりだった。

　イザベラもようやくその人の正体に気づき、ぎょっとして叫ぶ。

　

「あんた……私と同期の皇城魔術師、ロベリアナじゃない！」

「っ！　イザベラのくせに、なぜ私の変化魔術を見破ったというの！？」

「見破った？　だって、その……えっと。あんたの恰好……」

「私の格好……っ！？」