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こんな稀有な体験はきっともう起こらない……はず？

　二日後。

　私は見送りのために屋敷の玄関にいました。

「座っていてもいいんだよ？」

　お兄様が心配そうに眉根を下げますが、私は笑って首を横に振りました。

　一日中立っていることはまだ無理ですが、これぐらいはもうなんの問題もなくなったのです。

「セドリック師、お世話になりました」

　深々と頭を下げると、すっかり旅装を整えたセドリック師が笑います。

「まさか聖水効くとは思わんかったなぁ。いままで神殿なんてバカにしていたけど、ちょっと見る目を変えてみるわ」

　そんなことをおっしゃるので、みんなで顔を見合わせて笑ってしまいます。

　そう。

　お兄様がイリスの髪を断ち、セドリック師に聖水をかけられて……。

　黒髪から解放された私は気絶し、そしてお兄様と魂がふたたび入れ替わりました。

　イリスはというと……。

　彼女はお兄様から髪を断たれた直後、意識を失ったのだそうです。

　子爵夫妻はイリスを連れてすぐに屋敷に戻ったのですが、どうやら「ローゼリアンの体調不良の原因」を察したらしく……。その後、なんの連絡もないそうです。

　お父様は激怒して私兵を差し向けようとしますし、お兄様はせっせと怪しげな溶液を準備するし……。昨日は大変な騒ぎでしたが、様子を探りに行ったルシウスが言うところには、イリスは部屋に閉じこもり、ひとりなにかをつぶやき続けているのだとか。

「医者が何人も呼ばれていたが……。あれは医療ではないな」

　たぶん、呪いが返ったのだ、と言い、ひとまずお父様とお兄様の怒りは解けたようです。

「いやあ、でも。五日の休暇中にすべてことが収まって。さすがルシウス。ぼくの親友だよ」

「ほんまほんま。やっぱり武闘派はいるな」

　お兄様は上機嫌でルシウスを小突き、セドリック師は何度もうなずいています。

「ルシウス。あの……入れ替わった時から、そばにいてくれてありがとうございます」

　私は胸をしめる寂しさを押し隠すように頭を下げます。

　というのも。

　有給休暇は今日でおしまい。

　お兄様とルシウスは駐屯地に戻られるのです。

「いや、別に。俺はレインに頼まれただけだから」

　言葉のそっけなさに、心がちくりと痛みました。

　だからでしょう。

　そのあとの言葉が続きません。

　なんとなく無言の空気が広がりましたが、ルシウスが咳ばらいをするので、そっと顔を上げました。

「もう少し元気になったら駐屯地に来るといい。約束通り白鹿亭で一緒に食事をしよう」

「は、はい！」

　嬉しくなってぶんぶんと首を縦に振ると、お兄様がルシウスに噛みつきました。

「そんなことぼくは頼んでいないぞ！　ぼくも行くからな！」

「ええ加減、妹ばなれせんかいな、坊」

　あきれ顔でセドリック師が言い、私もほとほと困り顔でお兄様を見ます。

「もう私は元気になったんですから、自由にさせてください」

「まだ心配だよ！　いいかい、ローゼ！　男はみんな狼なんだ！　危ないんだよ⁉」

「そうなんですか？」

　ルシウスに尋ねましたが、彼はふいと顔を背けて何も言いません。あら、どうしたことでしょう。

「まあでも、お嬢さん」

「はい」

　セドリック師が一転、真面目な顔で眼鏡を押し上げました。

「とりあえず今回はうまくいったけど。気をつけるにこしたことはあらへんで？　あんたは知らずに悪意を拾うタイプやから」

　悪意を……拾う。

「それに、魂の入れ替えがうまくいくことを考えると、霊媒体質でもあるんやと思う。坊の言う通り、誰もがいい人や、仲良くできると思わんほうがええ。悪いもんが、あんたに入り込もうと狙っているかもしれんからな」

　そう……なのでしょうか。世間知らずなのはいなめませんが……。生まれながらの悪人というのはいないと思うのですが。

　イリスだってそうです。

　きっと……。気づかなかっただけで、私がなにか悪いことをしてしまっていたのでしょう……。

「それにほら、坊。このお嬢さん、王子妃にって言われてたんやろ？」

「まあ、うん。それも立ち消えしたけどね」

「元気になったら、元通りの別嬪さんになるで。うちの国の王子、まだ決まった相手はおらへんねんやろ？　また王子妃の候補に上がったら、誰かに妬まれ……」

「それはない」

　セドリック師の言葉をルシウスが断ち、私を見ます。私はきょとんとして彼を見つめました。

「その前に、俺がもらうから」

「…………っ………」

　途端に顔が熱くなってどうしようもなくなります／／／！！！！

「許さん許さん許さん！　お兄ちゃんが許さん！」

「はいはい。そういうのも含めて馬車で話し合おか」

　地団太踏むお兄様をなだめすかし、セドリック師は、馬車回しに到着した馬車へと誘導していきます。

　そのあとをついて行くルシウスでしたが。

　ふと立ち止まり、振り返りました。

「手紙を書くから」

「ええ、私も書きます」

「白鹿亭で」

「ええ、楽しみにしています」

　そうして私は三人が乗り込んだ馬車を見送りました。

　この五日間。

　本当にいろんなことがありました。

　お兄様と入れ替わるなんてこんな体験、そうそうあることではありません。しかも、一度だけではなく二度も。

「さ、お嬢様。身体にさわりますから中に」

　メイドに促され、名残惜しく思いながらも私は小さくなる馬車に背を向けます。

　ふと。

　二度あることは三度ある、という言葉がよぎります。

　まさかね、と小さく笑いました。

　お兄様と入れ替わる。

　そんなこと、私の人生にはもう起こらないでしょう。

　そう思いながら。願いながら。

　私はルシウスとの約束に心躍らせ、屋敷に入ったのでした。

了