第46話

　加藤が僕に斬りかかってきた。

　あれは加藤の意志じゃないのは分かっているんだけど、かなり、いや、結構ショックを受けている。

　何で加藤は彼女らに意識を乗っ取られる事になったのだろう？

　アイツがこんな事に巻き込まれる事なんか無かった筈なのに、何でこんな事になってしまったんだろう？

　これからも、加藤達は僕達の前に出てくるのだろう？

　その時に、僕はしっかりとした対応が出来るのだろうか？

　それから、何とか加藤を救い出す事は出来ないのだろうか？

　そうすれば、もう少し冷静になれるんだろうか？

「・・・ん！」

　何だろう？

「・・・さん！」

　誰かの声が聞こえる？

「英奈さん！」

「え？」

　広花ちゃんが僕を呼ぶ声が聞こえた。

「ちょっと英奈さん！フライパン！」

　広花ちゃんが焦りながら、僕を呼んでいた。

　声に驚いて、手に持っているフライパンを見た瞬間、

「え？きゃ！？」

　僕は急いでフライパンの中の物をお皿に移す。

　移されたお皿には、立派なスクランブルエッグが出来上がっていた。

「英奈さんが料理を失敗するなんて、珍しいですね」

　広花ちゃんが、溜息をつきながら、そう言ってきた。

「ご、ごめんね・・・」

「どうせ、また考えがループしていたんでしょ？」

「う、うん・・・」

　今日の夕飯では、オムレツを作るつもりだったのだ。

　溶きほぐした卵液を、温めたフライパンに入れ、すぐさま菜箸で掻きまわす。

　そうしていると、卵液が固まってくるが、掻き廻しているから、下が固まり、上が液状という状態ではなく、全体が半熟状になる。

　そうしたら、半熟状卵を半分ほどに折り、それからフライパンの端っこに寄せ、形を整える。

　形が整ったら、それをお皿に移して、オムレツの完成である。

　ただし、菜箸で掻き混ぜ過ぎると、このようなスクランブルエッグもどきになってしまうのだ。

「この失敗したのは私が食べるね」

　僕が広花ちゃんにそう言うと、また溜息を吐かれた。

「はぁ～、英奈さん！」

「う、うん・・・」

　広花ちゃんがジト目で睨んでくる。

　僕はその視線に少し引きそうになってしまう。

「お友達の事が心配なのは分かりますけど、あんまり思い詰めるのは良くないですよ」

　広花ちゃんが、そう言ってきた。

「う、うん」

「それと、何でもかんでも背負い込もうとするのは止めた方が良いですよ」

「う、うん」

　僕は広花ちゃんの言葉に頷く事しか出来なかった。

「だから、この卵は私が食べますね！」

　突然、広花ちゃんがそんな事を言い出してきた。

「え？」

　何を言っているの？

「英奈さん。何を驚いているの？」

「だって、その卵は私が失敗したんだから、私が食べるべきでしょ？」

　私がそう言ったんだけど、

「失敗したからって、その人が責任を負わなくても、仲間がフォローすればいいじゃないですか」

　そう言い返されてしまった。

「でも・・・」

「それにですね・・・」

　広花ちゃんがニヤリと笑いながら、

「英奈さんの失敗作なんて、滅多に食べられないじゃないですか～」

　広花ちゃんが失敗作の載ったお皿を奪い、それをテーブルの僕から離れた所に置く。

「でも・・・」

　僕が尚も言おうとしたら、広花ちゃんがガシッ！と両肩を掴んできた。

「そこまで言うなら、私がお仕置きしちゃいますよ」

「え？」

　僕がそう言うと共に、両肩を動かされ、クルッと後ろを向かされてしまう。

ムニュ！

「きゃっ！な、何！」

　いきなり触られ、驚いていると、

「だから、お仕置きですよ！お仕置き！」

ムニムニムニムニムニ

「ちょ、ちょっと！止め・・・」

「ふふふふふ♪良いではないか♪良いではないか♪」

　広花ちゃんが笑いながら、揉んでくる。

「や、止めて～！！」

「う～ん！揉み心地が良いわ～♪」

　広花ちゃんがそんな事を言っている。

「ひ、広花ちゃんの方が、・・・大きいんだから、・・・自分のを揉めばいいでしょ！」

　僕は何とかそう言ったんだけど、

「自分のを揉んでも、面白くも何ともないじゃないですか～！」

「そ、そっちが本音なの？」

「と～ぜんです！」

　そう答えた後、広花ちゃんが悪ノリしてきた。

「うへへへ！ココか？ココが良いのか～？」

　何か妙なテンションで、そんな事を言い出してきた。

「や～～～！」

　凄く恥ずかしくて、そんな悲鳴を上げてしまった。

「何か悲鳴が聞こえたんだけど、どうしたんだ～？」

　本間君と三井田の2人が、台所に顔を覗かせてきた。

「た、助けて！」

　広花ちゃんが僕の後ろから鷲掴みにしている場面を目撃して、軽く膠着していた。

「2人とも、助けて！」

「山岸！一体、何をしているんだ？」

　やっと再起動してきた本間君が、広花ちゃんにそう訊ねてきたんだけど、

「英奈さんが料理を失敗したから、そのお仕置きですよ～♪」

「だ、だからって～」

　僕は、息も絶え絶えになりながらも反論する。

「あ～、中山が山岸を振りほどけば良いだろ？」

　本間君が頬を掻きながら、そんな事を言ってきた。

「それは無理じゃないかな？中山はいつも、男たる者、女に暴力は振るえないって言っていたんだからな～」

　怪我をした腕を包帯で巻いて、三角巾（さんかくきん）で吊るしている三井田が、本間君の言葉に反論する。

「え？」

　僕は三井田の言葉に、呆気にとられて、そんな声を出してしまった。

「「「え？」」」

　僕の言葉に反応して、3人がそんな声を出していた。

　広花ちゃんは、揉む手を止めていた。

「え？中山？もしかして、忘れているのか？」

　三井田が僕にそう問いかけてきた。

「え？わ、忘れているわけないじゃない・・・」

　僕は慌てて、そう答えた。

　う、うん！忘れている訳ないよ！

　ただ、たった今まで、ど忘れしてしまっていただけだよ！

　うん！

　ただ、最近は意識していなかっただけだもん。

「な、何？」

　目の前の本間君と三井田、そして、広花ちゃんが後ろから、何かこっちを探るような目で見るのは止めて欲しいんだけど・・・。

「わ、私がそれを忘れているわけないじゃないの！男たる者、そんな事が出来るわけないじゃない！」

　3人の視線に晒されるのに、耐えきれなくなって、僕はそう宣言した。

「ふ～ん！英奈ちゃんてば、心の中では、そんな事を考えていたのね！」

　本間君と三井田の後ろ、台所の入口から、そんな声が聞こえてきた。

　本間君と三井田は勢いよく振り返り、僕と広花ちゃんは其方に顔を向けてしまった。

　其処にいたのは、吉川さんだった。

　その姿を認めた瞬間、僕は顔から血の気がサーッ！と引く音が聞こえた気がした。

　吉川さんが一歩踏み出してきた。

　それを見た本間君と三井田が、左右に分かれて、その歩みを妨げないようにしている。

　ゆらり、ゆらりと、僕に近づいてくる。

　そして、僕の目の前まで来てしまった。

　僕は振るえながら、吉川さんの顔を窺うと、吉川さんはニッコリと微笑んできた。

　・・・何で微笑んでいるのに、ゴゴゴゴゴ！という擬音が似合いそうな気配がするの？

「英奈ちゃん！」

「は、はい！」

　吉川さんの一言に、僕は勢いよく返事を返してしまった。

「英奈ちゃんがそういう心構えでいるのは分かったわ！」

「・・・は、はい！」

「だからね、英奈ちゃんには、現在の状況を認識してもらおうと思っているのよ！」

「・・・は、はい！」

　何でだろう？冷や汗と、それ以外の言葉が出てこないよ。

「と言うわけで、広花ちゃん。英奈ちゃんを私の部屋に連れてきてね！」

　吉川さんが広花ちゃんにそう言ってきた。

「らじゃっ！」

　広花ちゃんが敬礼を真似て、けれども、柔らかい感じに腕を動かして、そう返事をした。

　そして、そのまま僕の胴体を羽交い絞めにするようにして、腕を回してきた。

「わ！？」

「さ！英奈さん。このまま連行しちゃいますね♪」

「ひ、広花ちゃん！何か楽しんでない？」

「と～ぜんです！」

　広花ちゃんは、そう答えると、そのまま僕を持ち上げてしまった。

　そして、そのまま台所から出ていこうと歩き出した。

「ちょ、ちょっと待って！」

「いや！」

「ふ、2人とも。助けて！」

　僕は傍にいた男性陣2人に声をかけた。

　本間君！両手を合わせながら、頭を下げなくていいから、早く助けて～！

　三井田！敬礼しながら、満面の笑顔で見送るな～！

「さ～！早くお披露目しましょう！」

　吉川さんが僕の背中を押しながら、そう言ってきた。

「や、やだ！こんな恰好は恥ずかしいですって～！」

　僕はそれを全力で抵抗しながら、吉川さんにそう言い返す。

「ほらほら！恥ずかしがらなくても良いから、早くこっちに来てくださいよ！」

　広花ちゃんが、そう言いながら、僕の両手を引っ張ってくる。

「や、やだやだやだ～！」

　そう言うが、広花ちゃんの力に抗う事が出来ずに、ズルズルと居間の方に引き摺られてしまう。

　居間には、本間君と三井田が大人しく座って待っている。

「さあ！2人ともお待たせ～！」

　広花ちゃんが、本間君と三井田に言っていた。

　僕は足を踏ん張って抵抗を続けていたのだが、吉川さんが僕の脇腹をくすぐってきた。

「わきゃっ！？」

　いきなりくすぐられて、力が抜けてしまった瞬間に居間に押し込まれてしまったのだ。

「「おお～！」」

　本間君と三井田がそんな歓声を上げてきた。

「うう～～～」

　2人の好奇の視線がかなり恥ずかしいよ。

　そんな2人が好奇心いっぱいに見ている僕の服はチャイナドレスなのだ。