純粋な悪意　その⑥

「遺伝子を体内に注入したくらいで、エルフの力をコントロールできるとでも思ったのかしら」

　ナクファの声が広間に響く。

「魔法の反動？　いや、超回復のデメリット？　それとも遺伝子そのものに対する拒絶反応か？」

　ドブラがふらふらと立ち上がる。

　その様子は明らかに先程とは違っていた。

　弱っている。間違いない。

「今よクルシュ君。とどめを」

「あ、ああ！」

　ドブラめがけてもう一度拳を振るう。

　が、今度は逆にドブラの蹴りが俺の顎を捉えていた。

　歯が砕けたような痛みが走り、口の中が血だらけになる。

「実験が、足りなかった……！　ここまでだね、クルシュ。また会おうよ」

「待て、ドブラ！」

「この勝負は君の勝ちだ、おめでとうクルシュ。素直に称賛するよ。じゃあね」

　ドブラが片手を壁に向け小さな火球を放ち、穴をあける。

　まずい、逃げられる。

　そう思った瞬間、眩い電撃の閃光が広間全体を包んだ。

「……！？」

　何度かまばたきをしてようやく視界が元に戻ったとき、目の前にあったのは半身が焼け焦げ、床に倒れこむドブラの姿だった。

「なんで……再生しないんだ……！？」

　掠れた声でドブラが言う。

「い、いやだ、こんなところでぼくが死ぬなんて……ぼくはまだ」

　その声をかき消すように、もう一度雷撃がドブラを襲った。

　ドブラの身体は灰になり、そしてその灰は元に戻ることなく、壁の穴から吹き込んだ風によって周囲に散っていった。

　完全な静寂の中、狂ったような高笑いが広間に響き渡った。

「あははははっ！　やった、クルシュが殺せなかった人間を、僕が殺したんだ！」

　ゴートだった。

　全身を引きずるようにして、壁を伝いながらこちらへ近づいてくる。

「どうだ、クルシュ。真に王国を救ったのは僕だ。お前にできなかったことを僕はやったんだ。僕はお前より優れているんだ」

　ゴートが声を発するたび、その胸の魔石がひび割れ、徐々に砕け散っていく。

「やはり特級錬金術師の地位は、僕にこそ相応しかった……！」

　ゴートの胸に残っていた最後の魔石が割れた。

　それと同時に、ゴートは動力の切れた機械のように崩れ落ち、そして倒れたまま動こうとしなかった。

「………………」

　俺も床に座り込んだ。

　とにかく疲れていた。

　遠くで兵士たちの勝鬨を上げる声が聞こえた。

　反乱は鎮圧されたらしい、ということだけは理解できた。

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