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邪神。

「じゃ、邪神様っ、邪神様ぁっ……！！」　そ、そんなっ、こんなはずじゃぁっ……！

　完全にハメた。

　降伏を偽装し、サキュバスを騙し、奴隷として隷属させる。

　そして、サキュバスの魔物を用いた邪神への不意打ち。

　これこそが、俺の考えた邪神討伐のための最適解。

　魔物の群れの中心にいた邪神にとっては、たまったものじゃないはずだ。

　あまりにも卑怯で、とてもユエルに見せられるような戦い方ではないが、相手が相手だ。

　手段を択ばず、全力でやらせてもらう。

「サキュバス！　魔物の攻撃を緩めさせるな！　確実に、魔物に邪神を殺させろ！！」

「くっ……くうぅっ……！　こんなもの、いつの間にっ……！　使徒を隷属させる魔道具なんて、いつの間に開発されたんだっ……！」

　この作戦が成功したキーは、やはりこの首輪だろう。

　この魔道具は、聖書の中には存在しなかった。

　最近になって大司教が開発した、全く新しい魔道具だ。

　こんな手段でサキュバスのコントロールを奪われるなんて、邪神も、サキュバス自身も、想像すらしていなかったに違いない。

　……でも、邪神もなかなかしぶとい。

　一瞬で圧死するかと思ったが、しぶとく粘りながら、周辺の魔物を大規模魔法でドッカンドッカンやっている。

　あれだけの魔物に至近距離から襲われてまだ生きているあたり、剣の達人というのはやはり嘘ではないらしい。

「エリアヒール！　エリアヒール！　エリアヒール！！！」

　……でも、自分を巻き込まないためか、魔物をまとめて吹き飛ばすことはできていない。

　ここまで接近できれば、やはり大規模魔法の利点は大幅に削ぐことができるようだ。

　それに、魔物は人間と違って頑丈なものも多い。

　人間には間に合わない俺の治癒魔法も、一撃で死なない大型の魔物に対してであれば、即座に全快させることができる。

　外周にいる魔物の数を減らそうとしても、俺の治癒魔法があれば、そうすぐに邪神への圧力が弱まることはない。

　これなら、いくら剣技に優れた邪神でも、いつかは倒れるはずだ。

「いけるっ……いけるぞっ……！」

　……俺も治癒魔法の届く距離にいないといけないから、あまり遠くにはいられない。

　本当はサキュバスを使って空から戦況を見たいんだが、邪神に現在地を目視されると狙い撃ちにされる可能性がある。

　俺には、魔物で視界を遮りながら後方支援に徹することしかできない。

　正直、いつ爆発に巻き込まれるか、気が気じゃないけれど。

　――数分、爆発と治癒魔法が交錯する。

「爆発が止まった……？　そ、そんな、邪神様ぁっ……！」

　そして、ついに爆発が止まった。

　爆発は、邪神がまだ生きていて、魔物に抵抗していたことの証明だ。

　それが止まったということは、つまり……。

「やったか……？」

　一瞬、勝利を確信した。

　――けれど、その確信はすぐに崩れ去る。

　一筋の、赤い光。

　それが、魔物の群れの中心から漏れてきたのが見えた。

　その光の筋は、瞬く間に膨大な数に増えていく。

　そして、次の瞬間。

　魔物の群れが、轟音とともに光の中に消えた。

　邪神を囲む数百数千の魔物の群れ、その全てを丸ごと呑み込まんばかりの、巨大な爆炎が上がる。

「うっ、お、おおぉっ！！！」

「ひ、ひぎぃっ！！」

　同時に、爆風が俺とサキュバスに直撃した。

　地面に踏ん張ることもできずに、何度も地面に叩きつけられながら吹き飛ばされていく。

　熱風が喉を焼く。

　視界がかすむ。

　耳鳴りで、何も聞こえない。

　そのまま、ゴロゴロと地面を転がっていく。

「い、いってぇ……」

　反射的に自分に治癒魔法を使ったせいか、なんとか生きている。

　サキュバスの方も確認するが……あれは駄目だな。

　地面に倒れ伏し、ピクリとも動く気配がない。

　死んではいなさそうだが、気絶してしまっているようだ。

「まぁ、サキュバスが使えても、これじゃあなんの意味もないか」

　爆発の方向に視線を向けると、土煙の向こうに、うっすらと大きなクレーターが見えた。

　巨大な隕石でも落ちたんじゃないか、そう錯覚するほどの、超威力。

　魔物の群れは……おそらく、この威力なら全滅だろう。

「でも、これなら……」

　邪神自身だって、ただではすまないはずだ。

　というか、死んでいないとおかしい。

　……もしかして、自爆したのか？

　殺されるのが嫌で、自分から死んだとか。

　もう長い間封印されるのは嫌だとか。

　いや、考えても仕方がないか。

　邪神の死を確認するために、土煙のもうもうと舞う、爆心地へと歩いていく。

　けれど、その爆心地から、

「なっ……！？　どうしてっ……！？」

　ゆったりとした動作で、男が歩いてきた。

　トロールの肩の上に乗っていた、あの男だ。

　しかも、さっきのあの爆炎で傷ついた様子もない。

　完全に、無傷。

「こんなところで本気を出すことになるとはな。王都の結界魔法を解くことになってしまった……これで、王都から挟撃されてしまうではないか」

　男が呟く。

　そうか……結界魔法だ。

　完全に存在を忘れていた。

　王都を閉じ込めていたとかいうあの魔法を、自分に使ったのかもしれない。

　……でも、あれの発動には準備が必要だと聖書には書いてあった。

　そんな時間は、どこにもなかったはずだ。

「いや、まさかっ……！？」

　可能性が、ないわけでもないのか。

　準備が必要だというのなら、準備をすればいいだけのこと。

　……あの邪神は、全方位から襲ってくる魔物の群れと接近戦で戦いながら、爆風で遠くの魔物を焼き払いながら、結界魔法の仕込みをした。

　――そして、自分の周囲にだけ結界を展開し、魔物を丸ごと焼き払った。

　つまりは、そういうことなのだろうか。

　……ぞっとするような技量だ。

　流石は邪神と呼ばれるだけはある。

「あのトロールは乗り心地が良くて気に入っていたんだがな、惜しいことをした」

　邪神が、俺に歩み寄りながら、声をかけてきた。

　その表情には、随分と余裕がある。

　……魔物がいなくなった今、俺にはもう勝利への筋道はない。

　最早、俺はまな板の上の鯉ということだろう。

　逃げても、後ろから魔法で攻撃される。

　立ち向かっても、まず一刀で切り伏せられるのは目に見えている。

　援軍だって、来るわけがない。

　もし来たとしても、邪神に魔法で薙ぎ払われて終わりだろう。

　……これは、詰んだかな。

「……どうやら、俺の負けみたいだな」

「よくやった方だ。……まぁ、先代の聖人と比べると、詰めは甘かったがな」

　邪神が、剣を抜いた。

　この距離なら、魔法より剣の方が速いんだろう。

　抜き身の剣を見せつけるようにしながら、邪神は近づいて来る。

　どうやら、俺はこのまま殺されるようだ。

　……右手に持った杖を、強く、強く握りしめる。

　けれど邪神は、僅かに考えるような表情をすると、なぜか剣を下ろした。

　どうしたんだろう。

　もしかして、遺言でも聞いてくれるんだろうか。

「殺す前に聞いておきたい。お前は、どうやってここに来た？」

　けれど、飛んできたのはただの質問だった。

「ドラゴンに乗っていたのは、お前も見ただろ」

　ここには、ルルカのドラゴンに乗ってきた。

　そんなことは、邪神もわかっているはずだけれど。

「違う、そういう意味ではない。お前は、どうやって地球の日本から、この世界に降り立ったかと聞いているんだ」

「っ……！？」

　地球の、日本から……？

　どうして、邪神からその単語が出てくるんだろう。

　いや、でも、よく考えれば……共通点はある。

　あの、膨大な魔力が必要だろう大規模魔法、そして、黒い髪の、人間のこの姿。

「もしかして、お前も聖人なのか……？」

　邪神が、聖人だった。

　まさかと思ったが、その可能性は、改めて考えると非常に高い気がする。

「それは違う。聖人というのは、教会が勝手につけた呼称だ。俺はそんな名前ではない」

　聖人ではないが、異世界人。

　つまり、やはり俺とルーツは同じということか。

　邪神は、俺の驚いた反応を見ると、ニヤリと笑って話を続ける。

「それで、どうなんだ」

「俺は、日本で通り魔に刺されて……死んだと思ったら、なぜか迷宮都市にいた。それだけだ。理由は知らない」

　邪神は「迷宮都市……やはりか」と呟くと、見下すような目で俺を見た。

　無知な人間を、馬鹿にするような目だ。

「……お前は、なぜ迷宮がこの世界に存在するのか知っているか？」

「い、いや、知らない」

　なぜ迷宮がこの世界にあるのか。

　……そんな話を以前、聖女としたことがあった。

　結局、確かめる手段がないし、わからないということだったけれど。

「同郷のよしみで、殺す前に教えてやる。迷宮はな、この世界に神が干渉するための道具だ。あの最奥には、世界に干渉するための、神の装置がある。お前は、迷宮から召喚されたんだ」

　……確か、風呂で聖女もそんなことを言っていた。

　あの時は適当に聞き流していたけれど、どうやら本当のことだったらしい。

「俺はこの世界を旅したことがある。俺がかつて征服しようとした、この大陸以外の外の大陸にも行った。そこで世界の神話を……メディネ教以外にも、色々と読んだんだ」

「この大陸の、外……！？」

「するとな、この世界は、強力な独裁者や悪辣な侵略者が現れると、突然迷宮都市から現れた聖人が、それを滅ぼす。どの宗教でも、そうなっていたんだよ。……俺は確信した。この世界は、迷宮を介して神の干渉を受けていると。……だから、俺は全ての迷宮を破壊することにしたんだ。俺がこれからやることに、邪魔が入らないようにな」

　どの地域でも、迷宮から聖人が現れ、悪を滅ぼしていた？

　それはつまり、本当に世界全体を観測するような存在が、この世界にはいるということなのだろうか。

　……少し、信じきれないが。

　しかし、邪神の目的はやはり、迷宮の破壊だったらしい。

　……でも、迷宮を破壊して、やりたいことというのは一体なんなんだろうか。

「これから、やること？」

「これだけの破壊力の攻撃魔法を手に入れたんだ。やることは、一つだろう？」

　あれだけ絶大な破壊力のある攻撃魔法でやること。

　そんなもの、何かを破壊すること以外にはありえない。

　……どうやら、邪神はこれ以上を話すつもりはないらしい。

　剣でトントンと地面を突くと、俺を見据えた。

「な、なぁ、俺は見逃してくれたりとかしないか？　ほら、同郷のよしみでさ」

　まだ死にたくはない。

　俺には、やり残したことがたくさんある。

　でも邪神は、皮肉そうな笑みをつくると、無言で剣を振り上げた。

「……だよなぁ」

　おそらく、こいつは自分の力に酔っている。

　破壊することそのものが、楽しいんだろう。

　聖書に、邪神は侵攻ルートにあった都市を、人も建物も、全て丸ごと消滅させたという描写もあった。

　わざと魔法の威力を抑えて、魔法で嬲るように、都市を削って楽しんでいたという描写もあった。

　あれだけの攻撃魔法を得て、この世界でどういう経験をしてきたのか、俺には想像もつかない。

　どうしてそういう思考になったのかも、理解できない。

　――でも、俺がやるべきことだけは、決まっている。

　俺がここで倒れれば、邪神は間違いなく、ユエル達の待つあの迷宮都市に向かうだろう。

　だから、俺はその邪神の笑みに、こう返した。

「じゃあ、道連れだ」

次の更新は三日後ぐらいです。