路地裏で　その②

　走り出したフィラを追って俺とキナも駆けだす。

　しばらく走ると人通りの少ない路地裏に辿り着いた。

「この先にさっきの引ったくり犯がいるのか？」

「ああ。もう近いぞ、静かにしろ」

　俺たちは三人並んで、壁の陰から路地の奥を覗き込んだ。

　男が俺から奪ったものを漁っている様子が見えた。

「……で、誰が行くんだ？」

「相手はれっきとした犯罪者だ。生半可な覚悟では返り討ちに遭うかもしれんぞ」

「そうですか……。皆さんを危ない目に遭わせるわけにはいきません。ここは私が」

　キナが手を挙げた。

「いや、ただのエルフでは危険だ。ここは妾が行こう」

　続いてフィラも手を挙げる。

「おいおい、そこまで言うなら俺が行くよ」

「「どうぞどうぞどうぞ」」

「なんでだよ結局俺が行くのかよ！」

　理由は分からないが涙が出て来た……とりあえず合掌。

　刹那、ひったくり犯が顔を上げた。

　バッチリ目が合った。

　顔を布で覆ったその男は、俺たちに気付くと踵を返し、路地の更に奥へ走ろうとした。

「行かせるか！」

　懐から魔石を取り出し、火球を発射する。

　男が足を止めた瞬間、俺は背後から男に飛びかかった。

「ううっ！？」

　俺によって地面に押さえつけられた男がうめき声をあげる。

「もう逃げられないぞ観念しろ、そして俺から盗んだものを返せ！」

「うううう……っ！」

「何が言いたいんだ？　辞世の句なら聞いてやるぞ」

「うう……肥溜めみたいなにおいだ……」

　俺は男の首を絞めた。

「く、クルシュさん！　八つ当たりはいけません！」

「チッ、良かったなキナが優しくて！」

　両手の力を緩めると、男は苦しそうに息をつきながら言った。

「わ――悪かったよ。あんたから奪ったものは返す」

「当たり前だ！」

「ひとつだけ教えてくれ。俺は逃げ足には自信があるんだ。絶対に逃げ切ったと思っていた。どうして俺の居場所が分かったんだ？」

「匂いを辿ったそうだ。ウチのロリは優秀なんだよ」

「……そこのお嬢ちゃんは獣人なのか……？」

　男がフィラの方へ視線を向けた。

　ちなみにフィラは尻尾も耳も帽子や衣服で隠しているから、見た目では獣人とは分からない。

「そうだ。見知らぬ男にお嬢ちゃん呼ばわりされる覚えはないがな」

「そ―――そうだったか。いや、すまん。獣人に会ったのは随分久しぶりでな。実は俺もそうなんだ」

　そう言うと、男は口元の布を外した。

　現れたのは齧歯類のような大きな前歯だった。