153　ディディエ男爵邸

　あたしとスイがダーウを洗い終わると、侍女が客室へと案内してくれた。

「ダーウは三日、ずっと走ってたからな？　早く休んだ方が良いな？」

「え？　三日間走り続けたのですか？　凄いですね」

「わふ～」

　侍女に褒められて、ダーウは誇らしげだ。

　そのもふもふの毛皮を侍女に押しつけに行く。

「撫でてほしいんだって」

「よろしいのですか？」

「うん。よかったら撫でてあげてな？」

「ありがとうございます。うわ～ふわふわです」

　侍女に撫でられて、ダーウは嬉しそうに尻尾を揺らしていた。

　あたしと一緒に客室に向かったのは、ダーウの他にキャロとコルコ、ロア、それにスイだ。

　もちろん、あたしは、かっこいい棒を含めた荷物もしっかり持って行く。

　他の人には見えていないが、クロもちゃんとついてきている。

　サラと姉はマリオンと一緒にどこかに行った。

　サラは当主として、姉は父の名代として、使用人に挨拶する必要があるらしい。

「ルリアお嬢様、こちらになります」

「ありがと！」

　屋敷の中は非常に質素だった。だが、作りはしっかりしていて安っぽくはない。

　侍女が案内してくれた部屋は、大公家でのあたしの部屋にそっくりだった。

「おおー。初めてきたところなのに、あんしんかんがある」

「ご用がありましたらお呼びくださいね」

「うん。ありがとー」

　侍女が去ると、あたしは寝台に腰掛ける。

「ダーウ、こっちこい」

「わふ～」

　ダーウは嬉しそうに尻尾を揺らして、あたしの膝の上に顎を乗せた。

「ダーウはつかれたな？　もう寝る？　寝たほうがいいな？」

「わわふ～」

　ダーウは、夜ご飯がまだだという。

「そういえば、そだな。食欲あるみたいでよかった」

　あたしはダーウの全身をくまなく撫でる。

　激しい運動の後など、ご飯をたべられなくなったりすることもあるのだ。

　お腹がすいているならば、それに越したことはない。

「むむ？　筋肉がはっている」

『そりゃ、あれだけ走ったら、張るのが普通なのだ』

　クロがダーウを撫でながら言う。

　侍女がいなくなったので、クロは話すことにしたようだ。

「そっかー。きんにくつうとか、だいじょうぶ？」

「ばう」

「そっか、大丈夫か。ダーウはつよいこだな？　いたくない？」

「わふわう～」

　ダーウはそんなことよりお腹がすいたという。

「とりあえず、夜ご飯まで昼寝しよな？」

　そういってあたしが寝台に横になると、みんな横になる。

「ダーウも綺麗になってよかったな？」

「ぁぁぅ～」

「ルリアも、スイみたいにきれいにできたらいいいのだけどな？」

『当然、ダメなのだ。緊急時以外、魔法の使用は絶対禁止なのだ』

　クロに厳しく言われてしまった。

「わかってるけどな？」

『本当に、わかってるのだ？　筋肉痛とか風邪とかは緊急時にならないのだ』

「ふむ？」

　クロが急に筋肉痛と風邪について語り始めた。

　きっと、馬車のなかでほとんど話せなかったから、話をしたいにちがいない。

『もちろん、風邪をこじらせて、死にかけたら緊急時なのだ。でも、通常の風邪は――』

　ダーウがマッサージされる横で、クロが真剣に語っている。

『重病はともかく、風邪程度で治癒魔法を使うと体の抵抗力が落ちて――』

「ほー」

『そもそも、治癒魔法というのは強力すぎる薬のようなもので――』

「へー」

『ルリア様！　聞いてるのだ？』

「き、聞いてる」

　一応聞いていた。だが、幸せそうなダーウの顔を見つめるので忙しかったのだ。

　つまり、基本的には魔法を使わない方がいいらしい。

　魔法に頼り過ぎた場合、逆に病気になりやすくなることも考えられるとクロは言う。

『気持ちよさそうなダーウの顔を見つめているようにしかみえなかったのだ』

「そ、そんなことないが？」

　クロは鋭い。

「つまり、あれでしょ？　治癒魔法はきんきゅうのとき以外禁止。だな？」

『そうなのである』

「でもなぁ。そんなに治癒魔法ばかり使うやつとかおるのであるか？　金かかるのであろ？」

　あたし達と一緒に寝台に横になり、ダーウをなで回しながらスイが言う。

　一般的に治癒魔法の使い手は教会に所属していることが多い。

　そして、教会に治癒魔法を頼むと金がかかるのだ。

『昔、毎日治癒魔法をかけて、長生きしようとした王様がいたのだ』

「へー、そんな奴がのう」

『そやつは、治癒魔法の回復が間に合わなくなって、風邪であっさり死んだのだ』

　クロが言うには、どんどん体自体の持つ病気に抵抗する力が落ちていったらしい。

　そして、毎日治癒魔法を長い時間かけないと、風邪をひくようになったという。

　最終的には、いくら治癒魔法をかけても、病状は悪化し続けあっさり死んだらしい。

「そんなことがあったのか……。ルリアも気をつけないとな？」

　結局、侍女が呼びに来るまで、あたし達は昼寝せずに寝台の上でゴロゴロしていた。

　夕食は、マリオンを含めた皆で一緒に食堂で食べた。

　お風呂に入ろうと思ったのだが、大公家のものより小さいためダーウが入れないらしい。

「ならば、スイがきれいにしてあげるのである！」

「ありがと！　たすかる！」

「ばうばう～」「きゅるる」「ここ」「りゃむ～」

「スイちゃん、ありがと！　スイちゃんの魔法、きもちいいね」

　あたし達はスイに魔法できれいにしてもらうと自室へと戻った。

　みんな疲れていたので早めに就寝することにしたのだ。

　サラは今日だけは、あたしとではなくマリオンと寝ることにしたようだ。

　あたしはダーウ、キャロ、コルコ、ロアとスイと一緒に眠る。

　あたしが寝台で横になると、右隣にスイが、左隣にダーウが横になる。

「ダーウ、ゆっくり寝るといい、疲れたな？」

「ぁぁぁぁぁふ」

　大きくあくびをすると、ダーウは目をつぶる。

　そして、十秒後には、静かに寝息を立て始めた。

「やっぱり疲れていたのであるなー」

「そだな。キャロとコルコもよく眠るといい」

「きゅ」「ここ」

「ロアもよく眠る……もう寝てるな？」

　ロアは赤ちゃんなので、すぐに寝ちゃっても仕方の無いことだった。

　あたしも疲れていたからか、すぐに眠りに落ちたのだった。