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ホーリー・グレイル

　オババ陣営　探索開始から００：１４

　召喚魔法陣が消えると、そこは９ｍｘ９ｍｘ６ｍのよくある石造りの部屋だった。

　「全員、来ているか？」

　リーダーの３番が他のメンバーに声を掛ける。

　「７番、問題ない」

　答えたのは、騎士風の武装をした守護者だった。少し体格が小さいので、女性なのかもしれない。

　「１２番、いるぜ」

　次に返事をしたのは、硬革鎧を着た黒ずくめの守護者だ。武器は小剣を腰に差して弓を背負っているので、ローグかレンジャータイプに見える。

　「１８番、・・・」

　最後に番号しか名乗らなかったのは、ローブを着込んで、フードで顔を隠した守護者だった。見た目は術者だが、骸骨守護者に囲まれていると、ネクロマンサーにしか思えなかった。

　「よし、まずはセーフティールームの周辺の確認だ。１２番頼むぞ」

　４人の中で最も探索能力に優れているであろう、１２番に頼んだが、反応は良くなかった。

　「おいおいリーダー、その番号で呼ぶのやめてくれねえか。オババが名前を覚えるのが面倒で、眷属化した順にナンバーで認識してるのは、文句もつけられねえが、仲間内で番号呼びは寂しいじゃねえか」

　役割分担が嫌なのではなく１２番と呼ばれたのが不満らしい。

　「ふむ、あまり複雑で長いのは困るが、コードネームと考えれば、良いか・・それで、なんと呼べばいい？」

　「へへっ、心の広いリーダーでよかったぜ。じゃあこの探索の間は、俺のことは「アーチャー」って呼んでくれ」

　「なんだ、言い出した割には普通のコードネームだな」

　すると、その話を聞いていた７番が口を挟んできた。

　「リーダー、「アーチャー」にも色々あるのだよ。それでいけば、私はさしずめ「セイバー」かな」

　「かーー、わかってるじゃねえか。しかも女騎士、ぴったりだぜえ」

　どうやら骸骨守護者の間にも、クール・ジャパンの魔の手が伸びていたらしい。

　「ああ、なるほどな。それなら私は「キャスター」にするか」

　「おいおい、こっちのお方はわかってないねえ。確かに神官もキャスト（詠唱）はするけどよー、リーダーが「キャスター」名乗っちゃったら、あいつはどうすんだよ・・」

　アーチャーは、ローブ姿の男を指差した。

　「そうか、そうだな・・私は違うのに・・」

　「構わない・・」

　ローブ姿の男がポツリと喋った。

　「「えっ、いいのか？」」

　リーダーの記憶では聖杯の騎士に術者系は１人しかいなかったはずだったが・・

　「オレ、バーサーカー」

　「「「なんでだよ！」」」

　他の３人からダメだしをくらっていた。

　結局、彼は得意な呪文が「ファイアー・ランス」だったので、「ランサー」と呼ばれるようになった。

　本人は、「噛ませ犬は嫌だ」と最後まで抵抗していたけれども。

　「さて、気を取り直して・・・アーチャー、周囲の索敵を頼む」

　「任せろ、倒してしまってもいいのだろ？」

　何をだ？あとそれは死亡フラグだ。

　「四方にある下り階段には、罠の痕跡はないな。それぞれ９ｍほど下って両扉があるだけだ。何故か、３方向が地面むき出しの階段で、木の扉なんだが、１方向だけ石造りの階段で、扉も石だな」

　普通にダンジョンを拡張すれば石造りになるはずなのに、わざわざ土をむき出しで造った意味がわからなかった。

　「私がオババ様の護衛で彼らのダンジョンに入ったときも、地面がむき出しだったな」

　セイバーがポツリと洩らす。

　「なるほど、眷属で土を好む者がいるのか、単なる習性なのか・・・」

　「キャスター、とにかく始点を決めてくれ。石階段の方角は何だ？」

　「少し待ってくれ。ランサー、頼めるか？」

　「・・・バーサーカー・・・」

　本人はまだ納得しきれていないようだ。

　「いいかげん、あきらめろよ。だいたいリーダーの身にもなってみろよ。『バーサーカー、魔力探知だ！』とか『バーサーカー、範囲攻撃魔法を頼む』とか、違和感ありまくりじゃねえか」

　そう説得されて、ランサーはしぶしぶ呪文を唱えた。

　「北の指示星よ、我に応えよ、ディテクト・ノース（方角探知）！」

　ランサーの指先は、石階段とは反対側の土階段を指し示した。

　「こっちが北だ・・」

　「了解っと。なら石階段は南だな。で、どう進む？本命らしい南の石階段を降りるか、あえて他の３つのどれかを降りるのか」

　ここまであからさまだと、南は罠の可能性が高い。ただし、そう思わせて南が本命かも知れない。

　「せっかくだから、ダンジョン探索をじっくり楽しみたかったところだが、オババ殿には全力を出せと命じられている。故に無粋ではあるが、秘蹟を使わせてもらおう」

　キャスターがそう言うと、アーチャーが顔を顰めた。

　「それ使うならオレはいらねえだろ」

　アーチャーの抗議を聞き流して、キャスターは高ＬＶ呪文を唱え始めた。

「我が守護神に願い奉る。我等が目指すはこの地に隠されし「ダミーコアルーム」なり。より早くより安全な道を指し示したまえ、ファインド・ザ・パス！（聖なる道標）」

　キャスターの詠唱が終わると同時に、どこからか光の筋が差し込んできて、西の階段を照らした。その光の筋は、矢印のように階段の奥の木の扉を指し示していた。

　「どうやら南は罠だったようだな」

　キャスターはそう呟いて、メンバーに西に移動するように指示を出した。

　「この光に沿って進めば、罠も回避できるし、無駄な戦闘も避けられる。必要な鍵があれば、取りこぼしもしない。ただし避けられない遭遇もあるので、セイバーが先頭だ」

　「承知した、キャスター」

　「あーあ、出番なくなったぜ」

　「・・バーサーカー・・」

　４人は西の階段を慎重に降りていった。