21　学園祭前夜

「萌百合ってさあ、絵上手いよね。」

　２つ目のプチケーキで頬っぺたをふくらませながら、歩夢が静香の風景画を見て言う。

「これ、下呂の風景？　いいなあ。俺も行きゃあよかったかなあ・・・。」

「あんた、美術部員じゃないじゃん。」

　忍がすかさずツッコんだ。

　静香は思わず、クスッと笑う。

　それを目の端で捉え、忍は三谷くんに来てもらって正解だった——と思った。

「オブザーバーっての、ありじゃね？　あ、そういえば、俺この休み後半にさ、山岳部のイベントに参加して穂高行くんだけどさ。萌百合も行かない？　まだ定員、余ってんだよ。」

「あ・・・」

　静香はこんなふうに誰かから誘ってもらったことがない。これが初めてだった。

　しかも誘ってくれているのは、三谷くん・・・。

「山登りって、ちゃんと訓練積んで行かないと危険なんでしょ？」

　忍がびっくりしたように訊く。

「そんな危険なとこ行かないよ。参加者は素人ばっかだもん。初心者向けのハイキングコースだって。すげぇいい風景見れると思うぜ？　絵になるような・・・。」

　歩夢は屈託のない笑顔で静香を見る。

　行きたい。

　景色はもちろんだけど、三谷くんが誘ってくれてるんだもの。

　静香は危うく「行きたい」と言いそうになった。

　でも・・・・。

　お母さんはたぶん、お金出してくれない・・・。

「これ・・・、仕上げないと・・・。学祭までに・・・。」

　実際、描きかけが２枚もあるのだ。

　学園祭まで、あと１ヶ月少し。

　　　＊　　　＊　　　＊

　その一報が入ったのは、夏休みも終わろうとしている８月24日のことだった。

　静香は学園祭に向けて２枚とも仕上げるべく、美術室で奮闘していた。

　その知らせは、まず美術準備室の於久田先生にもたらされた。

　於久田先生は真っ青な顔で、幽霊みたいに準備室から出てきて、静香の顔を奇妙な目で見ると

「ちょっと・・・、職員室に行ってきます・・・。」

とだけ言って出ていった。

　え？　於久田先生が、職員室？

　何があったんだろう？

　その後、校舎の外で、学校に慌ただしく乗り付ける車の音が聞こえ始めた。

　それからしばらくして、忍からSNSのメッセージがきた。

『三谷くんが死んだ』

　え？

　何のこと？

　何の話？

　山岳部のイベントで穂高に来ていた高校生が、足を滑らせて転落。救助隊が谷底へ向かい、高校生はすぐ発見されたが、心肺停止の状態で病院に搬送され、病院で死亡が確認された。

　死亡したのは、清和高校の１年生、三谷歩夢さん16歳。警察は安全配慮に問題がなかったかどうか・・・・

　何のはなし・・・？

　クラス全員の１人として葬儀にも行った。

　白い花に囲まれて、笑顔の三谷くんの写真が飾ってあった。

　なのに・・・・

　何も実感がわかない。

　涙も出ない。

　女子はみんな泣いていた。

　静香を除いて・・・。

「涙のひとつも見せないんだよね。」

「けっこう良くしてもらってたのにね。」

「心ってものが無いんじゃない？」

　クラスの誰かがひそひそと言う声が耳に入る。

　心、ないのか？　わたし・・・。

　悲しくないのか？　わたし・・・。

　本当に、涙のひとつも出ない・・・・。

「三谷くんの来世のために祈りましょう。」

　母親はそう言った。

　静香は、美術室で描きかけの絵にひと筆を置いては、ぼーっとしている。そして、しばらくしてまたひと筆を置く。

　進まない。

　学祭までに描き上げなきゃ・・・。

　ミロク天使を描き上げなきゃ・・・。

　誰のために？

　明日から学園祭、という日の夕方。

　仕上がらない２枚の絵を前に惰性のように筆を動かしている静香に、忍はそっと声をかけた。

「無理しなくていいよ。ほら、スケッチとかあの色付きデッサンとか飾ればいいし・・・。ただの学祭なんだから。」

「うん・・・。もう少し・・・。」

　静香は、賽の河原の石でも積むような動きで、１筆、１筆、色を置いている。

　忍には、その色に何か意味があるようには見えなかった。

「鍵、ここに置いておくから。帰りに警備室に返してってね。早く帰るんだよ？」

「うん・・・。」

　忍が静香を見たのは、それが最後になった。