157　やってきた鳥達

　あたしは、みんなを起こさないよう静かに寝台から出ると窓へと向かう。

　そして、ゆっくりと音をたてないように窓を開けた。

「ほっほ～」

　すると、部屋の中に守護獣の二十羽の鳥達が入ってくる。

　それは、大公家の屋敷にある鳥小屋に住んでいる守護獣の鳥達だ。

「鳥たち。きてくれたの？　あ、いまみんな寝てるから、しずかにな？」

「…………」

　鳥たちはすぐに静かになった。

　大公家の鳥小屋に住んでいるのは、フクロウ、鷹、鷲、鳩、雀、オウムなどだ。

　全部で三十羽を超えている。

「…………ほ」

「そっか、十羽ぐらいお屋敷に残ったんだな？」

　鳥達の中には、子供が生まれたりした者もいる。

　全員でこちらにこれるわけではないのだ。

「でも、ついてきてくれて嬉しい」

「…………」

　二十羽の鳥達は無言であたしに体を押しつけて甘えてきた。

　だから、あたしも鳥達のことを優しく撫でる。

「……ほ」

「あ、ヤギたちも来てるのか？」

　あたしは鳥達に教えてもらって、窓から森の方を見た。

　森は屋敷を囲む金属製の柵を越えた先にある。

「いた」

　まるで湖畔の別邸にいたときのようだ。

　巨大なヤギ、猪、牛が木々の間から、こちらを見つめていた。

　あたしはヤギたちに向かって無言で手を振る。

　ヤギの尻尾がぶんぶんと揺れる。猪と牛の尻尾は見えないがきっと振っているに違いない。

「えっとな、ダーウがずっと走っていたでしょ？」

「…………」

「それで筋肉痛になって、つかれて風邪をひいちゃったみたい」

「……ほ」

「だいじょうぶ。もうだいぶ元気になったみたいだし」

　先ほども遊ぼうと言っていたぐらいだ。

　今は昼にもなっていない。

　朝起きたときには、風邪をひいた、全身が痛いと言っていたのに、もう回復しているのだ。

「ダーウはやっぱりすごいな」

「……ほ」

「ダーウが元気になったら、またあそぼうな？」

「ほほ」

　鳥達は部屋を汚さないよう気を遣ったのか、挨拶を済ませると飛びたっていった。

「鳥たち、みんな静かだったな」

　羽音も静かだった。普通の鳥はもっとバサバサうるさいものだ。

　そのおかげでスイもサラもロアもダーウも、みんな気持ちよさそうに眠っている。

「守護獣だからか？」

　羽音が静かなだけじゃなく、飛び立った後に糞も脂粉も落ちていない。

　普通、鳥はうんちを我慢できないので、垂れ流すものだ。

　飛ぶために体を軽くするため、溜めないで出してしまうのだろう。

「そういえば、コルコも、そこら中でうんちしないな？」

「こ？」

　コルコも鳥なのに、うんちをちゃんとトイレでするのだ。

「えらいえらい」

「こここ」

　あたしはコルコを撫でまくった。

「コルコのとさか、やわらかいな？」

　ぷにぷにして気持ちが良い。ダーウの肉球の感触に少し似ているかもしれない。

「コルコ、キャロ、お昼寝しよ」

「ここ」「きゅきゅ」

　あたしはコルコとキャロを抱っこして、寝台にあがる。

「いいこ、コルコはいいこ、キャロもいいこ」

　撫でまくっていると、スイに抱きついていたロアが目をうっすら開ける。

　そしてパタパタ飛んであたしの顔に抱きついた。

「……ロアはかおがすきだな？」

「……り」

　もうロアは寝息を立て始めた。

　あたしが寝台に乗った振動で、一瞬起きただけだったのだろう。

「ロアもいいこ」

　ロアを優しく撫でながら、顔から外して抱っこする。

「ダーウもいいこ」

　ついでに、ダーウのお腹も撫でておいた。

　そうしているうちに、あたしも眠くなってくる。

　その日は、ご飯のとき以外、寝台の上でごろごろして過ごしたのだった。

　夕方頃には、ダーウはすっかり元気になったが、一応夜ご飯も部屋で食べた。