第32話

　今、僕は台所にいる。

　インスタントコーヒーと砂糖をスプーンで掬い、コーヒーカップに入れ、ポットからお湯を注ぐ。

　それをトレイに載せ、台所を出る。

　それから僕は、吉川さんの部屋へと向かい、ドアをノックする。

「吉川さん。いいですか？」

　僕はそう言うと部屋の中から声が聞こえた。

「は～い。入っていいわよ」

　その返事を聞いてから、ドアを開け、部屋に入る。

　部屋の中では、白いブラウスに紺色のタイトスカートという、いかにもキャリアウーマンという服装をしている吉川さんがいた。

　普段の言動からは想像も出来ないが、こういう恰好も、巫女さんの恰好も凄く似合うんだよな～。

　そこでは、デスクの上のノートパソコンの前で何やら打ち込んでいた。

　だから、吉川さんのノートパソコンの横に、コーヒーのカップを置く。

「はい。少し休憩したらどうですか？」

　僕がそう言うと、

「ええ。英奈ちゃん。ありがとう」

　そう答えて、僕の置いたコーヒーカップを持ち、それを一口啜る。

「それで、吉川さんは何をしているんですか？」

　僕はトレイを胸に抱える様にしながら、吉川さんに聞いてみた。

「私達が手掛けた仕事をまとめたものを見ていたのよ」

　吉川さんがそう答えてくれた。

「ふ～ん。そうなんですか。でも、何でそんなのを見ているんですか？」

　そんな疑問が浮かんできたので、それをそのまま、言葉にする。

　僕の言葉を聞きながら、吉川さんはもう1杯コーヒーを口にする。

「ん～とね、何と言うのかね・・・」

　カップを口から離した吉川さんは、一息ついている。

「ここ最近の私達の出動がね、今までの感じと何処か違う様な気がするのよね～」

　そう言って、軽く首を傾げている。

「そうなんですか？」

　そう言って、僕はノートパソコンを覗き込む。

「そうなのよね～。でも、どこがどうと言われてもそれが答えられないんだけどね～」

　吉川さんはそう答えると、腕を組んで、デスクチェアの背もたれに体重をかけた。

「う～ん。私はこの仕事を始めたばかりだから、その違いが分からないですけど・・・」

　僕も首を傾げて考えるけど、これと言って思いつかなかった。

「やっぱり私の勘違いなのかしらね～」

　吉川さんが溜息をつきながら、そんな事を言う。

「そうですね～。何だったら本間君に聞いてみませんか？」

　僕は根拠はないけど、何となく、思いついた事を口に出したんだけど、

「そうね～。確かに本間君なら、それなりに経験が長いし、分かるのかしら？」

　そんな事を言いながら、軽く目を閉じ、少し考え込む態度を取った。

　吉川さんの思考を邪魔しないように、僕は大人しく黙り込む。

「英奈ちゃん。悪いんだけど、本間君を呼んできてもらえないかしら？」

　目を開けた吉川さんが、僕に顔を向けて、そう言ってきた。

「あ、はい！本間君をこの部屋に呼んで来ればいいんですね」

「ええ！お願いね！」

　吉川さんが僕の言葉にそう答えてくれる。

「はい！」

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　居間に戻ると、本間君の他に広花ちゃんも三井田もいた。

　どうやら3人とも、携帯ゲーム機で遊んでいるようだ。

「そこ！横に回り込んでくれ！」

「ちょっ、少し回復させて！」

「よし！そこだ！」

　とりあえず、きりの良い場面まで待つ事にした。

　すると、程なくして終わったようだ。

「よし！」

「きゃあ～～！」

「狩ったど～～～！」

　それぞれが声を上げていたのだ。

　そろそろ声をかけようかな。

「少しいいかな？」

　僕はそう言うと、

「ああ、待ってもらって悪いな」

　そう、本間君が答えてくれた。

「ううん、いいの。それより本間君。ちょっといいかな？」

　そう言う僕に、

「うん？ああ、良いけど・・・」

　本間君は答えながら、立ってこっちに来てくれた。

「どうしたんだ？」

　三井田がそんな事を言ってきたが、

「うん。ちょっとね」

　三井田じゃ分からないだろうし、そう答えておいた。

「ふ～ん・・・」

　そんな感じに答えた三井田が、ふいに訊ねてきた。

「な～、中山。お前って本間君の事をどう思っているんだ？」

「どうって？」

　そう問われたんだけど、分からないと首を傾げてみた。

「いや、だから、どう思っているんだ？」

「どうって言われても・・・」

　三井田は何を聞きたいんだろう？

「いや、お前と本間君が妙に息が合っている様に思えてな」

　三井田は何を言っているのだろうか？

「そりゃあ、相棒なんだから息が合ってないわけないと思うけど」

　僕の発言に本間君が頷いていた。

「いや～。何と言うか、本間君って、お前の理想に近いだろ？それなら憧れていないのかなって？」

　三井田は僕にそんな事を訪ねてきた。

　そう言われれば、本間君ってイケメンって程じゃないけど、かなり整った顔立ちしているし、槍を持たせればチート並みに強いし、ゲームもかなり上手だし、勉強の成績もそんなに悪くないようだし、男女問わずに気兼ね無く話しかけられて、臆する事なく接する事が出来るし、男時代の僕にとっては、かなり理想に近いよな？

　そう言う意味なら確かに、

「うん。確かに憧れている、かなぁ？」

　そう言った瞬間、

「きゃあ～～～！」

　広花ちゃんが黄色い声を出してきた。

「え？うそ？ホントに？」

　何か凄いテンション上っていた。

「私とした事が知らなかったわ！英奈さんがそうだったなんて！でも・・・、でも・・・、きゃあ～～～！」

　広花ちゃんが顔を赤らめて、左右の手を組み合わせながら、僕と本間君に熱い視線を送っていた。

「あ！」

　やられた！

　三井田はこうなる事を見越して、僕に聞いてきたんだ！

　ちょっと考えれば気付けたのに、何で気付けなかったかな！

　くそっ！

　

「ひ、広花ちゃん！べ、別に広花ちゃんの思っている様な事じゃないからね！」

　僕は急いで広花ちゃんにそう言ったんだけど、

「英奈さん！もう、誤魔化さなくてもいいですよ～！」

「そうじゃなくって～！」

「もう大丈夫です！今まで気づかなくて御免なさい！」

　全然大丈夫じゃな～い！

「それ、勘違いだからね！別に本間君の事なんて好きじゃないからね！」

「そんな、今更恥ずかしがらなくてもいいじゃないですか～！」

　駄目だ！

　全く言葉が通じない！

　恨めし気に三井田を睨むと、親指を立ててウインクしてきた。

「・・・・・・・・・・」

　・・・こいつ！ぶちのめす！！

　とりあえず、広花ちゃんの誤解を解かないと！

「広花ちゃん。私は本間君の事は何とも思っていないからね！」

　僕はちゃんと説明しようとしたんだけど、

「でも、今しがた英奈さんは、本間さんの事を、理想の男の人だって言っていたじゃないですか！」

「だから、それは・・・」

「それに憧れているって、ちゃんと言っていたじゃないですか～！」

　広花ちゃんが、瞳をキラキラと輝かせながら、そんな事を言ってくる。

「意味が違～う！」

　僕が広花ちゃんの説得に四苦八苦していると、三井田が割り込んできた。

「そうそう。この間のハイブ永岡の時なんだけど、中山が御霊に追い詰められていた時に、中山！って叫び声が聞こえてきたんだよ。そうしたら、本間君が颯爽と現れて、中山を抱き抱えながら御霊に槍を向けていたんだよな～」

　ニヤニヤとしながら、そんな事を言ってきた。

「きゃあ～～～！」

　それを聞いた広花ちゃんが、顔を真っ赤にしながら自分の頬を押さえていた。

「そ、それで、どうなったんですか？」

　広花ちゃんが鼻息も荒く、三井田に続きを促していた。

　三井田は広花ちゃんの態度に気分が良くなったようだ。

「本間君が、抱き抱えた中山を安全な所で下ろし、庇うかのように、1人で御霊に立ち向かっていったんだよ」

「うわ～～～！」

　広花ちゃんはまるで茹でダコのように顔を赤くしていた。

「三井田！」

　いくらなんでも、話を盛り過ぎだ！

　話を聞いている広花ちゃんは、頭まで血が登って、まるで今にも倒れそうだよ。

「ちょ、ちょっと、広花ちゃん大丈夫？」

　流石に心配になって、そう訊ねると、

「だ、だから、英奈さんは本間さんの事を、白馬の王子様のように想って、慕っているんですね！」

　ちょっと待って！

「ちょっと！何時の間にか憧れているから、慕っているに変わっているよ！」

　僕はそう指摘したんだけど、

「いいな～！私にも王子様が現れないかな～！」

　そんな事を言っていた。

　駄目だ！どうしたら分かってくれるんだろう・・・。

　僕が溜息をついていると、

「英奈さん！それで、どこまで行ったんですか？」

　広花ちゃんがそんな事を言ってきた。

「うん？何の事？」

　何を言っているのか分からなかったから、そう聞いたんだけど、

「え～、何言っているんですか？」

　広花ちゃんはそう言うと、少し黙ったかと思うと、

「・・・Aですか？それともB？・・・、ま、まさかCだとか？」

　待て待て待て！

「ちょっと待って！何でABCなんて知っているの？それって、もう死語でしょ？」

　そう言うと、

「いや～。中山は奥手だし、本間君はその辺は慎重っぽいから、Cは無いだろ？」

　また三井田が言ってきた。

　・・・またお前か？

「あのな～。俺達はそんな関係じゃないんだから、そんな事はしていないぞ」

　本間君が口を挟んできた。

　見ると、こめかみを押さえながら、溜息をついていた。

「そうそう！」

　僕は本間君の言葉に頷きながら同調した。

「じゃ、じゃあ、今までの事は嘘なんですか？」

　広花ちゃんがそんな事を訪ねてきた。

「いや、嘘ってわけじゃないけどさ・・・」

　本間君がそう答えると、

「じゃあ、今までの事は本当の事なんですね？」

　広花ちゃんは本間君の答えに、満面の笑みを浮かべていた。

「いや、でも本当って事でもないんだけど・・・」

　僕がそう言うと、

「またまたまた～！」

　広花ちゃんは左手を赤くなった頬に当て、右手で僕の肩を叩いてきた。

「もう、2人とも、隠さなくてもいいのに～」

　駄目だ！

　話が通じない！

　これは、この場は諦めて、時間を開けた方がいいのかもしれないな。

　そう思ったので、

「本間君。こんな2人は放っていこう！」

「お、おい！」

　本間君の腕を取って居間を出ようとした。

　そうしたら、

「いや～ん！2人が手を繋いでいるわ！」

　広花ちゃんが両手で頬を押さえながら、嫌々をするように顔を振っていた。

「これは２人きりで告白しようとしているのかな？」

　そんな事を、三井田が広花ちゃんに吹き込むと、

「きゃあ～～～！」

　恋愛脳女子が悶えていた。

　・・・三井田！今度の戦闘訓練で潰す！

　後に三井田を全身打撲にしようとした所を皆に止められたよ。ちっ！