２６：出来るなら別にいいじゃん。

　ひとまず、水そのもののことは横に置いておく。

　出来ることから片付けていかないと、一歩も進めなくなってしまうから。

「で、滑車なんだけど。竹をそのまま使えばいいんじゃないかな」

「そうさな。丸いし中は空洞だし、確かに滑車として使えるだろうよ。ひと工夫は必要だがな」

「うん。ロープが滑り落ちたりしないようにね」

　ということで、ひときわ太い竹と、逆に細い竹を切って来てもらった。

　太い方の更に太い部分を滑車本体として使う。筒の両端にロープが滑り落ちないよう、輪切りにした竹を差し込んで凹凸を作った。

　そして細い竹を中の空洞に通せば滑車の完成。

　魔法を使わなくたってこのぐらいは作れる。

「だったらなんで錬金魔法で作るんだよ」

「え？　あ、やっぱり楽だし。そ、それに魔法の鍛錬にもなるからっ」

「はぁ……坊はノコギリも斧もハンマーも、この先ずっと使えそうにねぇなぁ」

　う……だ、だってそれがなくたって出来ちゃうんだし。出来るなら別にいいじゃん。

　気を取り直して、お次は滑車をぶら下げるための土台と屋根だ。これも全部竹で作る。

　竹でやぐらを組み、縦割りにした竹で三角屋根に。

　さすがにこれはドワーフのみなさんにやってもらった。

　で、三十分足らずで井戸の滑車と屋根が完成。

「チク。試しに使ってみてくれないか？」

「え、オレが？　うん、まぁいいけど」

　日頃から使っている者に、実際の違いを確かめて欲しいからね。

「こんな輪っかを付けただけで変わるのか？　うんしょ――え、ええぇぇ！？」

「軽くなったかい？」

「なった！　なったよ、すっげぇー！！」

　滑車は大きな町なんかに行けば、そう珍しいものじゃない。

　だけどここは滑車の素材になる木材はまず手に入らないから、これまでも存在しなかったのだろう。

　この世界の人たちは、生まれてからの一生を同じ町や村で過ごす人がほとんど。旅行なんて概念が貴族ぐらいにしかないし。

　だから生まれ育った町や村での暮らしで得る知識が全てなんだ。

「よかった。これで少しは水汲みが楽になるかな」

「なるなる！」

　そんなことをしていると、町の住民たちが集まってきた。

「ちょ、ちょっとチク。あたしにもやらせてよ」

「本当に軽いのかい？」

「本当だっておばちゃん！　な、軽いだろ？」

「あらまぁ、本当だわ。これだと楽でいいわねぇ」

　賑やかな声を聞いてなのか、続々と女性たちが集まって来る。

「あの、少しよろしいでしょうか？」

　俺が声を掛けると、しーんっと静まり返る。

　女性たちは顔を見合わせると、それから笑みを浮かべて俺を見た。

「なんだい、坊ちゃん。いってごらん」

「あ、ありがとうございます」

　よし。女性陣の警戒心は解けたよう……いや、まだ数人は不審そうな顔をしている。

　まぁいいか。一歩前進だ。

「この村って、何世帯が暮らしているんでしょうか。えっと、家の軒数とか」

「あぁ、そんなことかい。えぇーっと」

「家は二十八軒あるんだよ。でも空き家が四軒あってね」

「あんたたち、家がなくて困ってる人がいるんだろう？　使っちまえばいいさね」

　それがいいことを聞いた！

「村長、とかはいらっしゃらないのでしょうか？」

「村長？　あっはっは。そんなのいやしないよ。まぁ一番年長のじいさんが、うちらを代表して役人にかけ合ってくれたりはしてたけどねぇ」

　いないのか。

　それからも少し女性らと話をし、この村には全部で百十人ぐらいが暮らしていると教えてもらった。

　ぐらいっていうのは、それぞれみんなが指折り数えたから、最小で百五人、最高で百十五人とバラツキが出たため中間をとって百十とした。

　帰ったら父上に、村長という役職がいないことを伝えよう。

「あの、女性のみなさんは、何かお困りごとってありますか？　なんでも出来るわけじゃないのですが、僕には錬金魔法というのがありまして」

「錬金？　それって錬金術みたいなものですかい？　お薬を作ったり、石をこう、なんていったかしら？」

「錬成よ、錬成。そういうのをする錬金術ですの？」

「あはは。まぁそうなんですが、それ以外にも出来るです。まぁ物作りも出来るっていうか」

　それって錬金術っていうの？　みたいなことも、普通にやってしまう。

　漫画で見た錬金術のそれに近いかな。

　女性たちは何事か小声で話し始め、それから年長の人が遠慮がちに口を開いた。

「あ、あのねぇ坊ちゃん。実はその……家の屋根がね」

「屋根ですか？　もしかして傷んでいるんです？」

　俺の方からそう尋ねると、彼女らは実に嬉しそうに頷いた。

　そして屋根が傷んで困っている、ここから一番近い家にお邪魔してみると――。

「え？　や、屋根が木材だ。この木材はどこから？」

「あぁ、この屋根はねぇ」

「ゼナスの開拓が始まったのは、今から五十年ぐらい前からだ。それは知ってるか」

　突然そう話し出したのは、この家のご主人だ。凄く……凄く逞しいマッチョです。

　ちょっとチビりそうになりながら頷くと、ご主人は話を続けた。

「俺らのじーさん世代がここを作ったと言っても過言じゃねえ。そのじーさんたちは、北西のリーガルから移住してきたんだ。あそこは水害の多い土地でな。当時、村が一つ洪水で流されてよ」

「生き残った村の人たちに、ゼナスへの開拓移住が勧められてねぇ」

「そうだったんですか。五十年前から開拓が始まったのは知っていましたが、そんな背景があったことまでは知りませんでした。教えてくださり、ありがとうございます」

　俺がそう言うと、マッチョは驚いたように目を丸くした。

　ん？　なんかおかしなことでも言ったかな、俺。

「き、貴族ってのは平民に頭を下げねぇ生き物だって思ってたが……あんたといい、あんたの親父といい……違う貴族も、まぁ、いるもんだな」

　あぁ、それで驚いていたのか。

　まぁ俺は前世の記憶に引っ張られてるから、貴族だの平民だのあんまり気にはしないけど。確かに父上殿は変っているかもしれない。でも人としては、ごく当たり前のことをしているだけだと俺は思ってる。

　それが出来る父上殿は、良い人間なのだ。

「そ、それで屋根だがな」

「あ、はいっ。木材ですよね」

「これは当時、移住の際にリーガルから持ってきたもんだ」

　あぁ、そういうことか。ゼナスで伐採されたものじゃなく、別の土地から持ってきたものか。

　となると修繕するのは難しいな。他所の領地から木を売ってもらうしかない。

　まぁそのお金はあるんだけど……んー、木かぁ。

　竹、使えないかな。