アサルトライフルのカスタムといえば

　討伐部隊の本隊から、二人の若手騎士が伝令としてビスコ村へと向かっていた。

　「ほぼ１日、歩き続けることになるぞ、大丈夫か？」

　「俺のことより自分の心配をしろよ。寝不足で目の下に隈が出来ているぞ」

　騎士団に同期で入団した二人は、普段よりも砕けた口調で話し合っていた。しゃべればそれだけ体力を消耗するのだが、今は需要任務を受けて高揚しているのと、未開の森の中を突破しなければならない不安とで、黙っていることができなかったのである。

　その二人が、本隊の野営地からさほど離れていない場所で、焚き火の灯りを発見した。

　「・・誰かいるぞ・・」

　「・・猟師か何かか？・・」

　邪神教徒なら、こんな本隊の側で焚き火などたかないであろう。そう思った二人は正体を見極めるべく、ゆらめく炎に接近していった・・・

　そこには、焚き火で肉を炙っている料理人がいた・・

　「お前、そこで何をしている！」

　あきらかに場違いな人物の登場に、思わず一人の騎士が詰問した。

　「何って、料理ですよ。それがあっしの仕事ですからね」

　料理人は気にする風でもなく、肉の塊を刺した枝を回転させて、全体に火が通るように調理している。

　「何故、お前がここに居るのかと尋ねているんだ。今回の討伐には輜重隊は参加していないはずだぞ」

　すると、肉の塊を遠火になるように置いて、料理人が顔を上げた。

　「ええ、あっしは忘れ物を届けにきたんで」

　「忘れ物だと・・」

　「ええ、それ、そこの新米騎士団員のトーマス・リプトン様の忘れ物ですよ・・」

　そう言って、料理人は、背後に置いておいた鞄から、１本の長剣を取り出した。

　それはまさしく若手騎士が村に残してきた、彼の愛剣だった。

　「なぜ、お前がそれを！いやそれよりなぜ私の名前を知っている！」

　騎士団内では、お互いの本名を呼ぶことは禁止されていた。邪神教徒に知られると悪用されるからである。

　「「まさか、貴様、邪神教徒の密偵か！」」

　二人の騎士が腰の剣を抜いた。

　しかし料理人は否定した。

　「とんでもございませんや、あっしは密偵なんぞではございませんよ」

　「嘘をつくな！ならなぜこの場に居る！」

　「そうだ、しかも研ぎに出したはずの、その剣をどうやって手に入れた！」

　「いやですね、研いじまったら、血糊が失せてしまうでしょう・・・貴方様が殺したあっしの仲間の怨念が染み込んだ血糊がね・・」

　「語るに落ちたな邪神教徒め！成敗！！」

　二人は同時に料理人に切りかかろうとした。

　だが、料理人と焚き火に気をとられて、その背後に潜む術者には気がついていなかった・・

　「・・呪物は剣の血糊、呪詛はトーマス・リプトンの真名、すなわち仲間殺しの呪い！」

　詠唱とともに、騎士の一人が苦悶の声を上げた。

　「どうした？！」

　思わず仲間に声を掛けたもう一人の騎士が見たものは、真っ赤な瞳をして狂気の唸り声をあげる同僚だった。

　彼は、おぞましい声で喚きながら、仲間の騎士に斬りかかった・・

　「馬鹿な！惑わされるな！敵は向こうだぞ！」

　狂気に侵された同僚の、普段とは違う力任せの斬撃を必死に受け流しながら、騎士は声を掛け続けた。

　しかし赤い瞳には、憎しみの色しか浮かんでいなかった。

　「無駄ですよ。ここまでお膳立てした呪いが、友情や使命感ごときで解けるわけがない」

　料理人が、ニヤニヤ笑いながら二人の死闘を眺めていた。

　「くそおお、この外道がああ！」

　絶叫を放って料理人に斬りかかった騎士であったが、その背後から元同僚の斬撃をまともにくらってしまった。

　「ぐうう・・お前だけは・・お前だけはああ！」

　背中に受けた傷から来る激痛に片膝を着きながら、騎士は料理人ににじり寄ろうとあがいた。

　「いいねえ、その闘志、その忠誠。我が神に捧げるに相応しい魂だ」

　料理人は、そう言い放つと、電光石火の一薙ぎで騎士の喉を包丁で掻き切った。

　倒れ伏した騎士の身体は、あっという間に黒い靄で覆われて、やがて跡形もなく消滅してしまった。

　料理人は、血糊の付いた包丁を大切に布でくるむと、鞄の中にしまってから、背後の学者に声を掛けた。

　「終わったぜ、そっちの呆けた元騎士様は、お前さんの取り分だ。好きにしなせえ」

　すると学者は、首をふって答えた。

　「いや、すぐに異変を調査しに新たな騎士が来るだろう。それへの仕掛けに使う・・」

　「それはまた、えぐい絵面になりそうだな」

　あきれたように肩を竦める料理人に、学者は答えた。

　「恐怖の夜話、第２話というところだ・・」

　　その頃のダンジョンでは

　「キュキュ」

　「お使いご苦労様、これ約束の蜂の子だよ」

　「「キュキュキュー」」

　無事にミッションをクリアした親方達に、隠し芸大会の賞品で約束した蜂の子がリスト化できたので、半分ほど配った。高タンパクで、ミルキーかつ濃厚な味わいに、３匹は夢中みたいだ。

　あるだけ食べちゃうから、残りは今度ね。

　「「キュキュ　モシャ　キュ」」

　「美味しそうっす、オイラ達にも試食させて欲しいっすよ」

　いや、パンパンに腫れるまで蜜蜂にお仕置きされたのに、まだ蜂の子を食べる勇気があるんだ・・

　「ぱんぱーんち」

　「ギャギャ（勇気１００％です）」

　それは違うと思う・・・

　「主殿、早速だが、クロスボウの配備を頼みたい。邪神教徒の本隊が到着する前に、射撃訓練をしておきたいのだが」

　そうだったね、危ない矢の所為ですっかり忘れてたよ。

　「コア、クロスボウと普通のボルトを分解・吸収して」

　「しゅぴーん」

　変換リスト（射撃武器）：黒鋼のクロスボウ・カスタム

　　板バネに黒鋼を使った高級品。見た目は普通のクロスボウだが、内部はかなり改造されている。

　　攻撃力８　射程９０ｍ　耐久１５　　１５０ＤＰ

　黒鋼のボルト　鏃とシャフトに黒鋼を使った高級品。　攻撃力+２　　５０ＤＰ（２０本）

　「「たかっ！」」

　思わずコアと声が揃ってしまった。

　

　「これ半分、魔法の武器に近いコストじゃないのかな？」

　「主殿、ミスリルソードはもっとすると思うぞ」

　そうか・・魔法の武器はそのさらに上になるんだね・・

　「どうする、今回は採用を見送ってもいいと思うが・・」

　「いや、これから先は侵入者もランクが高くなるだろうし、攻撃力は必要でしょう」

　「でしょう」

　

　というわけで黒鋼のクロスボウ・カスタムが、我がダンジョン防衛軍に正式配備されることになったのだった。

　「ごるご」