第13話

　今日は、僕と吉川さんと本間君の3人で、永岡市内を視察して回っている。

　たまに、こういう風に皆で市内を回っている。

　人の集まる場所には、人の想念が溜まり易いのだ。そして、そういう想念は、場合によっては、御霊に堕ちてしまうらしい。

　それで、今来ているのは、永岡市内にある、あるゲームセンターである。

　こういう所も、沢山の人が来る場所だから、やはり、しっかりと確認しておくべきだよね。うん！

「おい。中山も両替するんだろ？」

　本間君が、視察そっちのけで遊ぶ気満々で、そう言ってきた。

　これは、僕がしっかりと言っておくべきだろう！

「うん！私も両替するから、ちょっと待ってて！」

　今の僕は、上はベージュ色のブラウスで、下は紫色をした、胴体部がコルセットのような感じのハイウエストスカートという、胸元を強調する装いなんだけど、そのスカートを翻しながら、本間君にそう答えた。

　こ、これは、このような場に来て、何もしないで歩き回るのは、不自然な感じになってしまうので、注目を集めないで溶け込む為に必要な事なんだよ！

　だから、足取りを軽く、本間君のいる両替機に向かうのは、周囲を誤魔化す為の偽装だよ。うん！

　ほ、ほら、隣を一緒に歩いている吉川さんも、文句を言わないで笑顔でいるんだし。

「そうね。何をしようかしらねぇ」

　吉川さんも、一緒になって、ゲームを楽しむ感じを装っているね。

　3人で両替した後は、それぞれが思う所に散って行った。

　僕は某ロボット・シリーズのメイン機体が使用できるゲームの台に来ていた。

　ちょうど、空いていたので、椅子に座ろうとしていたら、対面の席に人が座る気配を感じた。

　ふと、顔を上げてみると、その席に座ろうとしていたのは、本間君だった。

「あれ？本間君もコレやるの？」

　僕がそう言うと

「ああ、たまには、こういうゲームをやってみたくなってな」

「ふうん、そうなんだ。じゃあ、本間君がよかったら、対戦しない？」

　本間君は、顔をニヤリとしてくる。

「ああ、いいぜ。ボッコボコにしてやるよ」

「言ったな！その言葉、後悔させてやる！」

　そう言って、僕は早速、台に硬貨を投入する。

　僕の使用する機体は『翼零改』だ！

　テレビ版では、機動用のウイングだったのに、劇場版になったら、天使のものをイメージするウイングになったという機体だ。

　対する本間君の選んだ機体は、『天帝』だ。

　シリーズ中では、ラスボスの乗っていた機体で、端末兵器が縦横無尽に主人公機体に攻撃していたのが、印象的だった。

　結果から言うと、惨敗だった。

　まぁ、久々にやったし、負けても、ゲームをプレイ出来ただけでも楽しかったよ。

　うん、1勝4敗だったとしても気にしないよ。

　・・・1勝4敗かぁ～。

　・・・・・・1勝4敗。

　・・・・・・・・・次は負けない！

　その後、

　吉川さんに連れられて、生まれて初めてプリクラに連れ込まれてしまった。

「あ、あの、吉川さん。私、プリクラなんて初めてなんですけど・・・、どうすればいいか分からないんですよ～」

　僕は、勝手が分からないので、少し不安になって、そんな事を言ったんだけど、

「大丈夫よ。要は、只の写真なんだから、そんなに気負わないで、笑顔でいればいいんだからね」

　そうは言われても、どうすればいいのか、不安だよ～。

「まぁまぁ、とりあえず、試しにやってみましょうよ」

　吉川さんは、そう言いながら、撮影の準備を始める。

「じゃあ、やるわねぇ～！」

「え？ちょ、ちょっと、待ってくださ・・・」

　パシャ！！

「ほらほら、簡単でしょ！」

　出てきた写真には、慌てて横を向いた姿と、僕の横で、笑顔でピースをしている吉川さんの姿が写っていた。

「ああ～！せっかくの初プリクラがぁ～！！」

　僕は、出てきた写真を掴みながら、叫んでしまった。

「まあまあ、もう1回やりましょうよ」

　僕は吉川さんに向かって、真剣な顔で、

「はい！次を撮りましょう！！」

　そう言って、次の撮影の準備を開始する。

　その後、2人とも気が済むまで、色んなポーズでプリクラを楽しんだのだった。

　余談だが、2人のしていたポーズが、80年代から90年代のアイドルのポーズという、少し所か、かなり古臭いものだったのだが、誰も気付いていなかったので、割愛しておく。

・・・2人の年齢がバレるしね。

　それから、

「ねえ、英奈ちゃん。ここに本間君を呼んでみない？」

　吉川さんの言葉に、僕は首を傾けてしまう。

「どういう事ですか？」

「どういう事かしらねぇ～」

　そこで、吉川さんは顔をニヤリとしながら、言ってきた。

「撮影する直前に、本間君を私達2人でね・・・」

　そこまで言われて、僕は、やっと分かってきた。

「成程、撮影する瞬間に2人で挟んで、本間君の慌てている顔を撮ろうと言うんですね？」

　僕がそう言うと、吉川さんは嬉しそうにしながら、

「それに気が付くとは、お主もワルよの～！」

　吉川さんがそう言ってくるので、

「いえいえ、考え付いた御代官様には敵いませんよ」

　吉川さんに、僕はニヤリと笑いながら答えた。

「じゃあ、さっそく本間君（えもの）を迎えに行きましょうか」

「はい！！」

　自販機の前でジュースを飲んでいる本間君を見つけた僕は、できるだけ自然な態度で、本間君の所に行った。

「ねぇ、本間君」

　声をかけた僕に、飲み終えた缶をゴミ箱に捨ててから、本間君は振り向いてきた。

「お～！吉川さんにプリクラに連れ去られたようだったけど、どうだった？」

　・・・見てたのか？

　僕が困っていたのに、助けなかったんだ。

　・・・ふ～ん。

　よし、これは良心の呵責は感じなくて良いかな？

「うん。思っていたよりも、楽しかったよ」

「そっか、良かったな」

　本間君が微笑んでいた。

「うん！」

　僕も微笑んでおく事にした。

「ねぇ、本間君。ちょっとこっちに来てくれないかな？」

「ん？いいけど、何だ？」

　よしよし、本間君は何も警戒していないようだな？

「うん、ちょっと頼みたい事があってね～」

　本間君は頷きながら、

「ああ、いいよ。何をするんだ？」

「実はね、ちょっとこっちに来てほしいんだ」

　そう言って、僕は本間君の手を引いて、歩き出した。

　本間君は訝しむ事をなく、素直についてきてくれた。

　よし、獲物は釣り針に掛かったぞ！

「本間君、よく来てくれたわね！」

　吉川さんは満面の笑みで、本間君を迎えていた。

　そして、本間君の腕を掴み、そのまま引っぱりだした。

　吉川さんが引っ張っていく先には、プリクラの設置スペースがある。

「ちょ、ちょっと待て！ここは・・・」

　ここに来て、本間君が慌てだしてきたな。

　でも、もう遅い！

　ここまで来たら、吉川さんの魔の手から逃れる事など出来ないのだから。

　僕は、本間君の背中を押して、吉川さんの手助けをする。

「ちょ、ちょっと、中山も何を押しているんだよ？待てって・・・」

　そんな苦情等、聞く耳など持たず、僕達2人は、本間君を目的地に連れ込んだ。

「お、おい。何で俺をこんな所に連れてきたんだ？」

　本間君は、少しオドオドしながら、そんな事を言ってきた。

　その言葉で、吉川さんは目的を言った。

「それは勿論、本間君とプリクラを撮りたかったからよ！」

　本間君は一瞬、唖然とした顔をしたが、気を取り直したのか、また言い出してきた。

「男がプリクラなんかやらないだろ！」

　そんな言葉で揺らぐ吉川さんではない。

「それが何か？」

「だから、俺がする事じゃないだろ？」

　本間君は焦っているようだね。

「そんな事ないわよ。それに本間君が一緒にプリクラを撮ってくれない限り、ここから、出さないわよ」

　その言葉で、本間君は諦めたようだった。

　そうだよね。いつのまにか、吉川さんが本間君の腕に、関節技を極めているんだから。

　今は平然と話しているけど、下手に逃げようとする素振りを見せた瞬間、激痛を与えられる様にしているし、実際、やりかねないもん。

「はぁ～。ちょっとだけだぞ」

　よし、墜ちた！

　その言葉に、僕と吉川さんは2人でハイタッチをしながら喜んだ。

「「やったね！」」

　それから、本間君の気が変わらない内に、早速、吉川さんは撮影の準備を始める。

　その間に、僕は本間君を真ん中に立たせる。

　そして、準備が出来たので、僕と吉川さんは本間君の両側に立ち、それぞれ、撮影の為のポーズを取った。

　本間君も、いかにも仕方なくと言う顔でポーズを取っていた。

　しかし、機械が動き出した時、僕と吉川さんはアイコンタクトで確認しあうと、行動に移った。

　お互いに取っていたポーズを止めると同時に、2人同時に、本間君の腕に其々しがみついた。

　ムニュッ！

「なっ！！」

　本間君が慌てた様な顔で、一瞬膠着した。

「お、おい！何やっているんだよ！」

　慌てた顔のまま、もぞもぞと動き出したけど、僕達2人は、勿論逃がさない！

「お、おい！離せって！」

「「やだ！」」

　本間君が顔を赤くしながら、テンパっている。

「は、離せって！その・・・、当たっているんだよ！」

　そう言えば、離すと思っていたんだろうけど、甘いな！！

「「当ててんのよ！」」

「な・・・」

　カシャッ！

　出てきた写真を見たら、僕達の予想通りに、腕を絡まれて、焦りまくっている本間君の顔が写っていた。

「ほらほら、英奈ちゃん！予想通り、イイ絵が取れたわよ。」

「ホントだ！慌てた顔が面白～い！」

　僕達2人がプリクラを見ながら、盛り上がっている隣で、本間君は妙に疲れ切った顔になっていた。

　僕は、一休みがてら、自販機のジュースを飲んでいた。

　そうやって、のんびりしていると、視界の先に見知った人が見えた。

　何と、加藤と三井田の2人だったのだ。

　僕は懐かしくなり、思わず2人に手を上げて呼ぼうとしたが、上げようとした手を下げて、思い止まってしまった。

　加藤と三井田に声をかけて、どうする？

　僕が、2人の知っている中山英樹だと言うのか？

　そんな事を言って、信じてもらえるのか？

　40過ぎの男だったけど、15歳の女の子になったと言うのか？

　例え、言ったとしても、それを信じてもらえるのか？

　信じてもらえないだけで無く、変人だとか、怪しい人だと思われないのか？

　普通に考えて、不審人物だと思われて、避けられてしまうのではないのか？

　そんな事を考えている内に、加藤と三井田は、こっちに歩いて来ていた。

　2人は、僕の事には気づいてはいないようだった。

　その様子は、2人で冗談でも言っているのか、とても楽しそうだった。

　そう、僕など居なくても、2人とも問題無いようだった。

　逆に僕が居ない方が、自然に楽しんでいるんじゃないのかと思われる程だ。

　その様子を見ていた僕は、動けずにいた。

　そして、ついに2人が僕の前まで来てしまった。

　声をかけて、2人と話がしたかった。

　けど、どう言って話しかけて良いのか、わからなかった。

　そんな僕の目の前を、2人が通り過ぎていってしまった。

　僕の存在など、全く気付いてなどいなかったかのように。

　その様子が、僕にとっては、今までの40年間と、今現在の僕との関係のように感じられてしまった。

　僕は、振り返る事も出来ずに、目から涙が溢れてきた。