封じられた呼び名

　「ベニジャ、オババの眷属にコアルームの状況を聞いて」

　突入部隊を再編成しながら、出来るだけ内部の情報を集めようとしてみた。

　『でかいフロストワームに乗った、ミイラの親玉が攻め込んで来たらしいけど、それ以降は念話もないし、指示もこないって言ってるぜ、ジャー』

　こちらに情報を流す余裕が無いとみるべきか・・

　ミイラの親玉って、まさかマミー・キングじゃないよね・・・

　『ご主人様、デス様のおっしゃるには、キング級のアンデッドが側にいる気配がすると・・』

　転送を待つ幽霊メイドのエルマが、見習い死神のデスから、冥界通信で聞いた情報を伝えてくれた。

　「マジですか・・」

　本当にマミー・キングだとすると、ヴァンパイア・ロードに匹敵する上位種である。普通なら喧嘩を売るような相手ではない・・・

　「向こうから攻めてくるなら、撃退するしかないんだけどね・・」

　「こちらの領域でないのもマイナス要因ですね・・」

　隣でメイド長のカジャが、冷静な分析をしていた。

　

　「まあ、マミー・キングだとすると、殆どの罠が効かないだろうから、戦闘力的には同じかな・・」

　直接、戦闘領域に召喚ができないとか、変換で補給が出来ないとかの違いはあるけれど・・

　「データのスキャンが出来ないのも不利かと・・」

　ああ、それはあるかも・・出来れば戦闘データも欲しいとこだよね・・

　オババの眷属に、念話で尋ねてもらおうとしたとき、ヘラから連絡が来た。

　『ましゅたー、ボーン・ガーディアンだった二人が、たましぃいだけになって来たでしゅ・・』

　どうやら、本格的にオババのピンチのようだった・・・

　その頃、青水晶の間では・・

　『クリエイト・ガーディアン！』

　ヘラによる、ボーン・ガーディアンだった二人の魂の再守護者化が試みられていた。

　しかし、その結果は・・・

　「１体しかできなかったでしゅ・・」

　そう、キャスターとアーチャーの二人を再構築することは叶わなかったのである・・

　「「だからって、一つにまとめるのはどうかと思うぜ（のですが）」」

　

　クリスタル・ガーディアン用の水晶が不足していたのか、魔力が足りなかったのか、出来上がった守護者は、１体の躯体に二つの魂が同居していた。

　

　「お前達も仲が良すぎるだろう・・」

　「・・一心同体・・」

　セイバーとバーサーカーが、呆れたように見守る中、アーチャー/キャスターは、自分たちの最後を語った。

　「「たぶん、エイシャント・フロストワームは倒したと思うんだが、黄砂の王は微妙です（だな）」」

　「ねえ、本物の黄砂の王だったの？」

　ビビアンが横から口を挟んだ。

　「「そう名乗っていたし、オババ様もそう認識していたぜ（ようです）」」

　「だとしたら、マズいわね・・」

　「ビビアン、黄砂の王を知っているのか？」

　ハスキーの質問にビビアンが答えた。

　「アタシも伝説とか伝承で聞いただけだから、詳しくは知らないわ・・魔王の四天王の一人だとか、南の砂漠を統べる者だとか言われているみたい・・」

　「四天王ってあれだろ、最弱が一番強いって噂の・・」

　「なんでも四天王なのに、５人いるとか聞いたさね・・」

　色々、混ざって伝わっているらしい・・

　「「蟲を自在に操るし、蟲術も使ってくる・・本体も蜂の群体に変化するぜ（します）」」

　二人から可能な限りの情報を引き出して、とれる対策は全てとった・・

　後は、突入してから判断することにする。

　「で、そっちの二人で一つは、戦力になるの？」

　ビビアンが、アーチャー/キャスターに尋ねた。

　「「悔しいが、満足に歩く事も出来ない・・」」

　全身で二人三脚をしている様なものなので、立っているのが精一杯らしい・・

　「「あと、名前で呼んでくれ（下さい）」」

　「だってアーチャー/キャスターとか長すぎるわよ・・だったらアスターで良い？」

　ビビアンの発案に、セイバーが反応した。

　「ならばキャッチャーの方が・・」

　「「「　それはダメだ！　」」」

　周囲から、突っ込みの嵐が吹き荒れた。

　「迂闊に呼ばないで欲しいっすね」

　「それは禁忌の名前でしゅ」

　「素人さんの火遊びで、肝が冷えたぜ、ジャー」

　

　メンバーにとって、その名前は、黄砂の王よりも畏怖すべき対象であった・・・

　「そ、そうなのか・・すまん・・」

　どこか納得のいかないセイバーであった・・・

　そこにエルマが転送されてきた・・

　『皆様、準備の程は宜しいでしょうか？作戦の指示がご主人様よりあります、静聴願います・・』

　「あいよ、こっちはいけるぜ、ジャー」

　「「ケロケロ」」

　『先陣は大蛙４体、搭乗者はワタリ、ソニア、ビビアン、バーサーカーで』

　「ういっす」

　「アタシが乗って大丈夫さね？」　

　「当然よね、派手に燃やしてくるわ！」

　「・・了解した・・」

　「ケロケロ」ｘ４

　『本隊がベニジャとクロコ、グレコ、騎乗者はゴブリンチーム３人とハスキー、スタッチで』

　「３人ずつでギリギリだぜ、ジャジャ」

　「「シャーシャー」」

　「ギャギャ（こちら３人だと重量バランスが悪そうですね）」

　「ギャ（俺が向こうにいく）」

　「ギャギャ（大蛙は楽だけど、揺れるからな・・）」

　「相棒、搭乗者と騎乗者の違いってあるのかよ？」

　「たぶんだが、騎乗者が背中で、搭乗者は口の中だな・・」

　ハスキーの指摘に、ビビアンとソニアの動きが止まった。

　ワタリ達は、気にせずに次々と大蛙に飲み込まれていく・・

　「えっと・・これ本気？・・」

　「アタシは体格的に無理さね・・」

　ビビる二人をベニジャが後押しした。

　「慣れれば快適だぜ、あのデカイのも入るんだから、大丈夫だって、ジャー」

　ベニジャが指した方には、既に準備が整って、大蛙の口から腕だけ出してサムズアップしているワタリと、縮こまりながらも、飲み込まれていくバーサーカーの姿があった・・

　「「とほほ・・」」

　二人は、肩を落しながら、恐々、大蛙の口に入り込んで行った・・

　『あ、ソニア様、お渡し忘れるところでした』

　エルマが、すすっと近寄ると、半透明のスカートの下から、長柄の武器を取り出した。

　『ドワーフのアイアン様からお預かりして参りました・・蛇矛でございます』

　それは、ボーン・サーペントの牙から造り出した、魔法の武器であった。

　「どこから取り出したのか気になるけど、この先に待つ敵の事を考えれば、心強いさね・・」

　ソニアは、光の加減で白く見えたり、碧く見えたりする蛇矛の刃を、頼もしげに見つめていた。

　「俺のは預かってないか？メイドの嬢ちゃん」

　『スタッチ様にも、これを・・』

　そう言って、エルマは灰褐色のラウンドシールドを取り出した。

　丸盾の縁には、自分の尾を飲み込む水竜の文様が、円を描くように刻まれていた。

　「こいつは・・上々の出来上がりだぜ・・」

　スタッチは、さっそく左腕に装備すると、バランスを確認する・・

　『ハスキー様には伝言を承っております・・「武具を優先したから、すまん」との事です』

　「ああ、それで問題ない・・アイアン爺さんに礼を言っておいて欲しい・・」

　『承りました・・』

　ハスキーとしても、このメンバーの面前で、ペアの指輪を持ち出されても困るところだった。

　ビビアンの安全度を上げる為なら、恥を忍んで、ここで手渡す気でいたが、物が無いなら、それは仕方がない・・

　そこまで考慮してくれたとしたなら、アイアン爺さんには、美味い酒を手土産に、改めてお礼に行こうと心に刻んだハスキーであった・・

　『後詰はグリコ、騎乗者はルカと、ヴォジャノーイ』

　「シャー」

　「え～、あの人と一緒ですか～」

　「よっしゃ、久しぶりの夫婦水いらずだぜ！」

　妻と夫との間に、すごいテンションの差があった・・

　『他のメンバーは、拠点防御しながら、その場で待機で』

　「了解でしゅ」

　「ヒヒィン」　

　「マスターの護衛は任せておいてくれ」

　「私もここで待っていますデス・・」

　「俺らはオババ様の救援に参加したい、ウガッ」

　「ウガウガッ」

　残されたオーガーリーダーとオーガーが、突入部隊を希望する・・

　『悪いけど、現状でオババの眷属を指揮下に入れる事が出来ないんだ・・はぐれになっていれば問題ないんだけど、そうもいかないでしょ・・』

　項垂れる２体に、ソニアが声を掛けた。

　「こっちは任せておくさね、その代わり、ここは頼んだよ・・」

　「姐御・・お任せします、ウガッ」

　そして準備が整った・・・

　『オペレーション・スプラッシュ・マウンテン・・開始！！』

　『ざっぱーーん』