第58話

ピピピピピ！

　脇の下に入れていた体温計から電子音が聞こえてきた。

　だから僕は、パジャマの襟首を引っ張り、そこに手を突っ込み、脇の下に差し込んでいた体温計を引っ張り出す。

　そして引っ張り出した体温計に表示されている温度を読んでみる。

36.8度

「うん。ほとんど問題無い体温ですね」

　僕はそう言って、目の前にいる吉川さんに体温計を渡した。

「そうね。ホントに問題無さそうね」

　受け取った体温計を確認していた吉川さんが、そう答えていた。

「それじゃあ、そろそろベッドから起き上がっても良いですよね！」

　僕は期待を込めて、吉川さんにそう訊ねてみると、

「ん～、もう少し待ってね」

　吉川さんがそう言ってきた。

「え～～～！？」

　僕は不満な声を上げる。

　砂土ヶ島で生き埋めになり、無事に救出されてから、僕と本間君は永岡市内の病院に入院する事になったのだ。

　まぁ、生き埋めになったんだから、身体にどんな怪我や無理がかかっているか分からないから、それは仕方ないんだけどね。

　ただ、色々な精密検査が終わった後、本間君は異常無しと言う事で、早々に退院できたのに、僕はまだ入院しているのだ。

　だからと言って、何処かが怪我をしている訳でもないし、何処かが異常がある訳ではないんだよね。

　そういう訳で、僕も早く退院したいんだけど、お医者さんも吉川さんも許可してくれないんだよな。

　何か問題が発見されているんなら、僕にも教えてもらいたいんだけど、何も異常は発見されていないらしいんだ。

　それなら、さっさと退院したいんだよね。

　早く皆のいる家に帰りたいよ！

　だって、いつまでも帰らないと、その分だけ、家の中が散らかっているに決まっているんだから。

　それに、皆のご飯はどうなっているの？

　聞くのが怖くて、聞けないんだけど・・・。

　そう言う訳で、僕の精神衛生上、早く帰りたいんだけど・・・。

「それじゃあ、吉川さん達って、今はどんな食生活をしているんですか？」

　僕は心配になっている事を聞いてみようと思い、そう訊ねてみた。

「それは大丈夫よ！今は広花ちゃんが食事当番をしてくれているから、ちゃんとした食事を摂っているわよ」

　吉川さんはそう答えてきた。

「それじゃあ、昨夜はどんな料理を食べたんですか？」

　僕は更にそう聞くと、

「昨夜はねぇ、えっと・・・、そう・・・、そうそう！ハンバーグだったのよ！」

　吉川さんがそう答えてきた。

　・・・あやしい！

　何で昨夜の料理を言うだけで、あんなに言う淀むの？

　僕は、つい吉川さんをジト目で見てしまった。

　そうしたら、吉川さんが顔を背けてくる。

「ホントは何を食べているんですか？」

　僕は更に問い質すと、

「・・・・・・・・・」

　吉川さんは何も答えなかったけど、その横顔からは冷や汗が流れていた。

　・・・ちょっと待て！

　まさか3食ともカップラーメンとか言わないよね！？

　僕が更に聞こうとしたら、

「英奈ちゃんはそんな事を気にしないで良いのよ！」

　吉川さんがズイッと顔を近づけて、そう言ってきた。

「え？」

　いきなり顔を近づけられ、怯んだ僕がそんな声しか出なかった。

　その隙に吉川さんは病室の出入り口に歩き出していた。

「とりあえず、英奈ちゃんはもう少し病院のベッドで大人しくしていてね！」

　そう言って、ドアを開けて病室から1歩踏み出していた。

「え？ちょっと！」

　僕は慌てて声を出したんだけど、吉川さんはそれには無視されてしまった。

「じゃあ、また来るわね～！」

　そう言って、ドアを閉めて病室から出て言ってしまった。

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　病院から戻った私は、一息をつく為に、カップにインスタントコーヒーと砂糖を入れて、ポットのお湯をカップに注ぐ。

　それから、スプーンを使ってカップの中身をかき回す。

　そして、そのコーヒーを一口啜る。

「ふ～～～！」

　コーヒーの苦みが緊張を解いたのか、そんな声を出してしまった。

コンコン

　そうしたら、部屋のドアをノックする音が聞こえてきた。

「開いているわよ」

　私がそう言うと、カチャッという音と共にドアが開いた。

　そこでドアノブを手にしながら、立っていたのは、本間君だった。

　本間君は、そのまま部屋に入ってきて、ドアを閉める。

「あら？本間君、どうしたの？」

　私は部屋に入ってきた本間君にそう声をかけると、

「吉川さんに聞きたい事が有ってな・・・」

　本間君はそう答えながら、私の方に近づいてきた。

「何かしら？」

「・・中山はどんな感じでした？」

　本間君は、少し躊躇した後に、そう言ってきた。

「英奈ちゃん？」

　私はつい首を傾げてしまう。

「はい！」

　本間君は神妙な顔つきで頷いてきた。

「何？そんなに英奈ちゃんの事が心配？」

　私がそう言うと、

「当たり前だろ！」

　本間君は大きく頷いてきた。

「へ～！そ～！ふ～ん！」

　私がそう言うと、

「おい！いま変な想像しているだろ！」

　本間君が机に手をついて、大声を出してきた。

「別に～！！」

　私はそう答えたんだけど、

「嘘つくな！それなら、何でそんなにニヤニヤした顔になっているんだよ！」

　本間君が半眼で睨んできた。

「まぁ、冗談はこの位にしておくわ！聞きたかったのは、英奈ちゃんの様子でしょ？」

　私が真顔になって、そう言ったら、本間君が疲れた顔をしてきたわ。

　若いのに、体力無いわね～～～。

「は～！・・・それで、どうでした？」

　本間君が溜息をついてから、そう訊ねてきた。

「そうね。結論を言うと、いつもの通りで、異常無しだったわ」

　私は簡潔にそう答えた。

「異常無し？」

　私の言葉に、本間君が問い返してきた。

「ええ！病院で精密検査をした結果、身体的に問題が無い上に、精神的にも問題となるような異常は発見されなかったわ」

　私は、病院でも検査結果を本間君に伝える。

「そんな馬鹿な！あの時、中山はまるで別人格みたいになっていたぞ！」

　本間君私に向かって叫んでいた。

「このあいだ言っていた、山で生き埋めになる前の事よね？」

　私が問うと、

「ああ！あの時の中山は、全くの別人みたいな態度と話し方だった。まるで、昔の人間だけど、現代の事を知っているみたいな言い方をしていたし・・・」

　本間君がそこで、言葉を切っていく。

「確かに、そういう姿の英奈ちゃんを、以前、私も見た事があるわ・・・」

　私がそう言うと、

「やっぱり、吉川さんも気付いていたんだな・・・」

　本間君が嘆息（たんそく）しながら、そんな風に言っていた。

「ええ！」

　私が頷くと、

「それなら、何で今まで知らせなかったんだよ」

　と、問うてきた。

「だって、まだ何も分からなかったし、変な事を言って、状況を複雑にしたくなかったから、経過を確認していたのよ」

　私は理由を話した。

「それなら、もう少し観察する為に、暫くはアイツを前線に出さない様にしませんか？」

　そんなような事を、本間君が提案してきた。

「それなんだけどね、上の方から、英奈ちゃんを前線に出し続けるように言われたのよ」

　私がそういう事情を言うと、

「何だよ、それ？」

　本間君がそれだけを口にしたのだった。

「そんなの私に言われても分からないわよ！」