最後の決断

　　凍結湖ダンジョンコアルームにて

　炎の幕を蹴散らして、黒い巨大蟲が鎌首を持ち上げた。

　『いかん！回避じゃ！』

　オババの叫びにキャスターとアーチャーは飛び退いたが、アイスゴーレム達は、再びスクラムを組んだ。

　「阿－－－」　「吽ーーー」

　巨大蟲の足元に立つ黄砂の王が、ニヤリと笑った・・

　「滅ぼせ・・コラプト・ブレス（腐敗の吐息）！」

　「ギャシャアアアアアーー」

　巨大蟲から異臭を放つ黒い霧が噴出された。

　それを正面から受けたアイスゴーレムが、みるみるうちに溶けて崩れ落ちる・・

　「ガアッ・・・」

　「チイッ・・・」

　避けたはずのキャスター達であったが、広範囲に広がるブレスの端に掛かっただけで、手足が溶け落ちてしまった。

　「右手が・・根こそぎか・・」

　「こっちは両足が踝まで持っていかれたぜ・・」

　台座の上のコアオーブは影響を受けなかったが、床に置かれた棺は、下半分が、黒く変色していた。

　「まずい・・次のブレスは棺がもちそうにもない・・」

　「とはいえ、俺らじゃ盾にもならねえだろ・・」

　アイスゴーレムの巨体があってこその壁である・・それも今は上半身が溶け落ちて、動かなくなっていた。コラプト・ブレスの威力は、一撃でアイスゴーレムを屠るほどであったのだ・・

　「くっくっくっ・・・今更、命乞いは認めぬぞ・・その目で、自分のマスターの最後を見届けろ・・そして、あちらの世界で、一生悔いるがよい・・ワシの誘いを断ったことを悔やみながらな！！」

　『待てっ！！』

　「遅いわ！　アンデッド・エイシャントワームよ、愚かな魔女に思い知らせろ！」

　「ギャギャシャーー」

　再び持ち上げられる鎌首・・そこから放たれる死の吐息・・

　だが、オババの制止は、黄砂の王ではなく、二人のガーディアンに向けられたものであった。

　『隙を作ります・・オババ様はマスター様と撤退を・・』

　『こいつは返せないけど、怒らないでくれよ・・』

　念話でそう伝えると、キャスターが左腕で、歩けないアーチャーを抱えると、黄砂の王に突進した。

　「オオオオオオーー」

　半分、引きずられながら、アーチャーは床に落ちていた豪華な杖を拾うと両手で水平に構えた。

　「死に損ないが、悪足掻きを・・・」

　そう呟いた黄砂の王が、アーチャーの持った杖の放つ、尋常でない魔力に気が付いた。

　「まさか・・いかん・・奴らを止めろ！！」

　黄砂の王の叫びを聞いた巨大蟲が、ブレスの矛先を二人に変えて解き放つ・・

　「ギャシャアアアアーー」

　正面から腐敗の吐息を受けたキャスターの身体が、ボロボロと崩れ落ちた・・

　「カタカタ（ここまでのようだ・・）」

　一瞬遅れて、アーチャーの身体も崩れていく・・

　「カタカタ（俺もすぐに逝くぜ・・）」

　意識が途切れる前に、アーチャーはスタッフ・オブ・パワーの最終コマンドを起動させた・・

　「バ・ル・ス」

　閃光が全てを覆い尽した・・・

　『３番・・１２番・・聞えるか・・聞えておったら返事せい・・・』

　オババは、眷属マーカーの全て消えたコアルームで、一人ぼっちで呟いていた・・

　床には、通路から突き出した上半身を吹き飛ばされて、半分に千切れたアンデッド・エイシャントワームの死体が転がっていた。

　ワームよりも爆心地に近かった黄砂の王は、粉々になったのか、黄色いローブの切れ端が床に散乱しているだけである・・・

　キャスターとアーチャーの痕跡も、骨の一欠けらも残っていなかった・・

　腐敗の吐息で崩れたところに、ファイナルストライクの爆発を受けた以上、仕方の無い結果である・・

　オババのコアオーブと白檀の棺は、計ったように影響範囲から外れており、巻き上げられた埃が、降りかかっただけで済んでいた・・・

　『馬鹿もんどもが・・自爆させる為に眷属にしたのではないわ・・大馬鹿もんどもが・・』

　その時・・巨大蟲の下半身が、もぞりと動き出した。

　『まだ動くのか・・』

　最後のＤＰを使って、新たな眷属を召喚するか、青水晶の間にいるオーガーリーダーを転送するか迷ったオババの目に、信じたくない光景が映った・・・

　巨大蟲の下半身から、もぞもぞと大量の黒い蜂が這い出してきたのである・・

　『まさか・・生きておるのか・・』

　這い出した黒い蜂は、みるみる集まって人型になると、どこからか舞い降りた包帯が巻きつき、１体の木乃伊が完成した・・

　「くっくっくっ・・ワシは不死身じゃよ・・・」

　そう呟いた黄砂の王が、巨大蟲の死体に片手を上げた。

　「目覚めよ・・」

　すると、吹き飛んだはずの上半身と、通路に横たわる下半身から、２体のアンデッド・ワームが造り出された。

　それらはウネウネと身体を揺らしながら、黄砂の王の両脇に並んだ・・

　「少し小さくなってしまったが、眷属のいなくなった魔女を折檻するには十分だろう・・くっくっくっ」

　

　『ここまでじゃな・・』

　残りのＤＰでは、現状を覆す術が無かった・・

　時間稼ぎをしたとしても、黄砂の王を倒す方法が無い・・もうこれ以上、眷属を犠牲にして逃げ惑うのは止めよう・・・

　ここまで執念深く追い詰めてきたのだから、今更、気が変わって立ち去ることもないだろう・・・

　最後のＤＰはマスターの転送に使う・・

　ビビアンの元へ送れば、悪いようにはしないはずだ・・

　目論見を外された黄砂の王は、怒りにまかせてコアオーブを破壊するに違いない・・・

　私が消滅すれば、それで済む・・・

　だから・・サヨウナラ・・・

　オババが、棺の中のマスターを転送しようとした、その時・・・

　懐かしい声が聞こえた・・・

　『・・俺を呼べ・・スカーレット・・』

　それは、待ち望んでいた、あの人の声・・

　それは、悔み続けた、あの時の記憶・・

　『ワシは・・ワタシは・・また同じ過ちを犯すところだった・・・』

　オババ、いやスカーレットは、張り裂けんばかりの声で叫んだ。

　『クラーク！！』

　安全地帯へ転送するはずだった、その人が、コアルームに出現した・・・