２－３９文化祭Ⅵ

クラスに帰ってからは大変だった。

休憩なしで涼華ちゃんに接客以外でもこき使われた。

迷惑をかけたんだから当たり前だ。

私は素直に働くことで許してもらおうと尽力した。

そしてやっと終了時刻の四時になった。

「やっと終わった～……。」

私は片付けた机の上に突っ伏した。

そこへ涼華ちゃんと佳織ちゃん、それに美優ちゃんがやって来た。

涼華ちゃんの目が険しかったので、

私は姿勢を正して涼華ちゃんを見つめる。

「紗英ちゃん、この文化祭はさぞ楽しかったでしょうね？」

「え…？」

涼華ちゃんが私をみおろ…いや見下している。

顔の影が怖い。

「昨日は４人の男の子たちと今日は本郷君と…

その青春っぷりに笑いが巻き起こるわ！！」

「女の子の友達はいないわけ！？」と指をさされ、

私は麻友と夏凛に断られたことを思い出した。

だって、麻友は大会があって練習抜けられないって言ってたし、

夏凛はコンクールに出す絵が完成してないからって話だったから…

言い訳できずに口をつぐむ。

涼華ちゃんのお怒りももっともなんだけど、私情がからんでいそうな気もする。

私は一つの可能性に気づくと尋ねた。

「もしかして…木下君と文化祭回ってないの？」

図星だったのか涼華ちゃんの顔が真っ赤になった。

先程までの表情と１８０度違う。

「なっ！！か、関係ないわよ！！」

顔そむけて赤い顔を隠す涼華ちゃんが可愛い。

私は微笑むとアドバイスする。

「後夜祭あるよ。誘ってみたら？」

「む、無理よ！！」

「どうして？」

「だって…こんな私といたいわけないし…」

涼華ちゃんは自分で言ってしょぼんとしている。

美優ちゃんは涼華ちゃんと木下君の関係を初めて知ったのか

驚いて口を出そうとしていた所を、佳織ちゃんに塞がれている。

「大丈夫だって。いつもみたいにお疲れ様って言って、

後夜祭に行こうって誘ったらきっと一緒にいてくれるよ。」

「…そうかな…？」

涼華ちゃんの瞳にいつもと同じ力が宿るのが分かった。

その姿を見て私は安心した。

「私も一緒に行こうか？」

「いい！！私、自分で誘うね！！」

涼華ちゃんは急に元気になると慌てて着替えを持って、

フィッティングルームで着替え始めた。

残された私たちは顔を見合わせて笑うと

教室を片付けようと、それぞれ最後の一仕事に取りかかった。

＊＊＊

後夜祭はグラウンドで行われる。

スピーカーから音楽が流れて、

放送部の放送で文化祭の賞が発表されるのだ。

ジュースも皆に配られるので、

それぞれそれを手に持ちクラスごとに固まって結果を待つ。

遠くに涼華ちゃんと木下君の姿を見つけて、私はほっとした。

上手く誘えたんだね…

嬉しそうな涼華ちゃんの横顔に私まで嬉しくなる。

その二人の向こうに翔君の姿を見つけた。

翔君とは後夜祭前に少し話したんだけど、

約束していたジュースだけ渡すとさっさと戻っていってしまった。

確か迷路の中でぶつかって倒れて、顔がぶつかったと思ったらテディベアを押し付けられて…

そのあとぐらいから様子がおかしくなった。

私の顔を見ようとしない。

見ても保健室のときみたいな、何だか寂しい気持ちになる顔になる。

私が何かしたんだろうか…？

その場にしゃがんでふぅとため息をついたとき、

ふと校門に人影が見えた。

だいぶ暗くなってきたので見間違いかと思ったけれど、

やっぱり校門の横にもたれかかっているのは吉田君だ。

私はまだ発表が始まらないのを確認すると、

皆に見つからないようにそっちへ走った。

「吉田君！」

なるべく抑えた声で呼ぶと、吉田君が振り向いた。

私を見る顔が何だかすごく嬉しそうで、心臓がギュッと掴まれた感じになる。

私が校門の影にしゃがむと、吉田君もそれに合わせてくれた。

「どうしたの？今日はもう終わっちゃったよ？」

「あぁ。文化祭はもういいんだ。

疲れてるだろう紗英を迎えに来ただけだからさ。」

さらっと言われて私は何だか照れてしまう。

昨日も送ってもらったのに、何だか待ち合わせて帰るカップルみたいだ…

考えてから私は慌ててその考えを胸に押し隠す。

そのとき今朝相楽さんに言われた言葉が頭に浮かんだ。

『実際恋してたらさきっと苦しいと思うよ。

意外と自分で受け止めて認めちゃった方が楽になると思うけどな。』

吉田君をじっと見つめて、その言葉を考えた。

吉田君と目が合う、心臓の鼓動が速くてだんだん胸が苦しくなってくる。

この苦しさは嫌じゃない…

「昨日紗英と一緒に文化祭回れて、中学のときのこと思い出したんだ。」

「中学のときのこと？」

「うん。文化祭回ったことはないけどさ、

紗英が隣にいて何でもない事で笑って、ふざけあった事が楽しかったなって。

それが戻って来たみたいですごく嬉しかった。」

吉田君は照れたような笑顔になった。

私も吉田君と同じことを思っていた。

昨日、吉田君と一緒にいて中学のときみたいだった。

横で笑っていられることが嬉しかった。

思い出しただけで自然に笑顔になる。

「私も嬉しかったよ。」

吉田君は真剣な顔になると、

私の膝の上の手に自分の手を重ねてきた。

「紗英…。これから色んなことして一緒に遊ぼうな。」

『一緒に』と言ってくれるのが何より嬉しい。

私は笑顔で「うん。」と返した。

そのとき放送で結果発表が聞こえてきた。

私は吉田君に「また後で」と言うと、急いでグラウンドへ戻った。

戻ってからも心臓がドキドキしていた。

ちらっと吉田君がいる校門に目をやる。

吉田君はさっきの態勢のまましゃがんで空を見上げていた。

私もそれに倣って空を見上げる。

夕焼けと夜空の間の空に星が少しだけ瞬いていた。