11話　夢じゃない、それは出現した

「ローゼリアン」

　足を止めました。

　いえ。

　正しくは凍り付いたのです。

　足が。いえ。体中が動きません。

　ひたひたひた。

　足音が聞こえてきます。

　さっきまで聞こえていた陽気なアコーディオンも、軽やかなフルートの音も消え失せました。川面を走る風さえやみました。

　ひたひたひた。

　たくさんの人がいるはずなのに。

　露店からもそんなに離れていないのに。

　それなのに、どうしてこんなに。

　ひたひたひた。

　足音がはっきりと聞こえるの。

　まとわりついてくるの？

「ローゼリアン？」

　ハッとしました。

　視線を向けると、少し先に進んだルシウスが振り返っています。

　私は必死になって、両腕を彼に向かってのばします。

　ですが。

　ゆっくりとしか動けないのです。

　まるで夢の中のようだ、とそのぎこちなさに焦りました。

　そうです。

　どうして気づかなかったのでしょう。

　あの足音。　

　この凍り付く感覚。

　悪夢そのものではありませんか。

「ローゼリアン」

　私の名を呼ぶ。

　この声。

　これはあの。

　悪鬼ではないのでしょうか。

「ローゼリアン！」

　不意に右手を引っ張られ、私は前のめりにルシウスの胸に飛び込みます。

　彼は私を抱き留め、そのまま数歩下がりました。私はというと、もう動けず、ただ人形のようにじっとしています。

　しゅん、となにかが走る音がしました。

　ルシウスの背中にしがみついたまま、顔を起こします。首をねじりました。

　彼が抜刀したのだと知ります。

　そして悲鳴を上げます。

　というのも。

　私に手を伸ばそうと、真っ黒な腕が伸びてきていたからです。

　怖くて目を閉じようとする刹那。

　光がきらめきました。

　朝日のような透明度で、真夏のように力強い光。

　それはルシウスの剣が陽光を反射し、真っ黒な腕を一閃したものでした。

　どすり、と。

　重い音をたてて腕は地面に落ちます。

　血がしたたるわけでもなく、肉が散るわけでもありません。

　それは陽の光に晒されると、あえなく黒靄に姿を変えて消滅いたしました。

「悪鬼……」

　私はかすれた声で言います。

「の、ようだな。結構つけられていたらしい。しくじったな」

　ふと。

　ルシウスがなにかを凝視していることに気づきました。

　私は彼に抱き着く腕を緩め、おそるおそる振り返ります。

　そしてぎょっといたしました。

　舗装された道路。

　そこに点々と残されたのは、コールタールのように真っ黒な足跡。

　それはどこからともなく現れ、そして私の真後ろでぴたりと止まっていたのです。

「意外に居場所を知られるのも早かったな」

　ルシウスが鞘に剣をおさめ、ぽつりとそんなことを言います。

　私は震えが止まりません。

「……本当に悪鬼が……」

　あれは夢ではなかった。

　本当に呪詛だった。

「ローゼリアン……？　ローゼリアン！」

　私は呪われていたのだ。

　そんなことを思いながら、意識を失いました。