34　結果発表

　魔法適正検査を行なった日の夜、ニコルから再びメールが来た。

　内容は『明日、結果発表するから工房へ来い』というもの。

　そこで翌日、ハナ達はニコルの工房を訪れた。

　メールによると、集合場所は裏庭で、時間は九時。

　ハナ達がそこに到着したのは、五分前だった。

　ニコルはすでにそこにいて、すぐ近くにはキャスター付きのホワイトボードが置いてあった。

　それにはペンで色々書かれていたり、紙テープや磁石が貼られていたりと、まるでテレビの情報番組を彷彿とさせる状態になっている。

「お～はよぉ～ぅ、ございぃま～す」

　ユルい話し方で、ハナはニコルに挨拶をした。

　それに続いて、他のみんなも挨拶をする。

「はーい、おはよう。じゃあ横一列にならんで頂戴」

　ニコルは笑顔で挨拶し返した。

　今日は機嫌がいいらしい。

　ハナ達は言う通りにした。

　するとニコルは体をのけぞらせて大きく息を吸った。

「結果発ぴょぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！」

　ニコルは大きな声を出した。

　声が裏庭全体に響く。

　ハナは反射的に耳を塞いだ。

「はーい、昨日はお疲れさま。そして、こんな物を作った私はもっとお疲れさま」

　ニコルはホワイトボードを叩きながら、早口で言う。

「でも作ったのはこれだけじゃないわよ！今後の学習についての助言！全員分ちゃ～んと作っておいたのよ！」

　そう言ってニコルは胸の谷間から紙を五枚取り出すと、その辺に放り投げた。

「はい！拾うのは後！先に検査の結果を――」

「ニコル、ちょい待ち！」

　アカネが彼女の話を遮った。

「あら、アカネ。何かしら？」

「何じゃあらへんって！どないしたん？そのテンション」

「何か不満？」

「なんか、いつものニコルとちゃうで！何ちゅーか、頭おかしくなったみたいで……怖いねん！」

　ハナはアカネの言葉に首を傾げた。

　彼女が元気そうなのは良い事。ハナはそう思っている。

　だから、アカネがそういう事を言うのには変だと思った。

「そーね。昨日も寝てないせいかしら？」

　ニコルは笑みを浮かべながら答えた。

　ハナは彼女をよく見てみた。

　彼女の目は焦点が合っていない。

　顔の体毛も乱れていて、確かにそんな風にも見える。

「ちょ！二日続けてかいな！」

「ええ。帰ってすぐにまた仕事の依頼が来て、おまけにバカ師匠の世話までして……その上でアナタ達の分を片付けるって考えたら、また徹夜するしかなかったのよ」

「えーねん！そんな無茶せんでも！」

「そういうわけにはいかないでしょ。アナタ達を待たせるわけにはいかないもん」

「いや……せやけど……」

「はい、この話はお終い。これが終わったら寝ちゃうんだから協力して」

　ニコルは手で払う仕草をして言った。

「というわけで、さっそく始めるわよ！まずはこれを見なさい！」

　ニコルはそう言って、ホワイトボードを叩いた。

　ハナはそれをよく見てみた。

　縦横の表のようになっている。

　縦の列には自分達の名前が、横の列には『破壊』や『生命』等と魔法の系統が書かれている。

　そしてそれらが交差している部分は、横方向に貼られた紙テープと磁石で隠されている。

「運命の結果発表は一人ずつよ！まずは誰からいこうかしら？」

　ニコルはハナ達を指しながら、楽しそうに言う。

「だーれーにーしーよーうー、はいアナタ！」

　ニコルはしばらくハナ達を指していると、ある一人に手を止めた。

　それはエリだった。

「え！わ、私？」

　エリは驚いた様子で聞く。

「さーて、エリの結果はどうだったかしらぁ～」

　ニコルは意地悪そうな笑みを浮かべると、エリの列を隠していた紙テープの端を掴んだ。

「はい、どーん！」

　ニコルは勢いよく紙テープを取る。

　すると数字が書かれた列が姿を現した。

「エリの適性はぁ～、破壊が40、生命が20、変性が30、召喚が50、幻惑が30！」

　ニコルは胸の谷間から指し棒を取り出すと、数字を一つ一つ指しながら声を出した。

「は、はぁ……」

「あら、エリ。何かしら？その薄い反応は」

「いえ……数字にどんな意味があるのか分からなくて……」

　エリは困った様子で答える。

「あー、はいはい。この数字はね、適性値を意味しているの」

「適性値？」

　エリはよく分かっていない様子だ。

　それはハナもだった。エリの反応に合わせて首を傾げる。

「0から100で表されるのだけど、値が高い程その系統に適性があるって意味よ。ちなみに凡人程度だと30、高くて40くらいね」

「じゃあ私の場合は……」

「変性と幻惑は凡人、生命が少し弱くて、破壊がちょっと良い、召喚は良さげ、って感じね。まあ総評するなら、普通にちょっと毛が生えた程度って事かしら」

「普通……ですか」

　エリは少し残念そうな様子だった。

　今のニコルの説明を聞いて、ハナは思った。

　自分の適性はどうなっているのだろう。

　どれかが良い数字だといいな。

　そうボンヤリと頭に思い浮かべていた。

「さて。一人に時間かかっちゃったし、ここからは『巻き』でガンガンいくわよ！」

　ニコルはそう言うと、アカネとタクミの紙テープを一度に取った。

「先にアカネ！破壊が30、生命が40、変性が50、召喚が30、幻惑が60！」

「ホンマかいな！なんか思ってたんとちゃうな」

「次にタクミ！破壊が50、生命が20、変性が60、召喚が40、幻惑が50！」

「ふん、意外と悪くねぇな」

　アカネとタクミはそれぞれ反応を示す。

「さーて、残りはハナとミアの二人なわけだけどぉ～」

　ニコルはなんだか楽しそうに言う。

「この二人はずいぶんと面白い結果を出してくれたわよぉ！」

　そう言ってニコルはミアの紙テープを取った。

「まずはミア！破壊が20、生命が90、変性が40、召喚が30、幻惑が20！」

「何だよ……それ……」

　ハナがミアの顔を見ると、彼女は信じられないと言いたそうな驚いた顔をしていた。

「生命が異常な適性をしているわねぇ。後は凡人かそれ以下だけど」

　ニコルは指し棒で生命の数字を叩きながら言う。

「癒術士(ヒーラー)でも目指してみる？これだけ高かったら、だいぶ上を目指せるわよ」

「いや……アタシは『黒払い』を……」

「ああ、ロングラウンドのアレ？オススメはしないわよ。向いていないと思うし」

「向いて……ない？アタシが？そんな……」

　ミアは頭を抱えて、その場にうずくまった。

　そんな彼女を見て、ハナは可哀想だと思った。

　『黒払い』になるのか彼女の夢だと、ハナはちゃんと覚えていた。

　そんな彼女の夢が壊れたと思うと、ハナでもその痛みは理解できる。

　しかし、ハナは彼女を慰めたくても、ちょうどいい言葉が出てこなかった。

　ハナは胸が苦しくなった。

　とはいっても、ほんの少しだけだった。

　なぜなら彼女の周りには、心配した様子のみんなが集まったからだ。

　彼女を気にしているのは自分だけではない。それが分かっただけでハナは嬉しかった。

　そして自分もそうしようとハナは動こうとした。

　が、ニコルに名前を呼ばれて、ハナは動きを止めた。

「さて、最後はハナ！アナタのは……コレよ！」

　ハナはニコルの方を向いた。

　彼女はミアを気にする様子がなく、ハナの紙テープを取った。

「さあ、ご注目！破壊が100、生命が40、変性が60、召喚が20、幻惑が10！」

「ほえ！」

　ハナは一瞬だけミアの事を忘れた。

　そのくらい、この結果には驚いた。

「とんでもないわね。破壊が100よ、100！変性も高いし、生命も悪くない。まあ、召喚と幻惑がダメダメだけど、この際どうでもいいわ」

「そうですね。適性値が100というのは、滅多にありませんよ」

　誰かがニコルの話に入ってきた。

　ハナは声がした方向、真後ろを見る。

「まあ、私もなんですけどね。私、破壊と変性が100なんで」

　声の主は校長だった。

　気配は全くしなかった。いつの間にいたのだろう。ハナは不思議に思った。

「校長！いや、どないして……」

　アカネも彼に気づいたらしい。

　ハナが彼女の方を向くと、彼女は彼の方を向いて驚いている。

　いや、声を出してはいないが、みんなも驚いた様子で彼を見ている。

　ミアもだ。沈んだ様子だが彼をしっかりと見ている。

「いやぁ、なんとか間に合ったようですね」

「あら、バリー。何の用かしら？」

　ニコルは校長に訊ねた。

「みんなの結果が気になりましてね、来ちゃいました。ああ、これですね？ふむ、なるほど……」

　ハナは再び校長の方を向いた。

　校長はホワイドボードに近寄って内容を見ている。

「ほう。ハナさんにも驚きましたけど、ミアさんも凄いですね。適性値が90というのも、なかなかいませんよ」

　校長はミアの方を向いて褒めた。

「で、でも校長……アタシ、『黒払い』は向いてないって……」

　ミアは泣きそうな声で言う。

「えーと、まあ、確かに適性値だけ見るとそうかもしれませんね」

　校長はホワイドボードの内容を見直しながら答える。

「とはいえ、ここまで高いとね、他の系統を補えるものですよ」

　校長はミアの方に向き直すと、笑顔で言った。

「え？」

「例えばニコルさん。彼女の場合、破壊の適性値は30しかありません。しかし幻惑の適性値が70もありまして、破壊魔法に見せかけた幻惑魔法を使う事で補っています」

「ちょっとバリー！秘密をバラすだなんて、何考えてんのよ！」

　ニコルの怒った声が聞こえると同時に、校長は急に股間を押さえて苦しみだした。

　ハナはふと、ニコルの方を見た。

　彼女は校長に向かって手をかざしている。

　その手に文様が浮かんでいる事から、彼に魔法を放っているようだ。

　たぶん、幻痛の魔法だ。

　ハナの時は足の小指が痛かったが、彼には股間に痛みを感じさせているのだろう。

「痛たた……すいませんね。でも、ニコルさんにだって悪い所がありましたよ。どうして人の夢を壊す事を言ったのです？」

　校長は股間を押さえたまま、しかしどこか余裕がある様子でニコルに訊ねた。

「忘れたの？私が無政府主義者(アナーキスト)だって事。警察とかの類(たぐい)って嫌いなのよ」

「そういえばそうでしたね。でも、その価値観を他人に押し付けるというのは、いかがなものでしょうか」

「あー、はいはい！悪かったわね！」

　ニコルは手を下ろした。

　魔法が解除されたのか、校長は姿勢を正した。

「だいぶ疲れているようですし、少し休んではいかがですか？疲れていると、良くない考えばかりが浮かびますよ」

「そうね。徹夜でだいぶしんどいし、もう寝ちゃうわ。バリー、後よろしく」

　ニコルはそう言うと、去っていってしまった。

「あ、ちょっと……ふぅむ、困りましたね」

　校長は彼女を呼び止めようとしたが、すぐに諦めてハナ達の方を向いた。

「さて、任されてしまいましたが、いったい何をすればいいか……ああ、そうですね。では復習をしましょう」

「復習？」

　タクミが聞き返す。

「ええ、復習。皆さん、それぞれの魔法の適性を知りましたけど、ちゃんと魔法の系統の事を分かってますか？ちょっと確認させてもらいますよ」

　校長はそう言って、ハナ達に向けて両手をかざした。

　するとハナ達の目の前に、奇妙な音と共に机と椅子のセットが五つ現れた。

「ずっと立っているのはつらいでしょう。座ってください」

　ハナが校長の方へ視線を戻すと、彼は教卓に体を預けていた。

　きっと、机や椅子と一緒に出したのだろう。

　ハナ達は彼の言う通りにした。

　そして全員が席に着くと、校長は咳払いをして話し始めた。