塵も積もれば

　床が文字通り火の海になったトラップルームの消火が済むと、ゴブリンスナイパーチームとモフモフ助け隊の３人は、見えない障壁の様子を覗っていた。

　いままさに怒り狂った神官が、床下の縦穴に向かって攻撃呪文を叩き込んでいるのが見える。

　「あれがこっちに飛んできたりしないよね」

　「あの障壁がウォール・オブ・フォースなら何も通さないはずだ」

　「発生源は壁の向こうか・・・手が出せないな・・」

　床に突き立って障壁をつくりだしているであろう黒い剣は、壁の向こう側である。そうでなければ攻撃呪文などで破壊を試みることもできたのだが・・

　その横ではゴブリンスナイパーチームが念話で会話をしていた。

　「ギャギャ（そうです、こちら側からは透明な壁が邪魔して突破は無理そうです）」

　「了解、狼チームはこっちの護衛に戻ってきて。そちらへは魔法の専門家を送るから」

　「ギャギャ（こちらも移動しましょうか？）」

　「いや、ラムダの護衛をお願い」

　「ギャギャ（了解です）」

　ケン達、狼チームと入れ替わりに、黄色い逆さ妖精竜が飛んできた。

　「あああ、モフモフが・・・」

　「代わりに凄いのが来たぞ・・フェアリードラゴンとか・・信じられん・・」

　「逆さに飛んでいるのは意味があるのか？」

　唖然とする助け隊の前で、ラムダはくるりと回転して呪文をキャストした。

　「無詠唱だと！」

　「でも何もおきないよ？」

　「解呪に失敗したのだろうな・・邪神の結界だ、生半可なＬｖじゃないはずだ・・」

　ラムダは次のタッチ・ディスペルを放つが、それも失敗に終わった。

　黄色い極小型の蝶の翅をもったドラゴンが、ちらちらしているのに気がついた神官が、壁の向こうで何かを叫んでいる。

　「こちらが障壁を解除しようとしてるのに気がついたみたいだ」

　「フェアリードラゴンを助ける方法さえあれば・・」

　「あれって言ってみれば邪神の力でしょ？こんなのどう？」

　六つ子のレンジャーが、腰のベルトから取り出した、聖水の瓶を障壁に向かって投げつけた。

　

　パリンッ　パシャッ　シュワワワ

　「お、反応した。いけるぞ」

　「よっしゃ！」ｘ２

　助け隊は、ありったけの聖水を投げつけはじめた。

　「ギャギャ（こちらも何か投げましょう）」

　「ギャギャ（清めの塩）」

　「ギャギャ（魔除けのお面）」

　ゴブリンスナイパーズも手当たり次第に、効き目のありそうな品々を投げつけてみた。

　手持ちの聖水が切れると、助け隊の面々も、怪しげなものまで投げ始めた。

　「厄除けのお守り」

　「ウサギの足」

　「４葉のクローバー」

　「ギャ（竈の灰）」

　「ギャギャ（イモリの黒焼き）」

　「ギャギャギャ（ユニコーンの抜け毛）」

　その瞬間、バシュッという大きな音がして、見えない障壁が消失した。

　「「効いた！！」」

　

　多分ラムダのタッチ・ディスペルが、黒い剣の抵抗を凌駕して、解呪に成功しただけだと思われるが、ひょっとすると地道な援護が、少しだけ可能性を広げたのかも知れなかった。

　その結果いくつかの出来事が、ほぼ同時に起きた。

　障壁が無くなる可能性を考慮していた神官は、準備していた呪文を発動しようとした。

　床下から群体が飛んできて、神官を取り囲んだ。

　障壁に遮られていた、おババの魂の剣が、神官の胸に突き立った。

　「通った！」ｘ３

　おババの剣に、心臓を貫かれた神官は、何かを叫ぼうとした。しかし、その口からはゴボゴボという小さな音とともに、血があふれ出してきただけであった・・・

　「・・・やったのか？」

　「兄さん！それ言っちゃダメ！」

　妹レンジャーの制止も虚しく、フラグは成立してしまった。

　神官の体は強大な重力で爆縮されたように漆黒の球体となり、一度だけ明滅すると、ふっと消えてしまった。

　「逃げられた！」

　「力尽きたのではなく？」

　「最後の明滅は転移系の発動の可能性が高い」

　「ギャギャ（神官がグサッで、メキョで、ヒュンです！）」

　「落ち着いて、こっちのモニターにも反応はないから、外に逃げたんだと・・」

　「ずもももも」

　「え？重力波感知したって？場所は？」

　「ぴしっ！」

　コアがどこからか取り出した指示棒で、投影スクリーンに映し出されたダンジョンの３Ｄマップの一点を指し示した。

　「癒しの泉・・・デスナイトかよ！」

　その頃、ノーミンに増強の呪文の援護を受けたポチが、デスナイト相手に無双していた。

　騎馬同士が短い距離でぶつかりあったが、突き進んでくる骸骨騎乗馬の鼻面に、左のパンチが炸裂した。

　「ガウ」

　それだけで、骸骨騎乗馬の突進は止まり、首が嫌な角度で折れ曲がってしまった。

　すかさず右のパンチが繰り出された。

　「ガウ」

　それをデスナイトが自分の盾で庇うが、盾は拉（ひしゃ）げて使い物にならなくなってしまった。

　止めの噛み付き攻撃は、遮るものもないまま、骸骨騎乗馬の上半身を噛み砕いてしまった。

　「ガガウ」

　崩れ落ちる愛馬の背から、デスナイトはひらりと飛び降りて、水浸しの床に降り立った。

　ジュウジュウと音をたてて足首が変色していくが、デスナイトはその苦痛を表情に出すことはなかった。

　愛馬を失った骸骨騎士に対しても、ポチの猛攻は続く。

　「ガウ」　「ガウ」　「ガガウ」

　盾を捨てたデスナイトは、黒い剣を両手で構えて反撃するが、それはロザリオが、ガーディアン・シールドのスキルを使いながら防御した。

　「ポチ、攻撃は任せたぞ。ここからだとランスでもないと下の敵に届かないのだ」

　ポチは体高が５ｍ以上あった・・

　十数度目の打ち合いのあと、とうとうデスナイトが力尽きた。

　ポチの右パンチが、頭蓋骨を叩き潰したのである。

　ゆらりと両膝から崩れ落ち、そのまま前のめりに倒れ込む・・・・はずだった。

　「ロザリオ！そっちにヤバイのが出現するかも」

　「主殿、デスナイトなら倒したぞ・・・いや、訂正だ、どうやらもう一幕あるらしい・・」

　ロザリオの目の前で、骸骨騎士の心臓部分に漆黒の球体が出現していた。

　ボロボロになった手足の骨が、瞬く間に再生し、失われた頭蓋骨までもが元通りに戻った。

　落ち窪んだ眼窩には、妖しい紫色の炎が灯り、カタカタと顎を鳴らしながら、それは聞き取り辛い共通語を喋り始めた。

　「ケケケケケ、マダダ、マダオワッテイナイ。ワタシハ、マダ、マケテイナイ、ケケケケ」

　そう言い放つと、暗黒神官騎士は、黒の剣を天井に向けて突き上げた。

　「イデヨ、シシャノ、ドレイタチヨ。ナンジラノ、アルジノ、メイニシタガエ！」

　すると天井の土壁を突き崩して、十数体のスケルトンが、姿を現した。彼らはそれぞれ、鍬や鋤、スコップなどを手にしていて、粗末な布の服の切れ端を身にまとっていた。

　そして両足を天井に埋め込んだまま、逆さ吊りの状態で、手にした道具を投げつけてきた。

　「ポチ！ホーリーシャワーだ！」

　「ガウガウ」

　再び、ポチが身体を震わせて水を飛ばすと、天井に張り付いたスケルトン達は、すべて落下してきて、浄化されてしまった。

　「ケケケ、ココデハ、フリナヨウデスネ。デスガ、ソトナラ・・」

　「むざむざ逃がすと思っているのか！」

　ロザリオはポチと突撃するが、それを天井から落下してきた土の塊が邪魔をした。

　その隙に、暗黒神官騎士は、転移してしまった。

　天井を見上げると、まだ何体ものスケルトンが、土中から這いずりだそうとしていた。

　「あの豚男爵め、いったい何人の罪も無い人々をここに埋めたのだ・・・」