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第21話

PVが10000アクセスの大台を超えました。

本当に有り難う御座います。

「暇ねぇ～」

「暇だなぁ～」

「暇だねぇ～」

　やる事が無くて、そう言ってしまった。

　アウトドアに使うような、折り畳み式チェアに、僕達は座っている。

　僕達は現在、永岡市から自動車で30分位の所で、県のほぼ中央にある、この三状（さんじょう）市に来ていた。

　この三状市には、閉鎖した三状競馬場がある。

　この旧競馬場は取り壊されているのだが、そのだだっ広い敷地の片隅には、三状城跡の石碑がある。

　この三状城とは、かつて、軍神といわれた戦国武将が、元服後、すぐに入った城で有名なのだ。

　三状インターチェンジから新幹線駅である三状駅、さらに三状大橋にかけてが城郭だったという、広大な城だったらしい。

　それで、この石碑のある場所は、本丸跡らしい。

　この説明を聞くと、ロマンに駆られるのだが、現実に見ると、だだっ広い土ばかりのグラウンドの隅に、ポツンっと石碑があるのである。

　山田さんの指示で、ここの石碑の警備でいるのだが、流石に10日もいるとキツイ！

　朝から晩までじゃなくて、10日間、この場に寝泊まりしているのだ。

　最初は、気合もあったし、用意した食事で気分転換も出来ていたのだが、それも尽き、今の食事は買い出しで行なっている。

　自動車の運転が出来る吉川さんが、弁当屋の弁当を買ってきたり、コンビニの弁当を買ったり、牛丼屋で牛丼を買ってきたりしている。

　こんな食事を続けていたら、栄養が偏ると思うのだが、家に帰って料理をするわけにもいかないし、困っている。

　それに、もっと切実な問題も発生しているのだ。

「いいかげん、お風呂に入りた～い！」

「私も入りた～い！」

　そう！！

　警備を始めてから、僕達はお風呂に入っていないのだ！

　戦闘をしていないから、土まみれという事はないけど、10日間もいると、風によってホコリが付着するのだ。

　それを抜きに考えても、体臭がついているんじゃないかと、気になって仕方ない。

「そうか？確かに着替えたいけど、シャワー位でいいんじゃないか？」

　本間君がそんな事を言う。

「「シャワーじゃ足りないの！！」」

　僕と吉川さんの声がハモッてしまった。

　本間君は、僕達2人の視線に全力で引いていた。

「そ、そうなのか？」

「「そうなの！！」」

　またハモッてしまった。

「こんなにお風呂に入っていないと、結構、気になるんだからね」

　そう言って、僕は自分の紺色のTシャツに、鼻を近づけて、その臭いを嗅ぐ。

　やっぱり、気になる・・・。

　それから、迷彩柄のスカートに付いてしまった土埃を手で払い落した。

　うう・・・、早くお風呂に入りたいよ・・・。

「そんなに気にする程かなぁ～？」

　そう言いながら、本間君は僕のTシャツに顔を近づけて、スンスンと臭いを嗅いできた。

「え？・・・わ、わぁ！？」

　僕は反射的に、両手を使って、全力で本間君を突き飛ばしてしまった。

「ぶっ・・・」

　本間君は、チェアごと、地面に転がってしまった。

「ちょ、ちょっと、いきなり何をするの？」

　いきなりで、慌てて突き飛ばしてしまった・・・。

「おい！いきなり何をするんだよ！」

　本間君は文句の声を上げてくるけど、

「いきなりは、こっちが言いたいよ！」

　僕は半眼で本間君を睨んでしまった。

「そうよね。今のは本間君の方が悪いわ！」

　吉川さんも僕の味方になってくれたよ。

「え～、そんな事ないだろ！」

　どうやら、何が悪いのか分かっていないようだね。

「女の子の臭いを嗅ごうだなんて、サイッテー！」

　吉川さんは、物凄い気配を発散させながら、まるで汚物を見るような冷たい視線で、そこまで言う。

　僕はそこまでは思わないけど、吉川さんに同調して、ウンウンと頷く。

　吉川さんの気配に、さしもの本間君も、後ずさっている。

　そして、助けを求めるかのように、こっちを見てくるが、僕は顔を横に向けて無視をする。

　もちろん、助ける気は無いよ。

　このまま放っておくと、吉川さんからの、オシオキがあるのが分かっているからか、本間君から、冷や汗が浮かんできていた。

「そ、その、悪かった！俺が悪かったから許してくれ！！」

　そう言って、頭を下げていた。

　早々に降参してしまったよ。

　ちっ、残念！

　その後は、また何事もなく時間だけが進んだのだった。

　暇だぁ～！！

　日が傾き、影が伸びて、周りが赤くなってきた。

　長い長い、何事もない時間が過ぎ、やっと日が沈む時間になってくれた。

　少し遠くを見ると、国道の自動車の通行量が増えたように見える。

　どうやら、企業の退社時間になったようだね。

「そろそろ、夕方ね」

「ああ、そうだな」

「お腹が空きましたね」

　吉川さんが、チェアから立ち上がる。

　そして、懐から自動車のキーを出しながら、僕達の方に顔を向けてくる。

「ねぇ、夕飯でも買ってくるけど、何か希望がある？」

　そう言って、リクエストを聞いてくるんだけど、もうお弁当には飽きたんだよね。

「・・・う～ん。そうですねぇ～」

　僕は答えに窮してしまった。

　他の意見があるかもしれないと、本間君の方を見ると、

「私は特に無いんだけど、本間君は何か希望ある？」

「もう飽きた！俺も何でもいいよ」

「それが一番困るのよねぇ～」

　吉川さんも、掌を頬に当てて、悩んでしまっていた。

　もちろん、僕も何でもいいし、これって思う物も無いしなぁ～。

　3人で悩んでいると、それを感じた。

　グラウンドの反対側から、何というか、いやな何かが現れたような気がした。

　この嫌な感じは、やっぱりアレだよね・・・。

「来ましたね」

「そうね」

　僕と吉川さんは、その気配の方向に顔を向けた。

　ただし、本間君だけは、もう槍を構えていた。

　気配を感じたのは、殆ど同じ筈なのに、本間君の反応が早い！

　顔を向けた先には、無数の黒い影が見えていた。

　やっぱり、御霊だった。

　その数は10体だった。

　ただ、随分と距離があるな。

　この石碑は広場の端にあり、それを警護する関係上、僕達のいる場所も、この石碑のすぐ近くにワンボックスカーを停めて、其処と石碑の周辺に陣取っていたのだ。

　対して、現れた御霊は、反対側の端っこの方にいたのだ。

「・・・・・・・・・」

　あれ？動かない？

　現れた御霊は、現れた後は反応を示さなかった。

　てっきり、こっちに向かって歩いて来ると思っていたのに、そんな素振りを見せない。

「・・・2人とも、動かない様ですけど、どうします？」

　僕は、予想外の状態で、対処が分からなかったので、経験豊富な2人に訊ねる。

「そ、そうねぇ。どうしましょ・・・」

　と、吉川さん。

「とりあえず、吉川さんは鳴弦之儀を行なったらどうかな？」

「え、ええ」

　本間君の言葉に、吉川さんが返事をする。

「それで、中山は吉川さんの護衛を頼めるか？」

「う、うん。了解！それで、本間君はどうするの？」

　そう言った僕の言葉に、本間君は答えた。

「俺は、このまま接近して、御霊を攻撃してこようと思っている」

「ちょ、ちょっと待って。1人で行って、大丈夫？」

「ああ！」

　そう言いながら、本間君は頷く。

「でも、何かあった時に、離れていると助けが間に合わなくなるわ」

「大丈夫だ。俺の事より、無防備になる吉川さんの事を頼むぞ」

　そう言われると、吉川さんの所から離れるわけにはいかなくなる。

「わかったわ。今から、鳴弦を始まるわ」

「ああ！」

　吉川さんが、本間君の言葉に従って、弓を構える。

　そして、意識を集中しながら、弦を引き絞る。

　そのまま、指から弦が離れる。

ビ～ン

　吉川さんの弓から、弦の音が鳴り渡る。

　その音が、広場の隅々まで響き渡る。

　弦の音が鳴ると同時に、本間君が走り出す。

　急ぐわけでも無いし、一応、警戒しているのだろう、早く走らずに、摺り足のまま走っていた。

　御霊の方に視線を向けると、吉川さんの鳴弦の影響を受けて、その姿が揺らめいていた。

　鳴弦の影響を受けて、まるで初めて、此方の存在に気付いたかのように顔を向け、此方に近づいてきた。

　走っている本間君と、此方に向かっている御霊、互いに近づいていたので、双方が接敵するのは早かった。

　動きが早く、槍という、間合いの長い武器を持っている本間君が、先に攻撃を行なった。

「んっ！」

　本間君の槍は、鋭い突きによって、一撃で御霊を貫いていた。

　その一閃で貫かれた御霊は、その姿を崩し、風に流される様に散っていった。

　それを確認すると同時に、槍を引き、近くにいた御霊に其れを突き出す！

　貫かれた御霊が霧散するのを見届けると、また足を動かしながら、周囲を見回した。

「・・・何か、おかしい？」

　僕は、何か違和感を感じていた。

　最初は、御霊の服装がチグハグな事だったが、それだけでは無いような気がする。

　気になる事だが、本間君は戦闘の真っ最中だし、吉川さんは集中して弦を鳴らしている。

　そんな時に、質問をするわけにはいかないよね。

　そういう事を考えていると、本間君は、もう御霊の一団を一掃してしまっていた。

　本間君は、一息つくと、僕達に向かって歩いてきていた。

「・・・やっぱり、そう思います？」

　僕が先程の違和感を感じていた事を話したのだが、本間君達は同様の事を感じていたらしい。

「ああ、何というか、構成がチグハグだったな」

「構成？」

　僕の疑問に答えてくれた。

「ああ、御霊の姿が、武士もいたが、農民や町民風のヤツまでいたな」

　なるほど。

「それに、御霊の態度もおかしかったわね」

　吉川さんがそれに補足してくれた。

「封印が解けたわけでもないのに、いきなり現れた事ですよね」

　僕がそう言うが、それだけではないようだ。

「ええ、それに石碑に用があったのなら、近づいてくる筈なのに、そうでもないようだったわよね」

「そうですよね・・・」

「そうだよな・・・」

　僕達は、理由が解らず、唸ってしまった。