第59話

　僕は普段着に着替えて、ロビーを通り過ぎて、ガラス戸の前に立つと、静かな駆動音と共にガラスが左右に開いていく。

　ガラスが開ききったから、一歩踏み出し、僕は外に出る。

「んん～～～！！」

　僕は両手を上に上げるようにして伸ばすと、そんな声が出てしまった。

　ヒマで仕方なかった病院から、やっと・・・、やっと退院出来たよ！

　そんな感慨を味わっていたら、駐車場の方から見覚えのある人達の姿が見えてきた。

「おお～い！」

　僕は片手を上げて、左右に振りながら、そう声を出して呼びかけると、駐車場の人達も手を上げて、振り返してきた。

　彼らは、迎えに来てくれた本間君や広花ちゃん、そして、三井田なのだ。

「これで、やっと帰れるわね！」

　そう声をかけられたので振り返ると、そこには会計を済ませて、自動ドアから出てきた吉川さんの姿があった。

「はい！」

　僕はそう返事をしながら、つい微笑んでしまった。

　ようやく病院食から解放されたんだ！

　これでやっと、思う存分好きな料理を作れるぞ～！

　さぁ～！何を作ろうかな～？

　あれをつくろうかな？

　それとも、これを作ろうかな？

　もしくは、こんなのも作ってみたいな～！

　僕がそんな妄想をしていたら、此方に歩いて来ていた本間君達が目の前に来ていた。

「中山。退院おめでとう！」

　本間君が開口一番に、そう言ってくれた。

「あ、ありがとう！」

　だから、そう返事を返した。

「英奈さん！退院おめでとうございます！」

　広花ちゃんがそう言って、荷物を持ってくれた。

「ひ、広花ちゃん。荷物はいいのに・・・」

「いいんですよ！」

　広花ちゃんはそう言って、荷物から手を放さなかったよ。

「中山。お勤めご苦労さん！」

　最後に三井田がそんな言葉を言ってきた。

「ちょっと！ヤクザが刑務所から出所してきた訳じゃないんだからね！」

　三井田に、眉を吊り上げながら、そう言い返してしまった。

「まぁまぁ、その辺にしてね」

　吉川さんが宥めてきた。

「・・・はい」

　だから、僕はそう返事をする。

「所で、せっかく退院したんだから、何処か行きたい所ってあるかしら？」

　引き下がった僕に、吉川さんがそう提案してきた。

「良いんですか？」

「ええ！」

「そうですね～♪」

　僕はそう言いながら、人差し指を顎（あご）に当てて、頭を少し傾げるようにして、考える。

　スーパーやJAの直販所に行って、色々な食材を買うのも良いな～。

　ホームセンターに行って、色々な食器や調理器具を買ってもみたいし～。

　家電量販店に行って、家電を見て回るのも楽しそうだな～。

「英奈さん、英奈さん」

　僕がそう考えていたら、広花ちゃんが何か話しかけてきた。

「ん？広花ちゃん。何？」

　僕は広花ちゃんに顔を向けて、そう訊ねると、

「英奈さんって、どこまで進みました？」

　広花ちゃんがそう言ってきた。

「は？」

　僕は広花ちゃんの質問にそう返してしまった。

　だって、何を言われたか分からなかったから。

「だから、恋愛的にどこまで進みましたか？」

　広花ちゃんが僕に近づきながら、そう言ってきた。

「はぁ～～～？」

　僕はそんな声をつい、発してしまった。

「な、何でそんな話になるの～？」

　僕は広花ちゃんに問い返してしまった。

「何を言っているんですか？英奈さんと本間さんは２人揃って生き埋めになったんですよ」

「う、うん。それは分かっているけど・・・」

「だったら、２人は暗くて狭い場所に閉じ込められたんですよ。それなら・・・」

　そこまで言って、広花ちゃんが言葉を切った。

「わたし怖いわ」

　いきなり広花ちゃんが、握った両手を口元に寄せて、そんな事を言ってきた。

　・・・まさかとは思うけど、それって、僕の真似？

「大丈夫だ！俺がついている！」

　今度は声のトーンを落として喋ってきた。

　え～と、本間君の声真似かな？

「本間君！！」

　広花ちゃんが瞳を潤ませて、縋りつくような視線でそんな言葉を言ってきた。

　・・・それって、まさか僕の事か？・・・。

　・・・ゴメン！少し頭痛がしてきたよ。

　手で額を押さえていても、広花ちゃんはそのまま構わずに続行していた。

「暗くて狭い中で、抱き合う２人の男女！こんなシチュエーションで恋に落ちないなんて、そんなの有り得ないでしょ！！」

　広花ちゃんが大きな胸を張りながら、そんな事を言い切っていた。

「え～～～？」

　僕は大きな疲労感を感じて、そんな声しか出なかった。

「ね？ね？それで、何処まで進展したんですか？」

　僕の疲労に満ちた顔に気付く事無く、広花ちゃんがそう聞いてきた。

「特に何も無かったから！」

　そう言ったら、

「そんな事有る筈ないでしょ！素直に教えてくださいよ～」

　そんな事を言われても、恋愛脳に燃料を投下なんか出来るか！

　あとが大変なんだから！

　しつこく聞いてくる広花ちゃんへの返答に困り、助けを求めるように、他の皆に顔を向けると、本間君も頭痛がするのか、額に手を当てていた。

　その隣の吉川さんは、何かに期待しているのか、瞳を輝かして、僕の方を見ていた。

　そして、その隣には、三井田がいたんだけど、僕と視線が合った瞬間に、顔を背けてきた。

　そのまま、ジーと見続けていたら、首筋や背中に冷や汗を流しているのが見えた。

　・・・ふ～ん。成程ね～。

　三井田（オマエ）が広花ちゃんを唆したんだな！

　僕は三井田の目の前にまで歩み寄り、肩をポンと叩いたら、三井田が露骨なまでに、ビクン！と反応していた。

　そして、吉川さんに声をかける。

「吉川さん。さっきの話の続きなんですけど、戦闘訓練がしたいから運動場がいいです」

　僕の言葉を聞いて、一番に驚いたのは、吉川さんではなく、三井田だった。

「ちょっと待て！何で運動場なんだ？」

　三井田が焦った声を上げていたけど、

「私が行きたいから！」

　僕はそう答えた。

「中山！お前は退院したばかりだろ～？」

　三井田がそう言いながら、後ろに下がろうとしたけど、

「うん！だから、身体が鈍っちゃってね」

　僕は答えながら、三井田の肩を力いっぱい握りしめる。

「病み上がりなんだから、無理はするなよ！な！」

　三井田は更に冷や汗を流していた。

「怪我や病気じゃなくて、検査入院だから、その辺の問題は無いよ」

　僕は肩を握り締めている力を弱めない。

「お、俺は仲良く語り合いたいんだけど・・・」

　三井田は声が震えてきていた。

「だから、剣で語り合いましょ！」

　僕はニッコリとそう言う。

「嫌だ！俺は言葉で語り合いたいんだ！」

　三井田は顔を青くしながら叫んでいた。

「心配しなくても、後でじっくり（・・・・）と語ってもらうから・・・」

「そ、それは尋問とか言うんじゃ・・・」

「・・・気のせいよ！」

「本当か？」

　三井田は疑り深い視線でこちらを見てきた。

「ええ！ちゃんと机で向かい合って話し合いましょ！」

　僕はそう答えた。

「それなら、良いんだけど・・・」

　その返事を聞いて、三井田はホッと息をついていた。

「何だったら、卓上ライトとカツ丼も用意するわよ！」

　僕はニッコリと微笑みながら言うと、

「それは取り調べと言うんじゃないのか！？」

　三井田は安堵した顔から一転、顔を真っ青にしていた。

　どうやら、昔の刑事ドラマでも思い出したようだね。

　そうとも言うが、ここは、

「そんな事は無いわよ！」

　と、返答しておく。

「取りあえず、ここで立ち話も何だし、早く移動しましょう」

　そう言って、三井田の肩を掴んだまま、駐車場に停めてあるワンボックスカーに向かって歩き出す。

「ま、待ってくれ～～～！」

　そんな悲鳴が聞こえるけど、無視をする。

「久々にスパルタ式でイこうね！」

　僕は三井田に笑いながら、そう言うと、

「いやだ～～～！！」

　三井田は全力で叫んでいた。

戦闘訓練が終わった頃、三井田はボロ雑巾の様になっていた。

　因みに、15歳位の少女が嫌がる中年男性をワンボックスカーに連れ込み、そのまま走り去っていったという噂が立ったが、それは直ぐに鎮静化していったらしい。