君の名は

　「はにはに」

　コアの飛ばした蜜蜂偵察機が、エルフの集団を捉えた。どうやらワタリと同行しているのが６人、それを遠巻きに監視しているのが３人いるみたいだ。

　「さらに第３勢力のエルフがいるとも思えないし、この３人はセーフティーっぽいね」

　先行する６人が全滅したら、その報告に里に戻る役目なんだろうけど、それにしては隊長と思える女騎士が、危険な役をやっているのが不思議だ。

　後方の３人の中に、彼女以上の大物がいるんだろうか？

　「あの、跳ねっ返りが、自分が行くってきかねえから、仕方なくだよ」

　「隊長、誰に言い訳してるんですか」

　遠くからスノーゴブリンと交渉する本隊を見守る役目の、ベテラン士官のボヤきを部下が聞き咎めた。

　「さっきから鼻がムズムズしやがる。誰かが噂してるのさ、女を危険にさらして自分は安全な場所にいるダメ男の噂をな」

　自虐的なセリフを吐く士官は、どうやら自分が情報収集役をやりたかったようだ。

　「隊長が、騎士殿に危険な役目をやらせたくないお気持ちはわかります。しかし、今回の偵察行動では隊長が主導権を握ってます。スノーホワイト家が３人しか参加していない以上、この体制になるのは致し方ないかと」

　部下の言葉は正しい。シルバーリーフ家とスノーホワイト家は、友好的な関係を保っているが、どちらかに従属しているわけではない。軍事行動で派遣された人員が６：３なら、この作戦はシルバーリーフ家が主導で行っていることになる。

　例え参加しているメンバーがどう思っていようとも、この作戦のリーダーはベテラン士官であるし、女騎士は副官になる。

　正体不明の相手の懐に飛び込む役を、作戦指揮官が取るわけには行かない。そう正論で説得されたら、反論のしようがなかった。

　３人で良いという女騎士に、無理に配下を３人つけて送り出すのが精一杯だったのだ。

　「だが、それで俺の苛立ちが無くなるわけじゃねえんだよ」

　答えようのない独り言に、部下は黙って監視を続けた。この上官の機嫌が治るには、女騎士が無事に戻ってくる以外に方法がないのだから。

　その頃のワタリと女騎士の会話。

　「もう一度確認するっすけど、先に丘に入っていったエルフの人達が、どうなっていてもオイラは責任とれないっすよ」

　「ああ、彼らは同胞ではあるが、友好的とは言えない連中なのでな。その対応について、こちらが兎や角言う筋合いではないな」

　「生死不問でいいっすね」

　「難しい言葉を知っているのだな。ますます只のスノーゴブリンではあるまい」

　「ノーコメントっす」

　周囲のエルフが、捕虜のクセに態度が横柄な奴、という視線を送ってきたが、ワタリは平気な顔をしていた。もうここまで来たらどうとでも成れという開き直りである。

　「ところで、お名前を聞いてもいいっすか？」

　「私か？私はクルスという。家名は任務に障りがあるかも知れないので伏せさせてもらおう」

　その言葉を聞いてワタリが頷いた。

　「私の名がどうかしたか？」

　「いえ、オイラはワタリっていう、チンケな遊び人っす」

　「そちらが名乗らないのを咎めたわけではないのだが・・・」

　露骨に話題を逸らした遊び人に、クルスは何か言いたそうにしていたが、やがてあきらめてワタリの後ろに付いて歩いた。

　「で、結局、何が知りたいんで？」

　「そうだな・・知りたいことは色々有るには有るんだが、結局のところ、この丘の遺跡を支配しているのは誰なのか？かな」

　「それはオイラの口からは言えないので、直接聞いて欲しいっす」

　「ほう、会わせてくれるのかね？」

　クルスが嬉しそうに話し掛けてきた。

　「会ってくれるかは確約できないっすけど、会話ができるとこまでは案内するっすよ」

　「そうかそうか、それで十分だ、さっさと行こう」

　背中を押されて階段の開口部に向かおうとしたワタリだったが、急に振り向くと、クルス達に囁いた。

　「人族が来るっす。隠れるっすよ」

　そう言うとその場で茂みに伏せた。クルス達は一瞬戸惑ったが、ワタリが逃げ出さずにその場に伏せたのを見て、自分達も真似をする。

　直に開口部から人族が５人、いや１人背負われているので６人が走り出してきた。彼らは一目散に丘から南の方向へ走り去っていった。

　「あれはワタリが嗾（けしか）けた冒険者だな。彼らが無事に、でもないか、何とか脱出してきたということは、後を追った連中は返り討ちにあったということか・・」

　「どうなんすかね。単に遣り過ごしただけかもしれないっす」

　「中で克ち合うのは願い下げだな」

　「そこまで仲悪いっすか？」

　「私の方に含む所はないのだが、あちらはそうは思ってくれないのでな」

　「難儀なことで」

　「まったくだ」

　完全に冒険者の姿が見えなくなってから、クルス達は地下の遺跡に足を踏み入れた。

　コアルームにて

　フィッシュボーンの攻防に気を取られている隙に、６人組に逃げられた。治療の為にしばらく泉の側で休憩するかと思っていたら、あっという間に階段を駆け上がっていったのだ。

　側まで来ているワタリに警告するのが精一杯で、足止めを画策する時間もなかったほどだ。

　「まあ、情報源は手に入ったからいいけどね」

　４人組の方は無事に捕獲できたので、今は尋問の舞台をセッティング中だ。リザードマンの若い衆をこちらに呼んで、打楽器用の丸太と青汁を運んでもらう。

　ベニジャとハクジャが乗り気になって、壁に掛かったお面をつけて準備している。

　なんかジャングルの未開民族みたいになってるけど、大丈夫なのかな？

　「うららー」

　代わりにワタリがエルフを率いて地下墓地に入ってきた。どうやら相手は僕と話をしたいみたいだ。

　相手がこちらをダンジョンマスターと把握しているか不明なので、最初は声だけで話してみよう。なんか先のエルフの行動を見ていると、勘違いしてるような気もするしね。

　代役はいつものロザリオで。

　「それは構わないが、結局どういう方向性で話を進めるのかだけ決めて欲しいのだが」

　「んーー、臨機応変で」

　「またノープランなのか・・」

　「「いえぃ」」

　「ほうほう、これがオークの地下墓地という噂の遺跡か。なるほどな」

　「あんまり、ちょろちょろしないで欲しいっす。危ないっすよ」

　あちこち見て回りたそうなクルスをなんとか宥めながら、ワタリは階段を降りていった。ちなみにこの行動に関しては、お供のエルフ達にも賛同を得られた。

　彼らも突飛な行動をとる主人に苦労しているようだ。

　十字路を通り抜けて中央ホールに入る。扉はワタリが押し開けたのでトラップは作動しない。槍衾の横を通り抜けるときに、護衛のエルフ達の頬がピクピクしていたが、クルスは平然としていた。

　中央ホールを抜けて、最後の扉を開くと、玉座の間には銀色の骸骨騎士が待ち構えていた。

　「ようこそエルフの諸君、私がこの地下墓地の主（ヌシ）だ」

　その姿を見た、護衛のエルフ達に動揺が奔る。

　「あれは銀の守護者・・なぜこの場所に？」

　だが、クルスは彼らとは別の事に動揺していた。

　「・・なぜ貴方が、我がスノーホワイト家の十字架を提げているのだ・・」

　クルスの首には、銀の騎士がつけているのとまったく同じ十字架が掛かっていた。