黄ｘ赤

　『ハアッ・・ハアッ・・アイスゴーレム・・奴を倒せ・・』

　「「魔！」」

　床に両手をついて、なんとか身体を支えているクラーク/スカーレットは、切れ切れの呼吸の間から、アイスゴーレムに命令した。

　しかしそれが、無駄な足掻きであることは、スカーレットが一番良くわかっていた・・

　最早、眷属を召喚出来るだけのＤＰも無く、クラークの身体を維持する為にダンジョンシステムのリソースを全てつぎ込んでいる様な状態である。

　浸水、崩落した第１第２階層は、早々と放棄しており、クラークの身体に憑依してからは、コアルームの維持だけに専念していた。

　コアオーブに戻る事を諦めるなら、その維持エネルギーも回す事ができる・・

　だが、それも終幕の先延ばしにしかならない・・

　フロストジャイアントの姿をした２体の氷の巨像が、左右から黄砂の王に殴り掛かる・・

　ズンッ　ズンッ　と重なるように重々しい打撃音が響いたが、そこには、中身の無くなった包帯の束が潰れていただけだった・・

　そして周囲には、無数の羽音とともに、黒い蜂が飛び回っていた・・

　「ヴヴヴ・・ワシニ、ダゲキナゾ、キカン・・ヴヴヴ」

　蜂の羽音が重なり合って、言葉に聞えてくる・・

　どうやら、この蜂の群れ全体で、黄砂の王を形作っているようだった。

　武器や格闘技による攻撃では、蜂を何匹か倒すことしか出来ない・・

　この無数の蟲の群れを根絶やしにするには、それこそ何千回という攻撃を仕掛ける必要があるだろう。

　アイスゴーレムは、命令が変更されるまで、蜂を潰し続けるであろうが、その前にクラークの身体が呪いで壊れてしまうに違いなかった・・

　しかも、雲霞のごとく押し寄せる蜂の群れから、クラーク/スカーレットを護る事は、アイスゴーレムには出来ない・・

　「ヴヴヴ・・ソノママ、クチハテルカ、ワシニ、ノウミソヲ、カキマワサレルカ、スキニエラベ・・ヴヴヴ」

　頭上で飛び回る黒い蜂の羽音を聞きながら、スカーレットは別な事を考えていた・・

　『・・クラークは、ずっとこんな苦痛を耐えていたんだねえ・・』

　目を覚ましてくれないマスターに、恨み言を言った日々もあった・・

　解呪の方法を、探しても探しても見つからなくて、諦めかけた時もあった・・

　それでもいつか、眠りから覚めて、名前を呼んでくれる日が来ると信じていたけれど・・・

　『これでも、叶ったと、言えなくもないねえ・・・』

　本拠地に乗り込まれて、良い様に荒されて、結局は力負けで倒される事になったけれども・・

　一緒に死ねるなら、それでも・・・

　『・・一つだけ心配なのは・・あの娘が敵討ちとか言い出さないか・・だけれど・・それを抑えてくれる誰かさんが居るみたいだし・・・』

　『・・あの娘が、選んだ男の顔を・・一度は拝んどきたかった・・ねえ・・』

　床についた両手が力尽き、そのままうつ伏せに倒れこんだ・・

　既に蜂の羽音さえ聞こえなくなっていた・・・

　最後に耳に届いたのは、やはりあの人の声だった・・

　『・・・大丈夫・・・私達の娘だからね・・』

　「勝手に死んでんじゃないわよ！！」

　ザッバーーーン　という大音響とともに大量の地下水が、コアルームに流れ込んできた。

　その先頭には、大蛙の口に咥えられたビビアンが、ワンドを振りかざしながら、叫んでいた。

　クラーク/スカーレットの周囲に舞っていた黒い蜂の群れは、その水流に巻き込まれて、かなりの数が溺死した。

　「ヴヴヴ・・ジャマヲスルナ！！」

　天井付近に水を避けた黒い蜂が、ビビアンに向かって襲いかかる。

　「・・ファイアー・ボール！！」

　しかし、ビビアンを包み込もうとした蜂の群れは、横から飛来した火炎弾により、焼き払われてしまった。

　そこには、やはり大蛙の口から顔だけ出した、水晶の守護者の姿があった。

　「やるわね、バーサーカー」

　ビビアンの言葉に、嬉しそうに頷く。

　どうやら火炎系ソーサラー同士、何か通じるものがあったらしい・・

　「次はアタシの番よ、ブラスト・オブ・フレイム！！」

　ビビアンの放った炎のブレスは、ファイアーボールから逃れた残りの蜂を一網打尽に焼き尽くす・・

　　「ヴヴヴ・・オノレ・・」

　水流に巻き込まれても潰されなかった蜂の残りが、水中から逃げ出すと人型に集まり始めた。

　コアルームを半分以上水没させた地下水の、その水面に立ち上がるように、包帯が人型を形成していく・・

　そこにバーサーカーからの追撃が炸裂する・・

　「・・ファイアー・ランス！！」

　しかし、直撃したはずの炎の槍は、黒い蜂の塊に纏わり付いた包帯により弾かれてしまう・・

　「・・・耐火炎装具？・・」

　「もしくは、耐魔法装具かもね・・かなり、厄介ね・・」

　バーサーカーとビビアンの動きが止まった。

　攻撃力が火炎系しかない二人にとって、黄砂の王の耐術装具を突破するのは難しそうであった。

　そこへ二人の死角から、１匹の黒い蜂が忍び寄るように飛んできた・・

　パクッ

　「・・なんじゃと・・」

　人型をとりつつ、蟲術を放とうとした黄砂の王だったが、その蜂が大蛙に食われてしまったのだ。

　「ケロケロ」

　「よくやったわね、飛んでくる蜂は全部、食べていいからね」

　「ケロ！」

　「・・おのれ・・身の程の知らずの小娘が！！」

　声を荒げた黄砂の王は、呪文を詠唱し始めた。

　「・・我が領域は灼熱の地、草木は枯れ、魚は干上がり、鳥は焦げ落ちる・・」

　「まずい！高位呪文がくる、逃げて！！」

　「「ケロロ！」」

　即座に大蛙達は口の中にビビアン達をしまうと、水中に潜った。

　「・・そこに残るは、ただ蟲と砂のみ・・全てを乾かせ！デザート・オブ・マッドネス（狂気の砂漠）！！」

　突き出した両腕から、圧倒的な魔力が放出されると、直前までビビアン達の浮いていた水面が、何かに吸い取られたかのように、瞬間的に消失した・・

　大量の水が、一気に蒸発したのである・・

　いや、蒸発であるならば、熱量を伴うはずであるし、周囲に水蒸気が溢れるはずである・・

　それは消失・・

　砂漠がオアシスを飲み込むように、範囲内の全ての水分を枯渇させたのだった。

　そこに存在したものは、体内の水分を吸い尽くされ、干からびた木乃伊の様になる・・

　床には、逃げ遅れた大蛙の死体が散乱・・・していなかった。

　「なぜだ！あのタイミングで逃げ切れるはずが・・」

　水中に退避することまで考慮して放った範囲呪文から、全ての大蛙が離脱できるわけがなかった。

　半数は、床に干からびて転がっていなくてはおかしい・・

　黄砂の王が周囲を見渡すと、コアルームに通じる通路から、再び大量の地下水が流れ込んできた・・

　大蛙達を抱え込んだまま・・

　「ふうーー、危機一髪だったわね・・」

　「・・ヘタをすると１５階位呪文・・」

　大蛙の口から、ビビアンとバーサーカーが頭を出した。

　「・・どうやって・・避けた・・」

　「そんなの、敵に教えるわけないでしょ！」

　実は、通路の先に待機しているルカとノヴォが、コントロール・ウォーターで、水流ごと大蛙達を引き込んだのだが、種明かしをするつもりはビビアンにはなかった。

　あのランクの呪文が放てる術者だとするなら、ラムダのカウンター・ディスペルでも消せるかどうか怪しい・・直撃を受ければ、それこそカエルとハーフエルフのミイラが出来上がるだろう・・

　「・・よかろう・・どこまで避けきれるか、試してやろう！」

　そう叫ぶと、黄砂の王は、再び詠唱を始めた・・・