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この距離で鎧を貫くのか

　　オークの丘が見渡せる丘を見張れる茂み

　そこに身を潜める二人の人影があった。

　「やっぱり居たな、騎士団の犬が」

　狩人の姿をした男が、オークの丘を監視しながら忌々しそうに呟いた。

　移動途中で冒険者が良く使う鳴子が仕掛けてあったのに気がつき、逃亡奴隷達と別れて行動した結果、この監視拠点を発見できたのだ。

　「そこから見て、何人いる？」

　その呟きを聞いた、隣の男が尋ねた。彼は一見すると何の職業か見分けが着かない服装をしていたが、腰に鞭を下げていることから、騎手か御者のようだった。

　「ざっと見たところ、重装戦士が１人、軽装女弓士が１人、ローブ姿が１人・・・だな。ちょろちょろ頭を出すのでもっと沢山居る様に見えるが、同一人物が立ち位置を変えているだけだろう」

　「３人か・・なら殺れるな」

　「だな」

　そう言って狩人は、背中に背負ったクロスボウを構えると、禍々しい色に変色した鏃を備えたボルトを慎重にセットした。

　「致死毒のボルトか？」

　横で見ていた御者が、自分の武器である鞭を取り出しながら、狩人に尋ねた。

　「いや、麻痺毒の方だ。あっちは解毒剤が切れていて、うかつに使用できねえ」

　「まあいい、相性の悪い重装戦士を無力化すれば、残りの二人はどうとでもなる」

　「牽制は任せたぜ、３・２・１・あばよ」

　狩人の放った必殺の一撃が、キャンプ地でオークの丘を見張っていた重装戦士の背中に突き立った。

　それと同時に、御者が身を屈めながら一気にキャンプ地に接近していった。

　狩人は、クロスボウを再装填しながら、御者に釣られて姿をさらす愚かな犬を待ち構えていた。

　ドスッ　　「ぐはっ！」

　リーダーが、突然飛来したクロスボウのボルトを背中に受けて、前のめりに倒れた。

　「敵襲！」

　「しまった他にも居たんだ」

　「リーダー！」

　「身体が硬直している、毒かも知れない」

　六つ子は慌てて後方を警戒した。

　「敵接近中、数は１」

　「射撃で奇襲を掛けたのに１人で突撃？射手が後ろにいるはずだぞ」

　「麻痺毒か、これならなんとか・・」

　「対狙撃手フォーメーションいくよ、３・２・１・」

　狩人が見ていると、障害になっている潅木の陰から、一人の軽装女弓士が立ち上がって御者を射ろうとしていた。

　「ローブの野郎は出てこないか。仕方ねえ、こいつは潰すから後は任せたぜ・・・」

　御者に向かって聞えるはずのない声をかけると、再び麻痺毒のボルトを放った。

　だがそのボルトは、射手の直前で見えない障壁に弾かれたように軌道を変えてしまう。

　「ちいっ！矢避けの防御陣か！」

　いつの間にか、射撃武器を無効化する呪文が張られていた。初弾は狙い通りに命中したということは、この結界は今張られたということだ。

　さらに御者を狙っていたはずの弓士がこちらに狙いを変えていた。

　「・・ツイン・シュート！・・」

　放たれた２本の矢が、狩人の胸に突き立った。

　「くそっがああ」

　防御陣を突破する為に、取って置きの魔法のボルトを装填しようとした狩人だったが、続けざまにマジック・アローの呪文が打ち込まれてきた。

　確実に後方の射手から潰しにくる戦術に、狩人は堪らず死角となる大木の裏に逃げ込んだ。

　「・・畜生、今は隠れてチャンスを待つしかねえ・・」

　そして牽制役になるはずだった御者にも不幸が訪れていた・・

　自分を狙ってくるはずの弓士が、目標を変えて後方の狩人にスキルを使っていた。さらにはローブの男が立ち上がり、呪文で追撃をしている。

　「だが、それならそれで好都合だ！」

　弓士も術士も接近戦に持ち込めば、その戦闘力は激減する。しかも鞭使いの自分なら、中距離から二人を同時に制圧できる。丘の斜面を登りきれば、こちらの勝ちだ。

　そう信じて全速でキャンプ地に接近した御者が見たのは、クレリックから治療を受けて麻痺から回復した重装戦士と、４人の冒険者達だった・・

　「３人じゃなかったのかよ・・」

　御者の呟きに、５つの同じ顔が頷いた。

　木の陰でヒーリングポーションを飲み干した狩人の耳に、爆発音が響いて来た。

　「すまねえな、俺の見立て違いだ・・だが、無駄死にはさせねえぜ・・奴らは必ず生け贄にしてやる・・」

　狩人は気配を消すと、そっとその場を離れていった。

　「あぶなっ！本気で、あぶなっ！」

　絶対絶命になった御者の自爆に巻き込まれそうになったレンジャーが騒ぎまくっていた。

　「思ったより効果範囲が広かったな」

　「火傷した、治療を頼む・・」

　「レジストファイアーをもらっておいて正解だったな」

　「しかしキャンセルできないとなるとやっかいだな」

　事前に自爆テロの話を聞いてきたので、前衛には火炎耐性の呪文を付与しておいた。残りは後方から援護していたが、想定よりも爆発範囲が広かったのが誤算である。

　それでも距離が離れれば威力も低下するので、メイジとリーダーが軽い火傷を負った程度で済んだ。

　「射手にはにげられちゃったね」

　「思ったより爆発がすごかったからな」

　「どうする、追う？」

　「魔力は半分かな」

　クレリックが活躍した分、消耗が激しいようだ。

　「ここで休憩しよう。邪神教団の後続の監視も必要だ」

　「ラジャー」ｘ４

　六つ子はキャンプ地に留まることにした。

　それを憎しみを込めて監視する狩人の姿があった。

　「・・夜襲をかけても確実に殺せるのは一人・・ならば先にいった二人に合流して・・」

　狩人は、冒険者に気付かれない様に遠回りをしながらオークの丘へと近づいていった・・・