世界で一番〇〇な

　薄暗い洞窟の中で、大釜が焚かれる火だけが赤々と燃え盛っていた。窯の中では、紫色のドロドロとした液体が、沸々と泡を立てながら異臭を漂わせていた。

　楡の木の杖で、紫の液体をかき混ぜていた老婆が、ぶつぶつと独り言を呟いている。

　「やはり、去年の魔草じゃ反応が悪いね。あの忌々しいハ－フリングの小僧め。どうしてくれようか」

　老婆は、杖を放り出して部屋の隅に移動した。そこには大きな鏡が壁に埋め込まれていた。

　「鏡よ、鏡。世界で一番憎たらしい、ハーフリングのハーヴィーの居場所を教えておくれ」

　すると、鏡に写っていた老婆の姿が薄れて、新たに野外の風景が映し出された。それは森の中にある、小さな丘の遠景だった。

　「おかしいね、直接、中が覗けないなんて。結界の中にでもいるみたいじゃないか。どこかの神殿に逃げ込んだ様子もないが・・」

　その丘は、あちこちに洞窟の出入り口がある他は、人の手が入っているようには見えなかった。

　しばらく観察していると、洞窟の一つから奇妙な亜人がふらふらと歩き出てきた。

　「蛙頭のハーフリングじゃと？なるほど、あれがハーヴィーかい。中途半端に術を解くから、あんな姿になったんだねえ。ひっひっひっ、いい気味だ」

　すると、すぐに同じ洞窟から、見たことのある蛇娘とデカいオークが駆け出してきた。

　二人はハーヴィーを両脇から抱え込むと、慌てて洞窟の中に連れ戻していった。

　「おやおや、あの二人は綺麗に解呪されてるねえ。どうやら其れなりの術者が居る様じゃないか」

　老婆の声に多少の苛立ちと、ほんの少しの好奇心が混ざった。

　「せっかく居場所もわかったことだし、押しかけて行って、嫌がらせをしてくるのも良かろうて、ひっひっひっ」

　老婆は意地悪な笑みを浮かべながら、旅支度を始めた。

　「そうそう、腕にモノを言わせる展開もありじゃろうから、奴等も連れて行こうかね。たまには外の空気を吸わせるのも良いじゃろう」

　そう呟いて、洞窟の奥へと足を運んでいった。

　そこは鍾乳洞に囲まれた地底湖だった。

　青白い光を淡く放つ鍾乳石に照らされて、地底湖の水も青白く光っている。

　その湖底には数十体の白骨死体が直立したまま並んで立っていた。まるで、軍団長の閲兵を待つ兵士たちの様に・・・

　「７番、１３番、２１番、２６番、出ておいで」

　老婆が声をかけると、呼ばれた４体の骸骨が、ゆっくりと湖底から歩み出てきた。

　「少し遠出するよ、護衛として付いて来な」

　その命令に、右手を胸に引き寄せて軍隊式の敬礼をすると、４体の骸骨は老婆を中心に四方を守るように展開した。

　「さてさて、少しは歯ごたえがある奴だといいのじゃが、ひっひっひっ」

　老婆の笑い声だけが鍾乳洞に木霊していった・・・

　その頃、ダンジョンでは

　「まずい、後をつけられたみたいだ」

　「ギャギャ（そんな、あれだけ注意を払っていたのにですか？）」

　「ああ、奴らの執念を甘く見てたよ」

　「どうするっすか？」

　「迎撃するしかないね。もうこの場所の位置はバレていると思ったほうがいい」

　「主殿、キャッチャーに誘い込んだらどうだ？」

　「無駄だよ、奴らは一直線にこちらに向かってきてる。ここで迎撃するしかない」

　メンバー達に緊張が走る。

　「せめて、分断できるように手はうっておこう。コア、触れたら鉄格子の罠を、こちらの出口に再配置して。トリガーは、入って右の扉って、なかったね。じゃあついでに青銅の扉（覗き窓付き）も設置して、扉に触れたら洞窟の出口に鉄格子降ろすかんじで」

　「ふぁじー」

　「有志による迎撃部隊は、リンゴの間に集合して」

　「「ラジャー」」

　「せっかくできた蜂蜜を守りきるぞ！」

　「「おお！！」」

　短期集中で花の蜜を集め廻っていた蜜蜂が、奴らの注意を惹いてしまった。

　そう、森の熊である。

　奴等は蜂蜜のことになると、狡猾で執念深くなる。（一部、偏見あり）

　巣に帰る蜜蜂をこっそり追跡し、その場所を特定すると、蜂蜜を目当てに強奪にくるのだ。

　「ギャギャ（甘味はぜったい死守します）」

　「そうですねー、美容にも健康にもいいですからねー」

　「私は別に無くてもいいが・・」

　「ギャギャ（ロザリオさん、やる気だしてください。モフモフはみんな蜂蜜大好きですよ）」

　「キュキュ」「ギュギュ」

　「まかせておけ！熊の１０頭や２０頭、この新たな愛剣の錆にしてくれる」

　どうやら女性陣の方が、戦意が高いようだ。なぜかルカまでが出張してきている。

　「アタいは蜂蜜より酒の方がいいな、ジャジャ」

　「ギャギャ（ベニジャさん、蜂蜜酒って飲んだことあります？）」

　「なんだい、その旨そうな酒の名前は、ジャー」

　「ギャギャ（蜂蜜から造れるみたいですから、杜氏さんにお願いすれば出来ますよきっと）」

　「よっしゃ、モンモンチームは全速で助っ人に行くぜ！ジャー」

　「「ケロケロ」」

　アズサの人心掌握術が、達人級になってる気がするよね。まあ、ベニジャは間に合わないと思うけど。

　「はにーぷー」

　あ、もう来たのか。数は・・・３頭もきたよ。敵も本気ということだね。

　最初に飛び込んできた１頭が、蜂蜜の匂いを嗅ぎつけて、青銅の扉をガリガリっと引っかいた。

　ガラガラガラ　ズシャーーン

　洞窟の入り口を鉄格子が塞いで、後続の２頭を分断した。

　「敵は罠にかかった。総員、戦闘に移れ！」

　「「ウラーー！！」」

　後にワタリ曹長は、この戦いを振り返ってこう語ったという。

　「あれは、戦闘ではなく、殺戮だったっす。オイラは敵とはいえ、狂ったような女性士官の攻撃で次々に倒れていく彼らを見て、同情の念を覚えたほどっすから」

　なお、ワタリ曹長は、戦闘のどさくさに紛れて、蜂蜜を盗み舐めしたのが発覚し、現在は独房送りになっているという。