♪†▼／年下は年上のおもちゃ ～爆轟篇～

〈　♪　〉

「そーういっちくーん！」

　学校。昼休み。教室で友達と飯を食べていると、三年の衣留（いとま）蘭子先輩がスキップしながらやってきた。

「なんですか衣留先輩。例の件なら後にしてください」

「またまたー、つれないこと言わんといてや！　“宗一をオモチャにできる券”なんてもろたら、いたずらっ子のランコちゃんとしては使わずにはいられへん」

　似非関西弁の先輩は、低い背丈、小顔に茶髪ショートヘアといった幼さの残る風貌で、にやにやり、と笑みを浮かばせる。

　と、そこで一緒に食事に励んでいた友達の奴らが「えー、碑戸々木ばっかずるいぞ」「オレも美人の先輩にいたずらされたいぞ」と言い出した。

「ふむふむ？　きみたち、お姉さんにいたずらされたいんか？　じゃあしょうがないな～、どうされたいか言ってみ～？」

　どうやら標的は他の男子どもに移ったようだ。安心して食べられる。俺は黙ってぱくぱくと弁当を食べた。

　しばらくして。

「よーし、だいたいわかったで。これが最近の一年男子のトレンド・イタズラというわけやな！　んじゃ、きみらから聞いた『してほしいイタズラ』を、全部宗一くんにやりまーす」

「は？」

「えぇー！」「なんすかそれー！」「碑戸々木ずりぃぞ！」

　衣留先輩は、けらけらとひとしきり笑ってから、「発表します！　今回のいたずらは！」と宣う。

「『両頬を両手で掴んでぐにぐにする』『お腹にパンチする』『素足で踏む』『その貧乳を使っていっしょうけんめい背中を流す』にけってーい！　……って」

　最後のはセクハラやないか！　という衣留先輩のノリツッコミが教室にこだまし、後輩たちの笑い声がどっと湧いた。冗談めかしているところを見るに、本気でそれをするつもりはなさそうだ。

　衣留先輩はたぶん関東人だけど、関西人気質なんだと思う。楽しい先輩だ。そんな良い先輩にセクハラした奴は後で殴る。

〈　†　〉

　放課後。

　俺は陸上部の練習が終わると、一刻も早く学校から離れるべく高速で荷物をまとめていた。

　しかし、捕捉された。

「ひとときくーん、この“宗一をオモチャにできる券”なんだけどさあ」

「使野（つかの）先輩お疲れ様でした！　今日、俺、用事があるので帰ります！」

　ピンクツインテ縦ロールの、幼くてぷにぷにしていそうなキュートな使野真桜(まお)先輩は、僅かに殺気を滲ませている。ダッシュで帰宅するほかない。鞄を肩に提げて猛然と走り出す俺。

　しかしまわりこまれてしまった。

「ねえ、この券をつかえば、ひとときくんのことをなんでも思いどーりにできるってことでしょお？」

「お、俺、用事があるので」

「えぇ～、だめ～、ちょっときぜつするだけだから～」

「先輩のいう『ちょっと気絶』は夜光院（やこういん）先輩相手の場合であって常人なら死ぬんです!!」

　俺が言っても、使野先輩は甘ったるい声でねだるのをやめない。

「新奥義・孤指発勁をおためしするだけだからあ～」

　死の匂いを嗅ぎ取った俺は全力で逃げた。かわいさ余って恐さ百倍だ……。

〈　▼　〉

　使野先輩の魔の手から救ってくれたのは、夜光院志乃(しの)先輩だった。

　夜光院先輩はくノ一の上忍だ。俺をお姫様抱っこして悠々とジャンプし、電柱の上を飛び移る。最寄り駅の近くで降ろしてくれた。

「あ、ありがとうございました、先輩」

　身長百八十センチの黒髪ポニテな先輩を、見上げるようにする。

「――うむ。少年もあのようなことをされても打ち勝てるよう、強くなるのだぞ」

「あはは……。そうだ、あの」

「――何だ」

「先輩は、昨日のライブ、楽しかったですか？」

　夜光院先輩の鋭い視線が俺を射抜く。

　怖いけど、怒っているのでは、ない……？

「――そうだな。あの場の雰囲気が肌に合ったと言えば嘘になる」

「す、すみません……」

「――謝ることはない。真桜にも、響殿にも、誘ってくれたことには感謝している。輩（ともがら）と共にあのような場へ赴くということ自体に価値があった」

「そ、そうですか。ならよかったです」

　先輩はうなずくと、踵を返そうとする。

　思いだして、俺は呼び止めた。

「あ、あの、なんとかかんとか券のことなんですけど」

「――これか？」

　どこからか取り出したライブのチケットに、俺は「そうです、それ、捨てていただけませんか……？」とお願いしてみる。「あ、でもとっておきたいですよね、チケットは」

　大きな先輩は、それを聞いて、ふっと笑った。

　一陣の風が巻き起こる。

　宗一をオモチャにできる券は、細切れになり、やがて霧の粒ほどもなって消えた。

「――言ったはずだ。共に良い体験をするということ自体に価値があったと」

　忍者刀を鞘に収め、夜光院先輩は今度こそ踵を返す。

「――形在るものに価値が在るとは限らない。――さらばだ」

　次にまばたきした瞬間、そこに先輩はいなかった。

〈　　〉

　その後、帰宅した俺はリビングのソファに倒れ込んだ。いろいろと疲れた。けど、まあ、ちょっと個性的すぎる先輩がいる高校生活も、悪くはない。

　衣留先輩へセクハラした奴を制裁したこととか、使野先輩の新奥義ってなんなんだよとか、夜光院先輩のかっこいい剣技とか、そういったことに思いを馳せているうちに、瞼が重くなってくる……