三

　それから三十分ほど後に、海水浴場にやってきた。なかなかの賑わいだ。今日は気温三十二度と暑く、多くの人がいて混雑している。駐車場はもう埋まっているらしく、車が道路にはみ出していた。渋川荘は、海水浴場まで少し歩かないといけないが、それでも十分程度なものだ。

「暑いなあ、帽子持ってきててよかった」

　由衣は、つばの広い麦わら帽子をかぶっている。最近買ったお気に入りである。

「多いわね。泳げるのかしら」

　早紀が、人ごみのあふれる海岸の方を見ている。サングラスをしているので、視線はわからないが。

「さすがに泳げないほど、ごった返す事はないと思うけど。でも、多いねえ」

「パラソルは空いてるかしら？」

　ここはビーチパラソルがあちこちに設置してあり、これらは海の家などがレンタルしている。また荷物用のロッカーもレンタルされている。

　由衣達は、とりあえずロッカーを借りて、海の家の更衣室で着替えた。下に着てきたので、別に外で脱いでもいいのだが、更衣室の方が安心できるのでそうした。

　次に、ビーチパラソルを借りてきた。残りふたつだった。すぐ後に、最後のひとつも借り出されたので、借り損ねるところだった。よさそうな場所を探して、すぐに設置する。それは早紀がやってくれた。由衣は滝澤とシートをひいて、一緒に借りてきてた小さいテーブルを置いて、その上に缶ジュースを並べた。

「いやあ、準備完了だね」

　由衣はタオルで額の汗を拭きながら言った。隣で早紀を見ていた滝澤が、うっとりとした表情でつぶやいた。

「それにしても、早紀は素敵よねえ」

　早紀が滝澤の前にやってきた。

「ふふ、ありがとう。先生」

　早紀はダークブルーのビキニだ。スッキリしたシンプルなデザインのもので、プロポーション抜群の早紀は、何を着ても似合う。

　周囲にいた男達がチラチラと早紀の方を見ている。

「まったく、素敵なセクシーボディね。妬けちゃうわぁ。ビーチの殿方もイチコロだわ。――そしてこの私までイチコロなのよぅ」

　などと言いながら、ヨロヨロと早紀にしなだれかかる滝澤。どさくさ紛れに早紀の身体を触っている。

「もう……先生、何してるんですか」

　由衣の水着はワンピースのものだ。とてもシンプルなライトブルーの水着で、肩が細いひも状のデザインになっている。

「由衣もカワイイわぁ！　すごく素敵！」

「な、なんか照れるんですけど……」

　そんな由衣を、早紀は笑顔で褒めた。

「とっても素敵だと思うわ。綺麗よ、由衣」

「あはは……。そ、そうかな」

「！」

　早紀が真剣な表情になり、周囲を見渡した。

「どうしたの？」

「誰かの視線が……」

　鋭い目つきで警戒する早紀を、滝澤は少々呆れ気味に言った。

「そりゃ、美女がいるんだから、視線は釘付けでしょ」

「そうじゃなく……そこ！」

　早紀は、缶ジュースをつかんで気配の方向に投げつけた。

「あいたっ！」

　缶ジュースがぶつけられた人物は、肩に当たったらしく、そこを押さえて尻餅をついた。早紀と滝澤は、そこを捕まえた。周囲は騒然とし、監視員が駆け寄ってきた。

「ま、待ってくれ！　何もしてない。何もしてないんだ！」

「ちょっと、早紀。この人、誰？」

「あっ！　……お、小野田さん」

「や、やあ。早紀さん」

　小野田は苦笑いしながら答えた。

「……小野田さん、何してるんですか？」

　由衣は少し不審な目で小野田を見た。

「いや、僕も遊びに来たくて。由衣ちゃん達、今日から渋川に行くって言ってたからさ、僕も来たかったわけだよ」

「でも、どうしてコソコソとストーカーみたいな事してるんですか？」

　由衣の目つきは変わらない。

「ス、ストーカー？　それは言い過ぎじゃない？　……ってまあ、それはともかくとして、やっぱりサプライズをね」

「ふぅん、サプライズ？　面白い事するわね。このおっさん」

　滝澤は、小野田を興味深そうに眺めた。そんな滝澤をみた小野田は、嬉しそうに言った。

「おお？　この美女はやはり由衣ちゃんの知り合いかい？　どういう事なんだ、由衣ちゃんの周りには何でこんなに美人が集まってくるんだ？」

「ふふふ――このおじさま、わかっているじゃないの。なかなか渋いおじさまね」

　滝澤は美女と呼ばれた事に気分をよくしたのか、呼び方が「おっさん」から「おじさま」に変わっていた。

「いやはや、まったく……」

　由衣はため息をついた。

　しょうがないので、小野田も混じって海水浴を楽しむ事になった。

「さあ、行くわよ！」

　滝澤はビーチボールを大きく放り投げた。

「イェェイッ！　そりゃ！」

　小野田は随分と楽しいらしく、滝澤と同じくらいはしゃいでいた。前にテレビに出演していたのを見たときは、別人かと思うくらいダンディに振舞っていたが……。

「由衣っ！　いったわよ」

「それ！　……って、わあぁ！」

　由衣はバランスを崩して、その方向にいた早紀に抱きついた。早紀の胸に顔を埋める由衣。早紀の豊満な胸の感触に、一瞬我を忘れてしまった。

「ご、ごめん」

「ううん、いいのよ」

　早紀は少し頬を染めながら、由衣に微笑んだ。

「ああ！　なんかやらしい事してる！」

　滝澤はふたりを指差して叫んだ。

「そ、そんな事してないですよ！　何をばかな事を」

　必死で反抗する由衣。このあと、ずっと事あるごとにからかわれた。

「そろそろ五時か。まだ明るいけど、やっぱり少し人が減ったね」

　由衣は腕時計を見て言った。

「そろそろ、私達も戻ろうかしらね。小野田さん、どうするの？」

「僕かい？　名残惜しいけど家に帰らんとね。あんまり遅いと、うちのカミさんがうるさいし」

「また明日来なさいよ。私達、二泊三日だし」

「そうなのかい？　ああ、明日は東京に行かんとならんのだ。ええいくそ、どうしてこんなタイミングの悪い……」

　小野田は明日から、選考委員を務める文学新人賞の選考があるため、東京に行かねばならないのであった。実は今日も、上京の準備をするから家にいろ、と妻に言われていたが、こっそり出てきていた。帰ったらカンカンの妻が待っているに違いなかった。

「……はぁ。帰りたくないなぁ」

「何を言ってるんですか、小野田さん……」

「みなさん、おかえりなさい。海は楽しかった？」

　女将が笑顔で出迎えてくれた。

「食事は七時からですので、楽しみにしててくださいね」

　渋川荘は売りのひとつとして、料理がおいしいとの評価がある。地元、瀬戸内海の海の幸を使った料理は、昔から評判がいい。実は料理のために泊まる客もいるため、あまり景気のよくない今日でも、潰れずに経営できてるのもあった。

「楽しみだね。おいしいってネットで見たんだ」

　由衣は嬉しそうに早紀に言った。

「私も楽しみだわ。どんな料理かしら」

「海の幸よ。お刺身とかおいしいわよ」

「さ、刺身……」

「どうしたのよ？」

「わたし……生ものは……」

「え、あなた、お刺身食べられないの？」

「由衣は、体質の問題でだめなのよ」

　由衣は＜発症者＞となった際、どういう原因なのかは不明だが、生肉や生魚を食べると、お腹を壊す体質になっている。焼いたりするなど、手が加えられると大丈夫なのだが。不思議な体質である。

「厄介ねえ。タコとか、貝もおいしいってよ」

「貝か……」

　由衣は貝が苦手だった。彼は昔からで、牡蠣とかグロテスクで、とても食べられたものではない。

「え？　貝もだめなの？　生じゃないわよ」

「いや、貝は……味が……」

「そっち？　由衣、好き嫌い多いわねえ。食べるものないんじゃないのぉ？」

　滝澤はニヤニヤと、由衣の顔を見た。

「う、うるさいなあ。焼き魚だったら大丈夫だし！」

「あらそう？　じゃ、おいしいお刺身は、早紀と一緒にふたりでいただこうかしらねえ、早紀」

「――え、ええ」

　早紀は苦笑いした。

　夕食まで、後一時間ほどあるので、お風呂に入ろうという事になった。

「さあ、夜のメインイベントよ！」

「先生、どうしたんですか？」

　由衣はテンションが上がっていく滝澤を、不思議そうな目で見た。

「あんたねえ。旅行の夜といえば、温泉でしょ！　温泉！」

「ああ、そういえばここ、温泉なんですね」

「そうよ、最高の瞬間なのよ」

「さあさあ、脱ぎなさい。由衣！」

　興奮気味の滝澤は、早速由衣を脱がしにかかる。

「ちょ、ちょっと、先生」

「服着て入るわけにはいかないわよね！　さあ、脱ぐのよ！」

「――さ、早紀、助けてよ」

「うふふ、仲がいいのね」

　どうやら早紀には、由衣と滝澤がじゃれているだけに見えるらしく。微笑ましそうに笑うだけだった。

「そういう事よ、由衣。おとなしくそのカワイイ裸体をさらしなさい！」

　あっという間に全部脱がされ、裸にされる由衣だった。

「いいわねえ！　いいわねえ！　写真に撮っておきたいくらいだわ！」

　滝澤はカメラをかまえる様なポーズで、由衣を狙う。由衣は、それにタオルで体を隠しながら抵抗した。

「先生、それは犯罪ですよ！」

「それに、早紀のセクシーボディは……はっ、鼻血が……」

　早紀の裸を見た滝澤は、興奮が頂点に達したのか鼻血が出たらしい。早紀は、由衣と違って特に恥ずかしがったりせず、隠したりもしない。

「せ、先生！」

　早紀が駆け寄ってきた。

「だ、大丈夫よ。早紀があんまり凄すぎたから――お風呂で流すわ」

　そう言って鼻を押さえたまま、浴場に入っていった。