第4話

　病院を退院した後、僕は実家のある柏先市を離れ、永岡市に来ていた。

　僕は、病院に来た山田さんの事を親に説明しようとしたのだが、既に両親には話がついていた。

　山田さん、どれだけ手回しが早いんだか。

　説明するのが省けて楽だったが、自分が関わる事なのに、自分の知らない所で、どんどん話が進んでいくのが気持ち悪かった。

　まあ、仕方ないので、退院後に住むように指定された住居の前に来て、見上げていた。

　柏先市から永岡市の病院に通院するのは、不便だからと用意されたのが、指定された住居である。

「ふわぁぁぁ」

　永岡市の郊外にある住居で、最初はアパートか、もしくはマンションかと思っていたのだが、小さな庭の中に物干し台がある、2階建ての一戸建ての家だった。

　いつまでも、家を見ているのもどうかと思ったので、意を決して、玄関ドアの横にある呼び鈴を押す。

　呼び鈴の音の後に家の中から、玄関に向かってくる足音が聞こえる。

「いらっしゃい。待っていたわよ」

　玄関が開き出てきたのは、腰まで届きそうな程の長い髪を首の辺りをゴムで纏めた、20代半ば位の綺麗な女の人だった。

「あ・・・」

僕は、その女の人に見覚えがあった。

柏先の病院で、僕をトイレの中に入れてくれた女の人だったからだ。

「あの時の女の人！」

「はぁい！あの時振り！ちゃんと一人でトイレに行けるようになった？」

　僕は一瞬で顔が真っ赤になった。

　いきなり、何を言い出すんだろう。この人は。

「だ、大丈夫です。あ、あの時はすみませんでした」

「まぁ、こんな所で立ち話も何だし、早く家に入って」

　女の人は僕の腕を引いて、家の中に入れてくれた。

　家の居間では、僕と女の人は向かい合いながら座っていた。

「今日から一緒に住む事になっているから、まぁ、まずは自己紹介よね。私は吉川保美（よしかわ・やすみ）。一応、貴女の先輩になるわね」

　女の人と向かい合うなんて、あまりないのに、こんな綺麗な女の人と一緒にいるなんて緊張してしまう。

「初めまして。僕は中山と言います。名前は、英奈（えいな）に変える事になっているみたいです。これから、よろしくお願いします」

　本当は初めてではないけど、便宜上、そう言った。

　山田さんの話によると、僕の戸籍の性別を操作する時に、一緒に名前を変更すると言っていたのだ。

「英奈ちゃんね。うん、よろしく」

　吉川さんは僕の手を握って振ってくれた。

「あの～、その、ちゃん付けは恥ずかしいんですけど・・・」

「似合っているんだから、いいじゃない！」

「でも・・・」

「その位の事、気にしない程度にならないと大変よ」

「そうですか？」

「そうそう！」

　吉川さんは、この話は終わりとばかりにパンッと手を打つ。

「一応、確認するけど、当分の間、英奈ちゃんは此処から病院に通院しながら、体調や身体感覚の違いを確認するのよね」

「はい」

　そうなのだ。あの戦いの時、僕は身長が低くなり、手や足の長さが短くなった、それはつまり、戦闘の時は自分の間合いが狭くなっている事の意味なのだ。これは早急に慣れないと冗談抜きで死に直結してしまう。

「それにしても、霊器を手にした人で、身体能力が増幅されたり、髪が伸びたりした話は聞いた事はあるけど、性別が変わったなんて、初めて聞いたわよ」

「そうなんですか？」

「ええ、私が聞く限りでは初めてね」

　やっぱり、それの検査の為の通院なんだな。

「まぁ、これは今考えても原因は分からないから、これ位にしましょ。それはそうと・・・」

　吉川さんは少し難しそうな顔をしていた。

「英奈ちゃんの一人称を私に変えて、女言葉にしない？」

「え？」

「だってね～。僕っ娘はそれはそれで、ニーズはあるけど、やっぱり一人称を私にしていた方が、色々と問題が起きにくいものよ」

「え？でも僕は男ですし・・・」

「女でしょ！」

「で、でも僕が私とか、女言葉を使うとか、変人みたいですよ」

　芳川さんが眉間に皺を寄せそうな程、難しそうな顔をする。

　僕にとってはごく当たり前の事を言っているんだけど、そうは見られないのかな。

「変じゃないわよ。そんな事を言うなら、世のサラリーマンは全員が変人という事になるわよ」

「な、何でサラリーマンが出てくるんですか？」

「サラリーマンの人は殆どが私って言っているのよ」

　そ、そう言えば、そうだな。

「で、でも・・・」

「サラリーマンは変人なの？」

「違います」

「じゃあ、英奈ちゃんが、私と言っても問題ないわよね！」

「で、でも・・・」

「問題ないわよね！」

　吉川さん、笑顔なのに目が怖いよ。

「・・・はい」

「それと」

　ビクッ

　僕は吉川さんの言葉に肩が反応した。

「英奈ちゃん。もしかして、ブラをしてないんじゃないの？」

　吉川さんは、そう言って僕のワイシャツのボタンに手を伸ばす。

「え、ちょっ・・・」

　僕は、瞬間的に後ろに避けたが、ボタンの1つが外されていた。

「え？」

「ほら、逃げないで、よく見せてみなさい！」

　そう言いながら、吉川さんが立ち上がり、にじり寄ってくる。

「ま、待ってくださいよ」

　吉川さんの魔の手？を、捌こうとするのだが、何故かスルリと避けられてしまう。

　そして、また1つのボタンが外されてしまった。

「ほらほら、そんなに緊張しないで、ゆっくりと寛いで、恥ずかしがらないでね（にっこり）」

「ちょ、ちょっ、ちょっと、待って、待ってください」

　心から安らげるような、優しい声を出しながら、声とは対極な動きで、僕のボタンを外しにくる吉川さん。

　僕は懸命に防ごうとしているのだが、1つ1つ外されていくボタン。

　自分では、真面目に防いでいるつもりなのだが、自分の認識している手足の長さと、実際の手足の長さの違いで、吉川さんの動きに上手く合わせられない。

　その上、今までの自分の反応速度と、現在の自分の反応速度に差が有るのか、動きがワンテンポ、ズレてしまう。

　男たるもの、女に手をあげるなんて出来る訳もないから、反撃も出来ず、防戦一方にしかならない。

　そんな僕の空しい防戦も、長くは続かなかった。

　吉川さんが、僕のベルトを外した時、ベルトによって無理矢理締めていたジーンズが、ずり落ち、バランスを崩してしまったのだ。

　そんな隙を見逃す筈も無く、そのまま、押し倒されてしまった。

　僕は今、自分の身体を隠すように、両腕で両足を抱えるようにしている。パッと見、体育座りに見えるかもしれない。

　なんで、そんな恰好になっているかと言うと、僕のワイシャツとジーンズは、吉川さんの腕にあるのだ。

「やっぱり、そんな事だろうと思ったわよ」

　吉川さんは呆れたように、僕を見下ろしている。

　今の僕は、服を取られたので、胸にサラシを巻き、下は男物のトランクスという姿を晒している。

「で、でも、僕は男だし、これで誤魔化せればいいと・・・」

「わ、た、し、でしょ！」

　吉川さんの笑顔が怖いよ。

「わ、私、このままでもいいと・・・」

「ダメ！」

「で、でも、私は男だし・・・」

「女の子でしょ！」

「で、でも」

　吉川さんの額に青筋が浮かぶ。

「そんなに言うのなら、やっぱり最後まで剥いてから、私が直接、ブラとパンティーを着けてあげるしかないわね」

　吉川さんの眼が、キラッと光ったように見えた。

　ひ、ひぃぃぃ！

「ま、待って！御免なさい！私が悪かったです。着けます。素直に着けますから、だから、それだけは勘弁してください！」

　女性に全裸にされたあげく、下着までムリヤリ着用させられたなんて事になったら、僕の自尊心が木端微塵に砕け散ってしまう。

　それ位ならば、自分自身で着けた方が、まだ幾らかマシかもしれない・・・。まだ幾らかは・・・。

　僕の両目に涙が溜まってくる。

　泣いてない。泣いてないよ。

　でも、少しは泣きたくなってきた。

　・・・やっぱり泣いていい？

「本当に？」

「は、はい！」

　僕は、首を縦に勢いよく振りながら返事をする。

　舌打ちが聞こえたのは、気のせいだよね？

　そして僕は、泣く泣く女性モノの下着を着ける事になった。流石にブラは一人で四苦八苦しているのを見かねたのか、吉川さんがレクチャーしてくれた。

　精根尽きたかに思えたけど、僕には、まだソレ（精根）が残っていたのを知ったのは、これからだった。

　知りたくなかったけど・・・。

　何とか下着を着けた僕を待っていたのは、満面の笑みを浮かべて、服を持っていた吉川さんだった。

「じゃあ、次はこれを着てね」

　手渡されたソレを見て、僕の顔が引きつる。

　僕に渡されたのは、白いブラウスと、ピンクのフレアスカートだった。

　ブラウスはワイシャツの一種と思えば、抵抗が少ないと思うが、これには、襟と袖と前立て（ブラウス前面のボタンのある位置）には、とても可愛らしいフリルやレースが付いている。

　ブラウスとフレアスカートは、清楚に見えるから好きだけど、それは、女の子が着ているのを見るからであり、断じて、自分が着たいからではない。

「あ、あの、吉川さん。」

「ん？何かな？」

「流石に、この服は恥ずかしいので、自分で服を選んでいいですか？」

　拒否されるかもと、恐る恐る上目使いで吉川さんに訊ねる。

「いいわよ。クローゼットに色々あるから、好きなのを選んでね」

　予想に反して、吉川さんは快く答えてくれた。

「あ、有り難うございます」

　僕は喜びながら向かい、クローゼットを開いた。

　そこには、華やかな絶望が広がっていた。

　レモンイエローのワンピース

　水色の肩だしプルオーバー

　黄緑色のエプロンドレス

　白いプリーツスカートや、

　紫色のティアードスカートに、

　オレンジ色のラップスカート

　ズボン系の物は1つとして無かった。

　その中で、黒い衣服を見つけたので、思わず手に取った瞬間、

「なに、いきなりゴスロリにイっちゃう？」

　目を輝かした吉川さんが聞いてくる。

　僕は全力で顔を左右に振った。いきなりゴスロリなんて無理！と言うか、女装に慣れても無理なんじゃないかな？

「あ、あの～、さっきまで、ぼ・・・・・・私が着ていた服にしたいんですけど・・・」

　僕と言おうとした瞬間、途轍もない殺気を感じたので、私と言い変える。

「もう、洗濯機で洗っているわよ」

　はやっ！

「いつの間に？」

「英奈ちゃんがブラで苦労している時にね」

　吉川さんは面白そうな顔で、嫌な事を告げてくる。

「それにしても、いつまでも悩んでいるのは、私に可愛い下着姿を見せ続けてくれる気だからなのかしら？」

　着替え終わった僕は、居間のテーブルに、突っ伏していた。

　結局僕は、吉川さんが最初に用意してくれたブラウスと、フレアスカートを身に着けていた。

　生まれて初めての女装？は、予想以上に恥ずかしく、顔が真っ赤になっている上に、引き攣っているので、まともに人と顔を合わせる事が出来なかったのだ。