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第35話

「え？ちょ、ちょっと待ってください！今言われても・・・」

　吉川さんが慌てた感じで、スマートフォンにそう言っていた。

　吉川さんが困った顔をしながら、ポツリと・・・

「御霊が出現したから、今すぐそっちに行けって・・・」

　そこで言葉を切って、僕達に顔を向けてきた。

「どうしよう・・・」

「・・・出動の指示があったんだから、従うしかないよな」

　本間君が嘆息しながら、そう言ってきたよ。

「そうだよね。吉川さん。急いで行きましょう！」

　歩き出しながら、僕がそう言うと、

「待って英奈ちゃん」

　吉川さんが止めてきた。

「なんですか？」

　僕が振り返りながら、吉川さんに訊ねると、

「行く事は行くんだけど、ここの警備も残さなくちゃならないの！」

　そんな事を言ってきた。

「この少人数を分けるんですか？」

　そう言うと、吉川さんが申し訳なさそうに、

「ええ！ここの警備も残すようにって指示なの」

　そう言いながら、少し考えるように、顎に手を当てていた。

「仕方ないわ。本間君と三井田さんは、ここに残って警備を続けて！私と英奈ちゃん、広花ちゃんの3人で行くわ」

　吉川さんがそう言ってきた。

「ちょ、ちょっと待ってくれ！それなら、本間君を連れて行った方が戦力的に良くないか？」

　三井田が慌てたように、そう言ってきた。

「確かに本間さんが居れば心強いんだけど、そうすると、ここの守りが疎かになりそうですからね」

　吉川さんが三井田にそう返した。

「それなら、俺が自動車で本間君を連れて行くってのは？」

「三井田さんは、林千寺（りんせんじ）の場所を知っていますか？」

「いや。行った事は無いよ。でも、カーナビで何とかなるだろ？」

　三井田の言葉に、吉川さんは首を横に振った。

「いえ。カーナビだと国道などの大通りばかりで、時間が掛かり過ぎます。それよりも裏道や横道を使って行った方が早く着くんですよ」

　そして、そう言い足した。

「だから、最初に私が言った方法が一番早く林千寺に行く事が出来るんです」

　吉川さんが三井田にそう言った。

「・・・分かりました。それでいいですよ」

　三井田はそう言って引き下がっていた。

「さて、話も決まったし、英奈ちゃんと広花ちゃんは自動車に乗って！」

　吉川さんがこっちの方に顔を向けて、そう言ってきた。

「「はい！」」

　僕達2人は、吉川さんの言葉にそう返事をして、ワンボックスカーに戻る為に山道に戻ろうとする。

「それじゃあ、私達はこれから行ってくるわね」

「ああ！ここは俺達がちゃんと守っているから、そっちは頼みます」

　本間君が吉川さんにそう答えて、こっちに手を振っていた。

　僕と広花ちゃんは、本間君に手を振り返しながら、山道を歩いていく。

　僕達は転ばない程度のスピードを出しながら、山道を走って降りて行った。

　そうしている内に、軍神の銅像のある駐車場が見えてきた。

　吉川さんが走りながら、キーを開けてくれたので、ワンボックスカーに着いたと同時にドアを開け、そのまま助手席に乗り込む。

　広花ちゃんが殆ど同時に後部ドアを開け、シートに乗り込む。

　そして、吉川さんが運転席のドアを開けて、そのまま乗り込み、ドアを閉める。

「さて！行くわね」

　吉川さんがシートベルトを締めながら、僕達に言ってきた。

「はい！お願いします」

　僕がそう答える間に、エンジンをかける。

　バックしながら、ハンドルを回して動き出す。

　そして、ギヤを変え前進させながら、駐車場を出ていく。

　行きに通ってきた道を逆走するようにして、ワンボックスカーを進ませる。

　自動車の通りが少なく、幅の狭くなっている道を走らせている吉川さんに話しかける。

「吉川さん。それで、今度は何が発生したんですか？」

「今、林千寺で結界の補強を行なっているらしいんだけど、そこに御霊が発生したらしいのよ」

　そう答えてくれた。

「そこでは護衛とかは無かったんですか？」

　広花ちゃんがそう言ってきた。

「居たらしいわよ。別のチームが警護していたらしいんだけど、そのメンバーから増援要請があったらしいの」

　ハンドルを回して、十字路を曲がりながら、吉川さんが答える。

　そうすると、少しずつ増えてきた通行量が、一気に減ったのが実感できた。

　そして、変わりに一般住宅や個人商店が見えてきた。

　一言で言うと、寂れてきた商店街みたいな感じになってきた。

　商店街を通り過ぎ、しばらく進むと国道が見えてくる。

　自動車の通行量の多い国道を横切ると、また同じような道になっていた。

「警備があったのに、その人達から増援要請って、かなりの御霊がいるって事ですよね？」

　僕が聞くと、

「ええ！そうだと思うわよ」

　吉川さんはそう答えてきた。

　かなりの御霊がいるってのに、わざわざ本間君と三井田を分けた。

　・・・それって、つまり、

「吉川さん。有り難うございます」

　僕は吉川さんにお礼を言った。

「いきなりどうしたの？」

　ハンドルを手にしている吉川さんが、此方を見る事もなく言ってきた。

「吉川さん。三井田を実戦に投入しないようにしてくれたんですよね？」

　僕がそう言うと、

「私としては、まだまだ未熟な新人に、下手な負傷なんかして欲しくないだけよ」

　こっちに視線も向けようとしないまま、吉川さんがそう言ってきた。

「それでも、有り難うございます」

　僕は素直に感謝の言葉を口にする。

「でも、それって・・・」

　僕と吉川さんの会話を聞いていた広花ちゃんが、後部座席（うしろ）から声をかけてきた。

「吉川さんって、三井田さんに気があるんですか～？」

　広花ちゃんが両手で運転席を掴み、ニヤニヤしながら、吉川さんに聞いてきた。

「なっ！？」

　吉川さんが顔を赤くしながら、声を上げていた。

　それでも、運転が危なくならなかったのは流石だな。

「いきなり何を言っているのよ？」

「え～？素直に教えてくださいよ～！」

　広花ちゃんが、座席に頬をつけるような姿勢で聞いて来ていた。

「そんなんじゃないからね！」

　広花ちゃんが好奇心いっぱいの顔をして聞いてくる。

「そうだったんですか？何だったら、私も手伝ってあげますよ」

　僕がそう言ったら、

「2人共、余計な事はしなくていいからね！！」

　吉川さんが声を上げて拒否してきた。

　これって、恥ずかしがっているからなのかな？それとも、本当に余計だと思っているのかな？

　やっぱり僕には、女心がよく分からないよ。

　そんな事を話していたら、進行方向に警察官が何人かいて、自動車を停めさせていた。

　どうやら、検問でもしてるようだ。

「こんな時に困ったわね」

　吉川さんが少し不快そうな顔をして、そう言っていた。

「そうですね。何があったんでしょう？」

　少しずつ進んでいるので、仕方なくそれに従っていたが、その検問を見ていると、どうやら殆どの車が方向転換して、戻っていっているようだった。

　そうして、ようやく僕達の番になった。

　ワンボックスカーに2人の警察官が近づいてきた。

　1人はかなり若い警察官だった。

　警察学校を卒業したばっかりなのか、すごくやる気満々のような、いかにもな新人さんだな。

　そうして、もう1人は50代なのかな？

　疲れた様な顔を不貞腐れたような表情に歪ませていた。

　警察の制服が、少しくたびれて見える。

「何かあったんですか？」

　運転席のウインドーを開き、そこから顔を出して、吉川さんがそう訊ねる。

「いや、ちょっと問題があっただけですよ」

　若い警察官が、そう答えた。

「それよりも済みませんが、ここから引き返してもらえませんか？」

　若い警察官が、そう言ってきた。

「困りましたわ。私達はここから先に行かなければならないんですよ」

「そうは言っても、こちらとしても職務なので通すわけにはいかないんですよ」

　そう言う警察官に、

「これでも？」

　吉川さんが懐から手帳を出し、それを警察官に見せる。

「何ですか。これ？」

　若い警察官が訝しそうな顔をしてきた。

　しかし、そんな警察官の肩に手が置かれ、そのまま引っ張られる。

「え？」

　若い警察官がそんな声を出して横を見ると、もう1人の年配の警察官が肩を引っ張ったようだった。

「失礼しました！どうぞ！お通りください！」

　年配の警察官が姿勢を正し、そのまま腕を上げ、敬礼を行なっていた。

「せ、先輩！いきなりどうしたんですか？」

　若手の警察官が年配の態度に驚き、そのような声を上げていた。

「お前はまだ知らないだろうが、その手帳を出してきた相手の行動は妨げないようにと、指示が出ているんだよ！」

「は？何ですか！それ！」

「俺だって、知らん！だが、上からの指示なんだよ！」

　2人の警察官がそんな会話をしていた。

「それでは、私達はこれで失礼しますね」

「は！お通りください！」

　吉川さんの言葉に、年配の方の警察官がそう答えてきた。

　その言葉を聞いた吉川さんは、そのままワンボックスカーを発信させる。

　そのまま走り出したワンボックスカーの中で、僕は吉川さんに気になっている事を尋ねる。

「吉川さん。さっきの手帳って、何ですか？」

　僕がそう聞くと、

「ああ、これは私達の身分証明よ。分かりやすく言えば警察手帳みたいな物よ」

　そう答えてくれた。

「でも、私達はそれを持っていませんよ」

　広花ちゃんがそう言うので、僕もそれに頷く。

「それはそうよ。だって各チームのリーダーが持つようにって話になっているんだもの」

　そんな僕達に吉川さんが言ってきた。

「でも、そういうのは全員が所持していた方が良いんじゃないんですか？」

「そうですよ」

「私達は、いつ何があるか分からないし、もし、これを知った外部の者に取られた場合、警察手帳より効果が大きいからね」

「そういう物ですか？」

「そういう物らしいわよ」

　そんな会話をしている内に、目的地の林千寺に到着した。

十数行で終わるはずだったのが、1話分まで伸びてしまいました。