155　風邪をひいたダーウ

　サラの屋敷に到着した次の日の朝。

　あたしは顔にへばりついたロアに揺すられて目を覚ました。

「りゃっりゃっりゃ」

　相変わらずロアのお腹はポンポンで、柔らかくて温かい。

「……ロア、今おきる」

　あたしはロアを優しく撫でながら、顔から引き剥がして、胸の前で抱っこする。

「……ロア、お腹すいちゃったか？」

「りゃりゃっりゃ」

　どうやらお腹がすいているわけではないらしい。

　ロアはパタパタ飛んで、あたしの足下の方へと飛んで行く。

　そこには、寝始めたときには、あたしの左隣にいたダーウがいた。

　そして、ダーウのことを、キャロとコルコが見守っていた。

　ちなみにスイはまだ寝ている。

「ダーウ？　ダーウがどした？」

「ぴぃ～」

「え！　全身が痛いのか？　た、大変だ！　すぐに治癒魔――」

『待つのである！』

　治癒魔法を使おうとしたあたしの顔にクロがへばりつく。

　まるでロアのようだ。

「クロじゃま」

『邪魔してるのだ！　その、すぐに治癒魔法を使おうとするくせをやめるのだ！』

「だって、ダーウが痛いって言ってる。非常時だし？」

『まず、よく観察するのだ！』

　クロに言われて、あたしはダーウのことを見る。

「ここがいたいか？　ここは？　他にはどんな症状がある？」

「ぴぃ～ぴぃ～、くしゅん」

　手足が痛いし、関節も痛いし、頭も痛いし、熱もあるという。

「じゅ、重病だ、くしゃみまで、……治癒――」

『だから落ち着くのだ！』

「クロ、じゃま」

『だから、よく見るのだ！　ダーウのそれはただの筋肉痛なのだ！』

「え？　そんなはずは……そもそも昨日は筋肉痛じゃなかったし……。だな？」

「…………ぴぃ」

『次の日に痛くなることは、筋肉痛なら良くあることなのだ』

「し、しらなかった」

　あたしは筋肉痛になったことがない。

　それに、前世の聖女の頃にも筋肉痛を治せと言われたこともない。

　だから、筋肉痛に関しては知識がほとんど無いのだ。

「……ダーウ！　無理させてすまぬ！」

　あたしはダーウを抱きしめた。

　筋肉痛になったと言うことは、無理をしたということに違いない。

「わふぅ。くしゅん」

　全身が痛いというのに、ダーウはゆっくりと尻尾を揺らす。

「むむ？　筋肉痛でくしゃみはでないな？　それに頭も痛いって」

「ぴぃ～くしゅん」

『筋肉痛になるぐらい走り続けて疲れたから、風邪をひいたのだ』

「なんと、筋肉痛に風邪まで……ち、治癒魔――」

『だから、落ち着くのだ！　昨日の話をもう忘れたのだ？』

「はっ！　そういえばそうだった」

　悪化もしていない程度の風邪まで治したら、病気に対する抵抗力がなくなるという話だった。

『ダーウはしばらくゆっくりするしかないのだ』

「ぴぃ～ぴぃ～」

　哀れっぽくダーウが鳴くと、あたしまで悲しくなる。

　せめて、つらさが和らぐよう、あたしはダーウのことを優しく撫でた。

「りゃむ～」

　ロアもダーウのことを優しく撫でている。

「…………もしかして、クロは気づいてたか？」

　だから、風邪と筋肉痛に治癒魔法は使うなって話したのかもしれない。

『そうなるかもしれないと思っただけなのだ』

「そっかー、クロはすごいなぁ」

　あたしは、ダーウの保護者として、もっとしっかりしないといけないと思った。

「ダーウ、朝ご飯は食べられる？　いや、お粥とかにした方がいいな？」

「わふ！」

　ダーウは「いや肉がいい」と力強く言う。

「でも消化によくないし？」

「ぴぃぴぃ～ぴぃ～」

「そ、そんなに肉がいいの？」

「ぁぅ！」

　あたしの口から肉という言葉を聞いたからか、ダーウはもうよだれを垂らしていた。

「ふわぁぁぁぁぁぁ。おはようである。む？　ダーウ、どうしたのであるか？」

　スイが起きてきたので、あたしはダーウが筋肉痛で風邪をひいたと説明した。

「むむ～風邪。風邪ってどんな感じである？　スイは竜だから、風邪とかひかないのである」

「竜は風邪ひかないのかぁ。いいな？」「りゃむ～」

「もちろん、筋肉痛にもならないのである」

「ほほー、すごい」「りゃ～」

　スイはダーウを撫でながら「筋肉痛ってどんな気持ちであるか？」とか聞いていた。

「ぴぃぴぃ～ぴぃ～」

　ダーウは哀れな声を出しているが、撫でられるのが嬉しいのか尻尾が揺れていた。

　あたしはダーウのことをスイにまかせて、寝間着から普段着に着替えた。

　サラのお屋敷についたら、自分のことは自分ですると決めたからだ。

　それから、再びみんなでダーウを撫でていると、侍女がやってくる。

　それは大公家からあたしと一緒に来てくれた侍女だった。

「ルリアお嬢様。水竜公閣下。朝食の準備が出来ましたよ。あら、もうお着替えはお済みですか」

「うむ。ルリアは自分で着替えられるからな？」

「それでは、食堂にまいりましょうか」

「それがそうもいかなくて……ダーウが風邪をひいちゃったからな？」

　あたしがそういうと、侍女はとても驚いた。

「え？　ダーウが？　ダーウ、具合が悪いの？」

「ぴぃ～」

「食堂に来られるかしら？」

「ダーウは三日間ずっとはしったせいで、筋肉痛にもなってるからな」

「なるほど。それでは食事をこちらに運んだ方が良さそうですね」

「たのむな？　あたしの分もこっちに持ってきてほしい。あ、ダーウは肉が食べたいんだって」

「あ、スイもここで食べるのである！　ダーウがかわいそうゆえな！」

「わかりました」

　しばらくして、食事が運ばれてきた。

　ダーウのためには山盛りのお肉、あたし達にはパンに肉や卵を挟んだものだ。

「おお、これだと、食べやすいな」

「気を遣ってくれたのであるな！　うまい」

　スイはパンをむしゃむしゃ食べる。

「ダーウ、食べられるか？」

「ぴぃ～」

「たべられないかー。食べさせてあげるな？」

　あたしはお座りするダーウに、肉を細かく切って食べさせた。

「ダーウ。喉渇いてるであろ？　水を、いや少しぬるめのお湯を飲むのである」

「わふ～」

　あたしに肉を食べさせてもらい、スイにお湯を飲ませてもらい、ダーウはご機嫌だった。

「ルリアも食べると良いのである。お湯もあるのである！」

「ありがと。うまい！」

　そんなあたしに、スイがサンドイッチを食べさせてくれた。

　スイの出してくれたお湯もとてもおいしかった。

　あたし達は、ゆっくりと時間をかけて朝ご飯を食べたのだった。