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貴様に兄と呼ばれる筋合いはない

　「俺の名はヴォルフ、傭兵団『月影』を率いている」

　「あたしはウェラ、副団長さ」

　人狼の兄妹が名乗りを上げた。

　「俺はハスキー、この冒険者パーティーの纏め役をしている・・」

　ハスキーが微妙な自己紹介をした。本人はパーティーリーダーとは思っていないし、仲間うちでの序列に拘ったことがないからである。

　何故か面倒事は、ハスキーが処理する羽目になるのではあるが・・

　「冒険者パーティーというが、見たところ実力もありそうだ。通り名は無いのか？」

　ヴォルフが３人を見ながら尋ねてきた。

　未だにビビアンは羊飼いの扱いであるらしい・・

　「通り名って言ってもなあ、いつの間にかこの仲間で組んでただけだよな」

　「これを機会に決めるのも良いさね」

　「とは言え、通り名は勝手につくものだしな・・」

　真紅はビビアン個人の通り名であるし、それ以外というと、あまり聞こえが良くないものばかりである・・

　「『酒場の亡霊』とか『闇夜の疾走者』とか言われたが・・」

　さすがに、４人組の前で「かもねぎ」呼ばわりしたダンジョン関係者は居なかった。

　「ああ、あれだ、『索敵者（シーカー）』で行こうぜ」

　「スタッチにしては、冴えてるさね」

　「なら、そうするか・・」

　ハスキーは、ビビアンも小さく頷いているのを見て、名乗りを決めた。

　「『シーカー』か、覚えたぞ。それで何故、お前たちほどの腕利きが、羊の護送をしているのだ？それともこれは何かの偽装なのか？」

　「はっ、まさかあたしらの足止めの為に、わざと見つかるように・・」

　ウェラが警戒して、周囲を見渡した。

　「違うって、お前らの事は初めて知ったし、伏兵も居ねえよ！」

　スタッチが、呆れて突っ込みを入れた。

　「これは、依頼人に対する礼だ。過分な報酬をもらったんでな、そのお釣りみたいな仕事を受けただけだ・・」

　ハスキーは、事情をぼかしながらも、相手が納得しそうな理由を説明した。

　「なるほど、気前の良い依頼主で羨ましいな」

　「そちらは急ぎの仕事ではないのか？・・」

　ハスキーが暗に、とっとと立ち去れと匂わした。

　「急ぎではあるが、こちらも重要な案件なのでな。出来れば直ぐに決めてもらいたい・・」

　ヴォルフの要求は、慰謝料として羊１頭か、妹を嫁にするかであった。

　「嫁は論外だ・・」

　「うちの妹のどこが不満だ」

　「そう言う意味ではない・・」

　「なら、羊１頭で手打ちにするのか？」

　「これは依頼人のものだ、勝手に譲るわけにはいかない・・」

　「なら、嫁だな」

　釣られてウェラの方を見ると、牙を剥き出しにしてニヤリと笑っている。

　「あれは無理だろう・・」

　ついハスキーが呟くと、聞き咎めたヴォルフが、妹を注意した。

　「見合い相手を脅してどうする。元に戻れ・・」

　そう言われて、ウェラがさらに変身した。

　今度は完全な人間形態である。

　人の姿に戻ったウェラは、茶色い髪をウルフカットにした、活発な印象を与える美少女であった。

　目つきが少しキツめだが、それが野性的な魅力にもなっていた。

　「ほうほう」

　「これは、驚いたさね」

　スタッチとソニアが思わず感嘆していた。

　ハスキーもその変貌に驚いて見つめていたが、後ろから強烈な思念を当てられて、そっと振り返った。

　そこには杖を折らんばかりに握り締め、全身から真紅のオーラを立ち上らせるビビアンの姿があった。

　「「メエエエーー」」

　恐れ慄いた羊達が、一斉に啼き声を上げて騒ぎ始めた。

　「と、とにかく嫁は間に合っている。羊は無理だが、保存食で勘弁してくれ・・」

　ハスキーの言葉を聞いて、急速にビビアンのオーラが静まっていった。今はなぜかモジモジしている・・

　「まあ、良いだろう・・だが、出来るだけ食いでのある物にしてくれ・・」

　傭兵団「月影」、どうやらかなり貧乏らしい・・

　予備で運んでいた保存食のうち、干し肉や魚の燻製を主に、２４食分を渡した。ドライフルーツや木の実の類は、要らないと置いていった。

　オークの丘にたどり着けば、補給が受けられるだろうから、なんとか足りる計算である。

　手渡した先から、バリバリと食い尽くしてしまう。幾ら荷物になるとは言え、残して置かなくて良いのか心配になってしまう。

　人狼１６体に２４食分では足りないぐらいな様で、まだ物欲しそうな目をしている部下も居たが、空腹状態からは抜け出せたようだ。

　「世話になったな、『シーカー』のハスキー。手に余る仕事を受けたときは『月影』の名を思い出してくれ」

　「この銀の矢は記念に預かっておくからね、気が向いたら取りにおいでよ」

　人狼の兄妹は、そう言い残して立ち去っていった。

　「なんとか無事に追い返したな・・」

　人狼の群れに囲まれて、羊を守り通せたハスキーは、ほっとため息をついた。

　「１６体はちょっとヤバかったな、あの団長は下手すると上級種だぜ」

　ライカンスロープ（人獣）にはロードと呼ばれる上級種が確認されている。ヴォルフと名乗った団長は、それだけの力量があると、スタッチは測っていた。

　「まあ、ハスキーの災難は、まだ終わっちゃいないさね・・」

　ソニアが、そっと後ろを指した。

　そこには、こちらの戦力を見誤せる為に、ずっと大人しくしていたビビアンの姿があった。

　「もう、話しても良いのよね・・」

　「お手柔らかに頼む・・」

　それから１時間、ハスキーはビビアンのお小言を聞く羽目になった。

　その頃、人狼の傭兵部隊「月影」は湖沼地帯を疾走していた。

　「作戦開始時間から相当、遅れている。このままだと戦果は全て、あの蛙共にもっていかれるぞ・・」

　「大丈夫だって、あの男寡婦（おとこやもめ）に、そんな甲斐性があるもんか」

　「油断すると、痛い目をみるぞ、今回のようにな・・」

　「ちょ、今回は、あのレンジャーの弓捌きに対応出来なかっただけだぜ。大人しそうな面して、とんだ狩人野郎だよ」

　「だが、満更でもなさそうだったが・・」

　「へへ、あたしの尻に矢を射込んだのは、アイツが初めてだからね」

　「・・やはり、腕の一本ぐらい捥ぐべきだったか・・」

　彼らの向かう先もまた、凍結湖であった・・・