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第56話

　そんな事を思っていたら、急に眠気が襲ってきた。

　こんな時に、寝るなんて不謹慎な真似は出来ないと我慢しようとしたが、抗う事が出来なかった。

　僕は膝に力が入らず、崩れ落ちそうになる。

　そして、そのまま、僕の意識は暗転した。

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　私は目の前にいる本間さんの肩に手を置き、

「本間さん。ここは私に任せてもらえませんか？」

　と、話しかけた。

「中山？」

　本間さんは振り返り、不思議そうな顔をして、私の顔を見てきた。

　何か不安そうな顔をしていたから、私は安心させるように、本間さんに向かって頷く。

　そして私は歩き出し、その本間さんの前を通り、お藤ちゃんの前に進み出る。

「お藤ちゃん。久しぶりね」

　私は微笑みながら、お藤ちゃんに語り掛ける。

「ま、まさか、目覚めたのですか？」

　お藤ちゃんは、目を見開いて私を凝視して、それから、そう言ってきた。

「ええ！」

　お藤ちゃんの言葉に、私は頷きながらそう答える。

「目覚めてくれるなんて・・・」

　お藤ちゃんは、そこまで言って、言葉を詰まらせていた。

「まさか目覚めるとは思わなかったけど、凄く嬉しいです！」

　そう言うと、お藤ちゃんの頬を一筋の涙が伝い落ちる。

「私もまた貴女に会えるなんて思ってもいなかったから、嬉しいわ！」

　私も笑顔で、そう答える。

　それから、暫くはお互いに言葉が出てこなかった。

　その沈黙を、お藤ちゃんは私に話しかける事で終わらせる。

「あの！」

　左手で涙を拭ったお藤ちゃんが、かなり真剣な表情で私の顔を見てくる。

「なに？」

　私は軽く首を傾げて、先の言葉を促すようにする。

「いつから、目覚めていたんですか？」

　お藤ちゃんは、そんな事を聞いてきた。

「いつからって？」

　私はついそう返してしまう。

「それは勿論、霊器となって、生前の頃の記憶を思いだしたかって事ですよ！」

「そうね。そういう意味なら、数十年・・・、ううん。百年以上は経っているんじゃないかしら？」

　私は人差し指を顎に当てて、少し考える風にしながら、そう答える。

　ただ、時計や暦を見続けていたわけじゃないから、正確な年月は分からないんだけどね。

「そうなんですか？」

「ええ！」

　お藤ちゃんの問いにはそう答えておく。

「それなら、貴女（お節さん）から見て、現代（いま）はどう見えるんですか？」

「どう見えるって？」

　お藤ちゃんの質問の意図が分からなかったから、私はクイッと首を横に傾げてしまう。

「つまりはですね。現在の生活の事について何も考えずに、自堕落に過ごしている人達を見て、どう思いましたか？」

　お藤ちゃんが、そんな事を聞いてきた。

　そして、凄く真剣な表情で私の事を見詰めてきたのだ。

「そうね。自堕落な性格をしている人は嫌いよね」

　だから、私は素直にお藤ちゃんに答えた。

「そうですよね！そんな人は嫌いですよね！！」

「ええ！」

「それでも、今はそんな考えの人が余りにも多過ぎます！！」

「それに、他人を蹴落としたり、貶めたりしている人達ばかりが得をして、正直な人達ばかりが損な生活を強いられているのは、おかしいですよ！」

　お藤ちゃんは、心が白熱しているかのように、私に食って掛かるかのように言ってくる。

　そう言った後、お藤ちゃんはまた黙り込んでしまったわ。

　それから、少ししたらお藤ちゃんがまた話しかけてきた。

「あの！」

　お藤ちゃんはかなり神妙な顔で私を見ていた。

「うん」

　だから、私もそれに応えるかのように、真面目な顔をする。

「お願いがあります！私達の所に来てください！」

　真剣な表情を浮かべたまま、お藤ちゃんは私にそう言ってきた。

「そうは言っても、何をしているかも分からないのに、頷けないわよ」

　私は困った顔を浮かべて、お藤ちゃんのお願いに、そう答えた。

「私達は、真面目な人間ばかりが損をして、いい加減な人間ばかりが得をする世の中を壊して、ちゃんとした国に直したいだけです！」

　お藤ちゃんは、そんな事を言ってきた。

　その顔は自分のしている事に自信を滲ませている顔だった。

「だから、貴女も・・・」

「え？」

　お藤ちゃんは、私が首を振った意図を理解できなかったのか、そんな声を出していた。

「お藤ちゃん・・・」

　私は少し躊躇したけど、意を決して、お藤ちゃんに語り掛けたわ。

「お藤ちゃん、もう止めましょう」

　私がそう言うと、

「何で・・・」

「もう、こんな事は止めましょう」

「何で、そんな事を言うんですか？」

　お藤ちゃんは、理解出来ないといった顔で私の事を見てきた。

「確かに、お藤ちゃんの言う通り、酷い人間もいるわ。けど、そうじゃない人だって、大勢いるのよ」

「だから、私達はそんな人達の為に、こうやって・・・」

「お藤ちゃん達のやり方は、そうやって、真面目に生きている人達の生活だけでなく、その人達の生命（いのち）まで奪うかもしれないのよ」

　私がそう言うと、

「そんな事無いです！私達は私腹を肥やし、善良な人達を食い物にしている下衆（げす）な連中に痛手を与える為に・・・」　

　お藤ちゃんは、そう言うけど、

「それなら、永岡の展示会を襲うような真似は何でなの？」

「・・・」

「それに何で結界を破壊するような事をしているの？」

「・・・」

「あと、柴田城の結界を破壊して、何の関係も無い普通の人が危険になるような事をしているの？」

「・・・」

　お藤ちゃんは、何も反論をしてこなかったけど、私は更に続けた。

「今のお藤ちゃんは、何かと理由をつけて、暴れたいだけにしか見えないのよ！」

　私がそう言うと、

「そんな事は・・・」

　お藤ちゃんはそこまで言って、途中で反論を止めたわ。

「違うの？」

　私の問いかけに、

「だって！仕方ないじゃないですか！」

　お藤ちゃんはそこまで言って、

「何が仕方ないと言うの？」

　私は先を促すように言うと、

「だって、仕方ないじゃないですか！私達はちゃんと誰にも恥じるような事をしていなかったのに、あんな殺され方をして！それなのに、現代（いま）の人は何も苦労もしていなくて、大した信念も持っていないのに、安穏とした生活を送っているなんて、認められるんですか？」

　お藤ちゃんは、まるで感情をぶつけるかのようにして、それを私に言ってきた。

「お藤ちゃんの言いたい事も分かるけれど、それは認めなきゃならないのよ」

　私がそう言うと、

「何でですか？」

　お藤ちゃんが怒鳴ってきたけど、

「私達はもう死んでいるのよ。そんな死人が好き勝手にやっていい訳ないでしょ！」

「そんな言葉で納得なんて出来る訳ないじゃないですか！」

「それでも、納得しなきゃいけないのよ」

「それじゃあ、私達を殺した連中の作った世の中を認めろって言うんですか？」

「お藤ちゃんの言った連中だって、もう滅びていて、彼らが作った世の中じゃないのよ」

「だからって・・・」

バラバラバラバラバラ

　お藤ちゃんが続きを言おうとした時、そんな音が聞こえてきた。

　そして、その音はどんどん近づいてきた。

　その音が近づいてくると共に、風が吹いて、私の髪の毛やスカートが舞い上がっていく。

　私は、風に舞って乱れる髪の毛やスカートを押さえていると、お藤ちゃんの隣に何かが降るように落ちてきた。

　私は視線を上に上げると、そこには、空中を滞空しているヘリコプターの姿があった。

　そのヘリコプターの横にあるドアが開いていて、そこから、縄梯子が垂れ下がっていたのだ。

　私は視線を正面に戻すと、お藤ちゃんは降りている縄梯子に手をかけている姿が見えた。

「お藤ちゃん！」

　お藤ちゃんが何か言っているようだったけど、ローターの回る音に掻き消されて、それは聞こえなかった。

　だから、私はお藤ちゃんに近づこうとした瞬間、

ズズン！ズズン！ズズン！

ズズズズズ！

　突然、そんな音が連続して聞こえたと思うと地面が揺れて、その拍子に足元がふらついてしまった。

「中山！」

　本間さんが、倒れそうになる私を支えてくれた。

　本間さんには悪いけど、感謝もせずに、お藤ちゃんの方を向くと、縄梯子に?まったお藤ちゃんは上昇するヘリコプターと共に、空に上がっていった。

「お藤ちゃん！！」

　私のいた地面が砕けて、私と本間さんはそれに飲み込まれるかのように、地面の底に落ちていった。