17　決　着

　私が勝利するという形で、勝敗が決したかに見えたその時、ウルティマが不意打ちを仕掛けてきた。

　何処かに潜んでいた彼は、私の背後へと転移してきたらしい。

　防御は……間に合わない。

　私は致命的な一撃を、受けてしまうことを覚悟する。

「グアッ!?」

「……？」

　しかしその攻撃は、私に届くことはなかった。

　むしろウルティマの方が、攻撃を受けている。

　私との間に割って入った何者かによって、ウルティマは殴り飛ばされたのだ。

　私なんかが繰り出すよりもはるかに重いその一撃は、彼を半ば地面にめり込ませる。

「ハーイ!!

　大丈夫でしたかー、マルルぅ？」

「カプリちゃん!?」

　私の危機に駆けつけてくれたのは、カプリちゃんだった。

　いや、彼女だけではない。

　眷属達が集合して、ウルティマにそれぞれの必殺スキルを撃ち込んでいる。

　でも……なんで？

　みんな遠くで避難していたはず……。

「私が『意識共有』でマルルの視覚を借りて、ずーっとウルティマを『鑑定』して、おかしな動きが無いか監視していたからね。

　そっちの黒焦げが本体じゃないのは、分かっていたよ」

　と、シルル。

「あ……そうか、『鑑定』か。

　教えてくれれば良かったのに……」

「マルルも限界が近かったし、こちらで動いた方が早そうだったからね」

　まあ、私も「鑑定」のことを忘れるくらい余裕を無くしていたから、たとえ「念話」で教えてもらったとしても、迅速に対応することができたのかどうか……。

　それが怪しかったのは事実だね……。

「うん、ありがとう」

　やっぱり私は、眷属の助けがあってこそ、生きていられるのだと実感する。

「それで……あのウルティマは、本体ってことでいいの？」

「たぶん間違いないね。

　あの肉塊を全部燃やされちゃった所為で、かなり弱体化しているから、『鑑定』が前よりもハッキリ見えるよ」

　そうか……。

　でも、眷属達の攻撃を受けても、ウルティマはまだ倒れない。

　弱体化してもなお、油断ならない敵だということだ。

　一刻も早く、トドメを刺さなきゃ。

「ああ、後は私達に任せて。

　マルルは休んでいてよ」

　と、シルルはウルティマの方に向かって、歩いていく。

　確かに「眷属の力」の反動で全身が痛いけど、無理をすればまだ……。

　いや、ここはシルルに任せるか。

　元々ウルティマと戦っていたのはシルルで、私は後からきて美味しいところを持っていったようなものだ。

　決着は彼女に任せよう。

「ぐっ……この……!!」

　　

　ウルティマは、既にお姉ちゃんの「暗黒闘気」によって拘束されていた。

　本来ならそれから抜け出すことは簡単だったはずだけど、それができないほど弱体化しているようだ。

「お姉ちゃん、上に」

「ああ！」

　シルルに促(うなが)されてお姉ちゃんは、「暗黒闘気」を触手のように伸ばし、それでウルティマの身体(からだ)を上空へと高く持ち上げる。

　放り投げるのではなく、「暗黒闘気」で拘束された状態で持ち上げているので、「転移」で逃げることもできないだろう。

　実際、ウルティマも藻掻いているけど、抜け出すことができないようだ。

「こ、こんな……!!

　こんなところで、俺が……!!」

　悔しげになんか言っているけれど、ウルティマに殺された人達も同じように悔しかったと思うよ？

　

　……でも良かった。

　もしも彼が黒焦げの身代わりを置いて、そのまま逃走に徹していたら、こうはなっていなかったかもしれない。

　彼が私を倒すことにこだわったからこそ、この結果に繋がった。

　それは今この場で私にトドメを刺さなければ、将来に禍根を残す──そう思わせる程度に、彼を追い詰めてることができたからこそだ。

　そして私達もウルティマを逃がしたら、「将来に禍根を残す」──そう思っているからこそ、絶対にここでトドメを刺す！

「じゃあ、永遠にさようなら」

「やめろおぉぉぉぉぉぉっ!!」

　

　シルルが「天罰」を発動し、ウルティマ目掛けて撃ち放つ。

　光の球がウルティマに触れる瞬間、お姉ちゃんの「暗黒闘気」が解除されて、彼の拘束が解かれるけれど、だからといって脱出することは不可能だろう。

　ウルティマの周囲に、カプリちゃんが障壁を張り巡らして閉じ込めたからだ。

　こうなると、「天罰」による爆発のエネルギーも外に逃げることはできず、そのすべてが彼の身体へと襲いかかる。

　……下手をすると、私の「天罰」よりも、えげつない威力を発揮するのではなかろうか……。

　実際、障壁の中では解放されないエネルギーが荒れ狂い、それが弱まるまで10分近い時間を要した。

　あんな高エネルギーに長時間晒(さら)されるとか、万全の状態の私でも耐えられる気がしないよ……。

　そしてすべてが終わった時、そこには何も残っていないかった。

　あ、レベルが上がった。

　今度こそウルティマを倒したかな？

「ふ～……」

　安心した私は、脱力して地面に座り込んでしまった。

「今、治療を……！」

　と、アイーシャさんが駆け寄ってくるけれど──、

「いや……先にあの人を、治してあげて」

「え……？」

　

　私はウルティマが残した、黒焦げの分身を見た。