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純粋な悪意　その④

「最後に立っていられた方が勝者――ということは、この勝負はぼくの勝ちってことでいいのかな？」

　ドブラの声がする。

　しかしもう、俺に立ち上がる気力は残っていなかった。

　目も見えない。視界が真っ暗だ。

　やっぱり、悪い奴を倒して国を救うなんて柄じゃなかったか。

　俺は錬金術師。錬金術の研究をするのが本分だ。こんな風に殴り合ったり痛い思いをしたりするのは向いてない。

「クルシュさん！　クルシュさん！」

　身体が浮き上がる。

　誰かに抱きかかえられている。

　キナの声が耳元で聞こえる。

「クルシュさん、今まで助けてもらった分、私―――お返ししますね」

　キナに抱きかかえられているのだと気が付いた瞬間、全身の傷から痛みが引いていくのを感じた。

　なんだ、これ。

　死ぬ直前には痛みとかを感じなくなるって話だけど―――いや、違う。

　徐々に視界が鮮明になっていく。

　俺を見下ろしているキナの顔が見える。

　俺と目が合った瞬間、キナは微笑んだ。その目には涙がいっぱいに溜まっていた。

「き……な……」

「良かった、目が覚めたんですね」

「何が……？」

「私も魔法、使えたみたいです。良かった、クルシュさんの役に立てて」

　キナの身体は淡く発光していた。

　俺の全身にあった傷は、その光に触れた瞬間、急速に治っていった。

「キナ……」

「立って、戦ってください、クルシュさん」

　俺の体に力が戻ってくるのと反比例するように、キナの顔色が徐々に青白くなっていく。

　そのときになって俺はようやく――キナの腹部に、氷弾が深々と突き刺さっていることに気が付いた。

「キナ！　お前、自分の傷は！？」

「こんなの、唾つけときゃ治りますって……」

　そう言ってキナは力尽きたように倒れた。

　その向こうには、白けたような表情でこちらを見下すドブラの姿があった。

「だから放っておけば良かったんだって。そいつら、どうせ死なないんだから」

「それでも痛みはある。俺達と同じように」

「……ああ、そうみたいだね。そっちのエルフで実験してみたけど、さすがに関節を砕いたりしたら痛かったみたい」

　ドブラはナクファを指しながら言った。

「……そんなことをして何が楽しいんだ？」

「知らなかったことを知ることが出来る。それ以上の楽しみはないよ。君も一緒だろう。錬金術を探求し続けて、ついに禁忌に触れた」

「お前と一緒にするな！」

「一緒だと思うけどね、ぼくと君は」