第11話

　永岡駅の駅前通りを進み、川を横切る為に橋を渡った後に、右に曲がる。

　そこを数百メートル進むと、引っ越し当初に、よく通院していた病院がある。

　その病院の向かい側には、複数のテナントが入っている複合ショッピングモールが建っている。

　今日は、そこに3人で買い物に来ていた。

　まぁ、正確には、この間、僕が血で汚してしまった、布団やパジャマの替わりを買いに来たんだけどね。

「ねぇねぇ、次はあそこのお店に入りましょ！」

　吉川さんが女物の服を扱っているお店を指差した。

「え？でも、必要な物はもう買いましたよ」

　クローゼットの中には、僕がまだ着ていないような服があるのに、こういう服の店に寄って、また新しい服を買うのは、勿体無いと思ったので、そう言った。

　また、吉川さんと、こういう店に来たら危険だと、嫌な予感が告げているのだ。

　こういう時の予感と言うのは、まず間違いなく当たるから、僕は予感と馬鹿にせずに、直感に従うようにしているのだ。

「いいじゃない！さぁ、行きましょ！」

　そう言いながら、吉川さんは僕の腕に、自分の腕を絡ませながら、お店に入っていこうとする。

「ちょ、ちょっと待って」

「何？」

　吉川さんは訝しむように、僕の顔を覗き込んでくる。

「ほ、ほら、あんまり買い物していると、本間君が大変じゃないですか」

　僕は、そう言いながら顔を本間君の方に向けた。

　僕の視線の先には、布団やパジャマの入った買い物袋と一緒に、通路上に備え付けられている長椅子に座っている本間君がいた。

　今回の買い物の為に、本間君は吉川さんによって、荷物持ちに任命されてしまったのだ。

　男にとって女の買い物は苦痛だと、よく言われているから、僕は余り時間をかけないようにしていたし、買い物の量も増やさない様にと思っていた。

　だから、こういう女物の服の買物は嫌がると思って、助けを求める様に顔を向けたんだけど、本間君は顔も上げずに右手だけを上げて、見送るように振ってくる。

「ほらほら、本間君も行っていいと言っているわよ」

「は、薄情者～！！」

　僕は本間君に叫びながら、吉川さんに引きずられて、お店に入っていった。

　そして、お店に入った瞬間に、僕は試着室に入れられてしまった。

「さぁ、ちょっとココで待っててね」

　吉川さんは、そう言いながら僕の服のボタンを外してくる。

「ちょ、ちょっと、何するんですか？」

　僕は吉川さんから逃れようと後ろに下がるけど、こんな狭い場所では、直ぐに壁にぶつかってしまった。

　こんなに狭くちゃ、思うように身体を動かせられない。

　つまり、腕の動きだけで、吉川さんの攻撃？を捌かなきゃならないけど、吉川さんはそんなに甘くない！

　案の定、そんな状態で対抗できる訳もなく、着ている服を剥かれてしまった。

　いつもの事とはいえ、こんな場所では止めて欲しかったよ・・・。

「ちょっと、ここで待っててね」

　そして、僕から強奪した服は、紙袋に詰め込んで、自分だけ試着室から出て行った。

「あぁ～！待って～！返して～！！」

　慌てて僕も試着室を出ようとしたけど、店内の他のお客さん達と目が合った瞬間、自分の姿を思い出し、

「わぁ～～～！！」

　急いでカーテンを閉める。

　こんな下着姿じゃ、ここから逃げ出す事なんか出来ないよ。

　その間に、吉川さんは僕の服の入った袋を本間君に預けていた。

「さぁさぁ！英奈ちゃん！次はコレを着てみてね！」

　そして僕は、吉川さんによって、試着室に監禁？されていた。

　吉川さんが僕に渡してきたのは、薄いピンク色のノースリーブのワンピースだった。

　因みに、吉川さんの左腕には、セーラー服みたいなデザインの服がスタンバイしている。

「よ、吉川さん。も、もうこれ位で休みませんか？」

「もう少し、色々試してみてから休みましょ」

　僕は、精神的に困憊しながら、そう提案したのだが、聞き入れてはもらえなかった。

　もう、時間の経過を認識しなくなるまで、着せ替え人形にされた後、やっと解放された。

　結局、着ていた服は返してもらえず、試着した服を買い、そのまま着てお店を出る事になった。

　今、僕が着ているのは、胸元にフリルをあしらった薄いピンク色のワンピースで、スカートの前部分がミニで、後ろ部分がロングになっている、いわゆるフィッシュテールスカートになっている。そして手首には、ピンク地に水色のラインが入っているシュシュを付けている。

　お店を出て、荷物に埋もれながら待っている本間君の所に2人で向かう。

「おまたせ～！」

　吉川さんは僕の背中を押して、本間君の前に押し出す。

「どう？似合うでしょう！」

　僕は少し恥ずかしかったが、一応、気になったので聞いてみた。

　隣では、吉川さんが何やらドヤ顔になっている。

「どうかな？似合うかな？」

　僕の言葉に、本間君は、

「・・・・・・、ん～、まぁ、似合うんじゃないかな？」

　そんな事を言ってくれた。

　でも、その顔は、少し汗を掻きながら、困ったような、困惑したような顔をしていた。

　やっぱり、ホントは似合ってないと思っているのかな？

　さっきの試着室で、ほんのちょっとだけ、似合うかな？可愛いかな？と思って、軽くポーズをとっていたのを思い出して、恥ずかしくなった。

　買い物が一通り終わったので、僕は2人の方に顔を向けた。

　家に帰る前に、ちょっと寄って欲しい所があったからだ。

「ねえ、帰る前に行きたい所があるんだけど、ちょっと寄っても良いかな？」

　吉川さんと本間君の2人は、不思議そうな顔をして、僕の顔を見てきた。

「ええ、いいわよ。何を買いたいの？」

「中山は何処に行きたいんだ？」

　2人はそんな事を聞いてきたので、僕は素直に答える事にしたんだ。

「え～とね、ホビーショップ」

「「・・・・・・え？」」

　僕の発言に、2人は豆鉄砲を食らった鳩みたいな顔になっていた。

　何で、そんな不思議そうな顔をするんだろうね？

「な、何でそんな所に行くの？」

　吉川さんの言葉に、本間君までが、頷いている。

「何でって、私は子供の頃からプラモデルを作っていたの。で、ここ暫くは作っていなかったから、久々に作ってみたくなったんだよね」

　僕はそう言ったんだけど、2人は不思議な物を見るような顔をしていた。

　僕がプラモデルを作っていたのが、そんなに不思議な事なのかな？

　ショッピングモールから、数百メートルばかり離れた場所に、大型電気店の中に、オモチャ等を扱っている店がある。チェーン展開しているこの店は、ゲームやオモチャ、プラモデル等が売っているのだ。

　特にプラモデル等は、常に価格が2～3割引きだったので、給料の安かった当時には、とても重宝していたんだ。

「それじゃあ、ちょっと見てきますね」

　僕は2人に向き直って、そう言ってから、お店に入ろうとしたんだけど、2人の顔つきが変だった。

　吉川さんは、何やら不機嫌そうな顔になっていた。

　それに対して、本間君は何やら安堵したような顔になっていた。

　何で、2人はこんなに対照的な表情になっているんだろうね？

　まぁ、気にしてない方がいいのかな？

　このお店に来たのは、久々だけど、やっぱりこの雰囲気はいいよな。

「さ～て、何を買おうかな？」

　僕はプラモデルの中でも、特にガ●プラを買っていたんだ。

　今日はガ●プラを買ったら、どうやって作ろうかな。

　ニッパーやカッター、ヤスリに紙ヤスリの工具類。

　それに、接着剤に各種塗料、うすめ液などの塗料・薬品系。

　それらを、実家から持って来ようかな。それとも、新しく買おうかな？

　店に入って、直ぐにプラモデルのコーナーに行こうと思い、棚の商品を見ながら通路を進んでいたら、あるものが目に入った。

　それは、一言で言ったら、クマのヌイグルミだった。

　40センチ位の大きさだけど、薄茶色の胴体と、全体的にディフォルメされた容姿は丸っこくなっている。

　頭は丸く、その目の所にあるプラスチックパーツは光沢があり、その様はまるで、つぶらな瞳のようだった。

　足は短く、立てる様にはなっていないが、座る姿勢には似合っている。

　手も短くて、肘らしいものは無く、直ぐに手の平があった。

　その手の平にある肉球が丸くて、触ってみるとプニプニとしていた。

　今まで、あまり気にしていなかったけど、あらためて見てみると、その姿が凄く・・・・・・、

「可愛い！！」

　見ていて何か気に入ってしまった。

　プラモデルと一緒に買おうかと思って、値札を見てみる。

　・・・・・・・？

　・・・・・・・？

　4980円？

「たかっ！」

　こんなに高いの！？

　コレって、安めのガ●プラのマスタ●グレードだったら、2つは買えてしまうよ。

　どうしようか？

　ちょっと欲しいけど、ガ●プラも欲しいし・・・・・・。

　でも、ガ●プラはいつでも買えるしなぁ。

　・・・・・・

　・・・・・・

　・・・・・・

　よし！決めた！！

　その後、レジを済ませ、店を出て、2人の前に戻っていった。

　そうしたら、2人は僕の姿を見た瞬間に、また表情を変えてしまった。

　本間君は、不機嫌そうな顔になっていた。

　そして、吉川さんは嬉しそうな笑みを浮かべていた。

　僕の手には、買い物袋が握られていた。

　その中には、さっきのヌイグルミが入っていたのだ。