ジョーカー・ゲーム

　酒場のマスターから酒を止められて、仕方なくポテトフライを摘まむハーヴィーを、離れた席からじっと見つめる冒険者がいた。

　彼はやがて自分の注文したエールを飲み干すと、テーブルに代金を置いて、席を立った。

　酒場の外に出ると、入り口を見張れる路地から、さらに１人の冒険者が姿を現し、彼に合流した。

　「どう？何か掴めた？」

　「ハーヴィーはシロだな。元々仲間を殺せる度胸もなければ、それを黙っている根性もない奴だ。逸れた二人の行方も知っていそうに無い」

　「そうか、やっぱしね。でもなにかヒントがないと捜しようがないよ」

　「それについては少し気になる事を言っていたな。酔っ払いの戯言かもしれないが・・」

　「なんでもいいよ、今は掴む為の藁さえ浮いていないんだから」

　「記憶の中で、二人がハリネズミと穴熊と一緒に手を振っていたと・・」

　「穴熊・・・それってもしかしてオークの丘の？」

　「わからん、だが、調べてみる価値はあるかも知れん」

　「わかった、皆に知らせてくる！」

　足早に走り去る姉妹を見送りながら、彼は少し離れた路地に身を潜めた。

　兄弟が揃うまで、ここでハーヴィーが不穏な行動を取らないか監視するのだ。奴が記憶を失ったように見せかけて、魔女の配下としてこの開拓村に潜入しているなら、証拠を見つけて、その後に排除する為に。

　ビッグファミリーの六つ子は、揃っていれば個体の識別ができずに混乱させるが、一人でいると、今度は逆に印象が薄くなる。同じ顔が並んでいて始めて「ああ、六つ子の内の２人ね」と認識されるのだ。

　１人でいると、よほど親しい者以外は、どこにでもいる冒険者Ａと思われて注意を惹かない。こういう監視ミッションには、その特性が有利に働くのであった。

　やがて４つの影が合流すると、開拓村の外へと消えていった。

　　その頃のダンジョンでは

　隠し芸大会の参加賞が配られていた。

　「はい、並んで並んで。順番に希望を言ってね。使えるＤＰは各チーム１００ずつだから、よく相談するように」

　「細かく分けてもいいっすか？」

　「できれば１種類に決めて欲しいかな。それを分配するのは自由だけどね」

　「ギャギャ（悩みますー）」

　最初に決めたのは穴熊チームだった。

　「ギュギュギュ」　「ん」

　「寝床に藁を敷き詰めて欲しいんだ。了解です」

　穴熊ファミリーの寝室に使っている部屋に１００ＤＰ分の藁束を追加した。

　「「ギュギュ！」」　「ふかふかー」

　「キュキュ」「バウ」

　親方やケンが、あれも良いなという目で見つめていた。

　次は隠密チームで、

　「忍者刀が４本欲しいっす」

　「無理です」

　「早！」

　きっとそこらへんだと思ったけど、現状では難しいんだよね。

　「優先順位を早めておくのに賞品権利を使うか、再考してください」

　「「・・ギャギャギャ・・」」

　「蜂蜜酒でいいっす」

　「それも現在はないけど、あと少しで出来上がるそうだから、その時でいいね？」

　「問題ないっすよ」

　「キュキュ」　「バウバウ」

　親方とケンは、それもありだなという顔をしていた。

　しばらくして親方チームが決めたらしい。

　親方チームは、宙に投げたじゃが芋を棘で曲撃ちするはずだったけど、出番が来る前に大会が中止になってしまったのだ。なので参加賞の権利はある。

　「キュキュキュ」　「ん」

　「え？新しい昆虫食？」

　それはまた難しいのがきたね。美味しそうなのは蜂の子だけど、群体（蜜蜂）が気を悪くしないかな・・

　「わすぷー」

　ああ、雀蜂にすればいいか。ノーミンにまた召喚してもらってリストに載せてから、巣作りさせて幼虫を採る・・・うん、できそうだね。

　「キュキュキュ！」

　最後はケンチームだった。

　「バウバウ」　「ん」

　「え？仲間を増やして欲しい？」

　戦力的には十分だけど、最近、蛙が増えてるから群の数を増やしたいみたいだ。

　「ＤＰ的にはランク３になっちゃうけど、それでもいいのかな？」

　「バウ！」　「ん」

　育てるからいいらしい。

　「コア、グレイウルフ・ディアハンターを召喚して」

　「もふもふ」

　「おお、新しい眷族だね。しかもグレイウルフか。毛並みも毛艶も素敵じゃないか・・これは雌かな。名前はそうだね・・・」

　いや、クロスさん、貴方の為に呼んだわけではないので・・

　「そんな！だったら僕の為に１２頭ぐらい召喚してくれないか。なんだったらもっと多くてもいいよ」

　ドガッ

　「邪魔したな、気にしないでくれ」

　気絶したクロスさんを、ヒルダさんが引きずっていった・・・

　「一撃っすね・・」

　「容赦ないね・・」

　とにかく、新しいグレイウルフは「チュンリー」と名付けられた。

　「せんぷうー」