11　アルファとオメガ

　体の内側から鋭い痛みが走る。

　いや、それだけでない。尻にも激痛がする。

　棒状の何かが尻に突き刺さっているのを感じる。

　それは深く、何ヶ所も腸を貫いているようにも思える。

　地獄のような痛みだ。

　自分が何故生きているのか、不思議に思える程の痛み。

　この痛みを与えている物の正体は何か。

　それは決まっている。リックの魔剣だ。

　当然だろう。

　どう考えても、致命傷の痛みだ。

　にも関わらず、致命傷を負っても一向に死ぬ気配がしないのは、模擬杖の魔剣による攻撃だからだと結論づけるしかない。

　そして、模擬杖の持ち主といえば、彼しかいない。

　痛みに耐えながらも、ミアの頭は冷静だった。

　少なくても、ここまで分析する事ができる程度にはだ。

　しかし、それがかえって自身を苦しめていた。

　何故、自分はこんな目に遭わなくてはいけなかったのか。

　冷静なせいで、こんな事を考えてしまうからだ。

　自分はただ、魔剣術の授業を受けに来ただけなのに……

　自分はただ、できないから学びに来ただけなのに……

　自分はただ、教えを乞うただけなのに……

　何故、こんなに冷たいのか。

　何故、こんなに酷い目に遭わせるのか。

　何故、あえて尻を狙ったのか。

　ミアの頭の中は、恥ずかしさと理不尽さで頭が満たされていた。

　気分が悪くなり、胃袋の中身が喉にまで出てきそうになったのを、必死で押し戻す。

　今にも泣きそうになってもいる。

　もう、ミアは授業を続けられる状態ではなかった。

　今まで受けた攻撃の痛みが蓄積され、完全に戦闘不能だ。

　その上、心が完全に折れて、立つ事すらできない。

　しかし、そんな状態であっても、リックは攻撃の手を緩めなかった。

　今度は言葉でミアを攻撃する。

「嫌だね。何で俺がお前なんかの為に教えんだよ」

　彼は冷たく言い放った。

　彼の声は氷のようであった。

　そして激しい嫌悪感を帯びた声をしている。

　まるで汚物扱いするかのようだ。

「あっ……うっ……あぁ……」

　ミアは声が出た。

　痛い。苦しい。助けてくれ。

　そんな思いが口から漏れ出る。

「抜いて欲しいか？ああ、抜いてやるとも」

　リックはそう言うと、片足でミアを踏みつけた。

　そして乱暴に、尻から魔剣を引っこ抜いた。

「アァァァァァァッ！」

　ミアは再び悲鳴を上げた。

　乱暴に抜かれたせいで、痛みは一層強くなる。

「煩(うるせ)ぇんだよ、お前はよ」

　リックは舌打ちしながら言うと、足を下ろしてミアの顔の傍にしゃがみ込んだ。

　そしてミアのマズルを掴んで強引に口を閉じさせると、そのまま無理やり自分の方を向かせる。

　彼の顔が見えた。

　ただたた、冷ややかにこっちを見ている。

「お前よ、この俺に頼めるような立場じゃねぇんだよ」

　彼は口を開く。

「オメガの分際でよ」

　彼は吐き捨てるように言った。

　イヌ科の者、特に狼は上下関係というものを意識する。

　そんな彼らの間では、オメガは最下層の者を意味する言葉だ。

　だからその瞬間、ミアはキレた。

　最大の侮辱。現在では同族同士でもタブー扱いされている言葉。

　その言葉によって、折れた心が一瞬で直る。

　ミアは激しくもがいた。マズルから手を離させるために。

　爪を立て、リックの手を掻きむしる。

「おー、やるじゃん。もっと頑張れよ」

　彼は落ち着いた様子で言った。

　ミアの爪はしっかりと彼の手に食い込んでいる。

　しかし、全く傷ついていないように見える。

　それを見て、ミアは一層激しく抵抗した。

「ウゼーな。そんなに離して欲しかったら離してやるよ」

　それを見ていたリックは、再び舌打ちしながら言った。

　口が解放される。しかし次の瞬間、頭に鈍い痛みが走った。

　ミアは何をされたのか分からなかったが、すぐに予想できた。

　きっと殴られたのだろう。

　拘束に使っていた両手が自由になったから。

　噛みつく等と反撃をさせないために。

　とても痛かった。

　しかし、ミアは怯(ひる)まない。

　リックへの怒りがそれをさせなかったからだ。

「ぬぅぅぅぅぅ！」

　ミアは気合と共に、ゆっくりと立ち上がった。

「へぇ、まだやる気あるんだ？」

　ミアに合わせて立ち上がり、手を舐めながらリックは言う。

　

「アタシを……ナメるな！」

　ミアはリックを睨んだ。

　絶対許せなかった。

　その言葉も、恥辱も。

　なんとしても一撃喰らわせる。

　どれほどやられてでも。

「おお、怖いねぇ。そのまま俺を殺してみてくれよ」

　リックは嘲笑し、またしても挑発する。

　その行為がミアの怒りを頂点までに上げた。

　ミアの理性を保つためのタガ、その最後が外れた。

「ヌガァァァァーッ！！！」

　ミアは声を上げて、両手で彼を引っ掻こうとした。

　しかし、それは彼に届かない。

　彼は一瞬のうちに、ミアの腹部を魔剣で貫いた。

　その激痛により、体が動けなくなる。

「ウゴッ……」

　ミアはうめき声を上げる。

「おいおい、今は魔剣術の時間だろうが。ちゃんと使う物は使えっての」

　リックは嘲笑(あざわら)ってそう言うと、そのまま正面蹴りを放った。

　ミアは魔剣から引き抜かれると同時に蹴り飛ばされた。

　そして床に叩き付けられて、一瞬息が詰まる。

　しかし、ミアはすぐに体勢を立て直した。

　倒れてはいられない。そう思ったからだ。

　すると何か棒状の物が飛んできた。

　掴んでそれをよく見る。模擬杖だ。

「はい、お利巧さん。今度はちゃんと受け取れたねぇ」

　リックのバカにしたような言い方が聞こえてくる。

　あえて武器を渡すというパフォーマンス。

　彼の挑発は終わらない。

「後悔させてやる。これを渡した事を……」

　ミアはリックを睨みながら言うと、魔剣を発生させた。

　そして彼へ向かって走った。

　ウオン。

　ウオン。

　ウオン。

　ミアはガムシャラに杖を振った。

　一撃。

　一撃。

　魔剣を当てようとするたびに、反撃を受ける。

　強い痛みが体のあちこちを襲う。

　しかし、それでも、ミアは攻撃し続けた。

　むしろその痛みは、ミアにとって攻撃の原動力であった。

　全ては一撃のため。

　そのためには、どれほど痛くても耐える事ができた。

　どれほど攻撃したか、分からない。

　どれほど受けてしまったかも、分からない。

　時間の感覚が分からなくなっても、ミアは攻撃を続けた。

　次第にリックの動きが鈍くなってきた。

　疲れが溜まってきたらしい。

　彼の反撃の軌道が見え始めてきた。

　ミアは反撃の機会の到来だと思った。

　彼の一撃をかわし、できた隙を叩く。

　一瞬のうちに、ミアはそう考えた。

　そこだ。

　ミアはリックの反撃をギリギリのところで避けた。

　そして生まれた隙を狙い、ミアは彼の頭へ模擬杖を振り下ろした。

　手応えあり。手に振動が伝わる。

　やった。間違いなく、頭へ喰らわせた。

　ミアは勝利を確信した。

　ミアはリックの顔を見た。

　あの腹立たしい顔がどう変わるか見たかったからだ。

　彼はきっと、信じられないとでも言いたそうな顔をしているだろう。

　見下していた者に負けたのだ。間違いないだろう。

　しかし……そうではなかった。

　彼はさっきと変わらない顔をしていた。

　それを見て、ミアは絶句する。

「はい、おめでとさん」

　リックは平然とした様子で言った。

　そして不気味な笑顔へと、徐々に表情をに変えていく。

　まるでドッキリにひっかけたかのように。

「じゃあ、俺の番ね」

　彼がそう言った瞬間、ミアの全身に痛みが走った。

　滅多斬りだ。

　ものすごく速い。

　防ぐ事ができない。

　反応が追いつかない。

　気がつくと、ミアは天井を見ていた。

　いつ倒れたのか、分からない。

　全身が痛い。

　今度こそ、もう、動けない。

　そこへリックの足が腹部へめり込む。

　また踏まれた。

　もう何も感じられない。悔しさも、怒りも。

　ただ、苦しいだけ。

　後、尻も痛い。暴れたせいで痛みが増しているのだろうか。

　ミアは虚無感を感じていた。

　自分の一撃が全く効かなかった。

　それが何もかもどうでもよく感じさせる。

「感想聞かせてもらおうか？」

「うっ……」

「一発当てられて嬉しかった？」

「…………」

「わざと打たせてやったんだぜ」

「…………」

「魔力で防御すりゃ、全然痛くねぇからな」

「…………」

「俺からのサービスだよ」

「…………」

「何か言えよ」

　ミアを踏む力が強まる。

「ウォエ……」

　腹部を圧迫され、ミアは吐き気に襲われた。

「やっぱりお前、オメガだわ」

　リックは冷たく言い放つ。

「この俺、絶対的アルファ(最上位)の敵じゃねぇ」

　彼は自身を指して言い放った。

　傲慢。

　ミアはそう思った。

　しかし、もう言い返す気力も残っていなかった。

　ただひたすら、この時が終わるのを待つだけだった。

　リックはため息をつくと、踏むのを止めた。

　しかし、冷ややかな目で見下すのは止めない。

「そういえばお前、ここに『探究』しに来たんだろ？」

「…………」

「うまくいくように、おまじないをしといてやるよ」

　リックはそう言うと、ミアの顔に唾を吐いた。

　左目の近くにかかり、嫌な感触がする。

「ううっ……」

　ミアは呻いて、左目を閉じた。

「『黒払い』になる俺の唾だ。これできっと大成するぜ」

「あっ……」

　『黒払い』という言葉に、ミアは思わず声が出た。

　いや、出てしまった。

「ほぅ、今『黒払い』って言葉に反応したな？」

「……うぅ」

　悟られてしまった。

　自分の情けなさに、その夢を持つ事が恥ずかしく感じた。　

「なるほど、『黒払い』になるための『探究』か」

「うっ……」

「また来いよ。『探究』が捗るように、好きなだけ痛めつけてやるよ」

　そう言って、彼はその場を去った。

　授業終了を告げるベルが鳴る。

　学生達が退出する音が聞こえ始める。

　ミアは倒れたまま、その音を聞いていた。

　部屋には彼女しかいなくなった。

　ここで初めて、彼女は泣いた。

　悔しかった。

　苦しかった。

　怖かった。

　さっきまで押さえ込んでいた感情が、急に溢れ出した。

　誰もいないので、ミアは抑えることなく泣いた。

　ミアは泣き続けた。

　涙が枯れるまで。

　そして泣き終えると、ゆっくりと立ち上がり、部屋を後にした。

　痛みの残る体、特に尻への痛みに耐えながら歩き、寮へ戻る。

　そして、なんとか戻ると、自室に入り、ベッドへ倒れこんだ。

　意識が夢の世界へと落ちていく。

　夢はいい。現実を忘れさせてくれる。

　こんな惨めな現実から……

　ミアは目を閉じた。