10話　名を呼ばれた

「ちょっと単刀直入なものいいになるがいいか？」

　一気に飲み干し、ルシウスが私に向き合います。

　私も座り直し、彼のハンカチを握りしめてうなずきました。

「なんでしょう」

「寝付いて何年だ？」

「14歳からで……いまは19歳だから。かれこれ5年といったところでしょうか」

「君は、腹にできたしこりのせいだと思っているんだな？」

「私だけではなく、お兄様以外全員ではないでしょうか。お医者様の見立てもそうですし」

「なにかこう……悪いことは起こらなかったのか？」

「悪いこと？」

「気味が悪いというべきか？　悪霊が来た、とか。なにやら視線を感じるとか」

　問われて私は思い返してみます。

　呪詛。

　それを受けると一般的に想起されるべき事象。

　例えば家具が勝手に移動したり、自分の意図に反して身体が動き、ブリッジをしたまま蜘蛛のように歩いたり……でしょうか。あるいは緑の嘔吐物を聖職者に吹き付けたり……？

　……そのようなことを自分でしたことは記憶しておりません。

　が。

「あ……」

「なんだ」

　勢い込んでルシウスが応じてくださったところを悪いのですが……。

「その、たわいないことなのですが」

「かまわん」

「悪夢をよく見ます。あれは、寝付いてからしか見ていません」

「悪夢？」

　だけど、ルシウスは「なぁんだ」というがっかりした顔をしません。

「それはどんなものだ」

　きちんと私に向き合ってくれるので、私自身のためらいも消え失せました。

「魔物が出てくるのです」

「魔物。それはどんな？　ドラゴンか？　悪鬼か」

「悪鬼……なのでしょうか。こう……額の両脇にこぶのようなものが隆起しておりまして、口は耳まで裂けようかというほど。そこから牙ものぞいております。上半身は人間の男のようなのですが……下半身は黒ヤギで、蹄まであります」

　私は夢で見た、見続けたその悪鬼を想像し、次第に胸の鼓動が早まります。

　ぎゅっと再びハンカチを握りしめると、ふわりと背中にあたたかいものを感じました。

　ルシウスです。

　彼が背中を撫でてくれているのでした。

「そいつがなにかしてくるのか？」

「追いかけて……くるのです。私は必死に逃げるのですが、髪をつかまれ、地面に押さえつけられ……」

　その地面が、ずぶずぶと沈むのです。

　沼地、というのとはまた違うでしょう。

　柔らかく、それなのに粘着性のある地面。

　そこに身体全体を押し込もうと、悪鬼は私を上から押さえつけるのです。

　一度、あがらいきれずに顔の半分が埋まったことがあります。

　そのとき、私はその地面の下から恐ろしいほどの阿鼻叫喚を聞きました。

　明言はできませんが……。

　あの下は地獄なのです。

　なので私は必死に抵抗します。

　悪鬼を殴り、爪をたて、蹴りつけます。

　なんとかあの腕から逃れ出なくては。

　そう思って……。

　汗だくになって目を覚ますのです。

　そんなことをとつとつと語りますと、ルシウスは最後までしっかりと聞いてくださいました。

「そのことをレインに話したことは？」

　ルシウスに尋ねられ、過去を振り返ります。

　そしてぽん、と両手をあわせました。

「言ったような……ことがあるようにも思います。まだ病で寝付いたばかりのころ、あまりの怖さに、帰省していたお兄様のベッドにもぐりこんだことがありますから」

「ということは、レインも脈絡なく『呪詛だ』と思っていたわけではない、ということか。次第に確信した、というところではないか？」

「そう……なのでしょうか」

　あの頃からお兄様は疑っていたのでしょうか。

「レインは、俺に『悪鬼を斬ってくれ』と言っていた。大丈夫だ」

　突然、大きな手で頭を撫でられ、私は顔を起こしました。

　ルシウスです。

　彼は笑みを深め、目をあわせてうなずいてくれました。

「悪鬼など叩き斬ってやる。だから安心しろ」

　こんなふうに。

　私に笑いかけてくれる男性を知りません。

　私はほっとすると同時に、また目が熱くなってきて……。

「あ、あの！」

　ごまかすために私は立ち上がりました。

「ご、ごみを捨てましょう！」

　ハンカチをズボンのポケットに入れ、膝の上に置いたままになっていた包装紙をつかみました。

「そうだな。買った店に戻ろう」

　ルシウスがお盆を持って立ち上がります。すでにゴブレットがふたつ、並んでいました。

　なるほど、どこかにゴミ箱があるわけではなく、買った屋台のところに持っていけばよいようです。

　ルシウスが盆を「ん」と言って差し出すので受け取ろうとしたら、「違う。包装を置け」と言われました。

「私が持ちます」

「俺の方が慣れている」

　そのいい方も目も、完全に私を信用しておられません。

　……まあ。屋台など初めての経験ですし、なんなら着替えに時間がかかったことはいなめません。今日のところはルシウスに従うことにしまして、包装紙を置きました。

　ルシウスはさっさと屋台に行き、店長に一声かけて盆を返却いたします。

　ちょうど接客中でしたが、店長は笑顔で応じ、なんなら気さくに私にまで手をあげてくだだいました。

　初対面なのに、とぎこちなく私も挨拶をしましたが……。

　なんのことはありません。私ではなく、レインバード(おにいさま)に挨拶をしたのでしょう。

　苦笑いが浮かんだ時、遠くから歓声が聞こえてきました。

「まあ、なんでしょう」

「時間的にあれだ。広場の噴水だ」

「噴水⁉」

　見たい！　口には出しませんが、きっと表情はそのままだったのでしょう。

　ルシウスが私の背を押し、歩き出します。

　私たちは並んで屋台の並ぶ川沿いを西に進みました。

　穏やかな朝です。

　鉄柵のむこうを流れる川面もキラキラと輝き、釣り糸を垂れている人もいました。

「定期船もあるぞ」

「船？　川をですか？」

「ああ」

　私はまたもやドキドキした気持ちでルシウスに尋ねます。

「このあたりは王都でも有名な商業地区でな。川沿いは屋台が並ぶが、公園のむこう側はかなり大きめの商店街になっている。移動に船を使うやつも多い。あとで行ってみるか」

　ルシウスはそう言ったものの、すぐに眉根を寄せた。

「といっても、その格好では買えるものといえば、男物になってしまうな」

「確かにそうですね。だけど船には乗りたい」

　可笑しくなり、私が笑い声を立てたときです。

「ローゼリアン」

　名を、呼ばれた気がしました。

「はい？」

　振り返ります。

「……え……？」

　ですが。

　そこには誰もいません。

　いえ。たくさんの人はいます。

　見回しました。

　私を呼び止めた方はいらっしゃらないようです。

「どうした」

　足をとめた私をいぶかしく思われたのでしょう。ルシウスが尋ねます。

「いえ。なんでもありません」

　私は答えて、また彼に並びました。

　しばらく歩いていると、道路の様子が変わってきました。

　土から舗装された道になったのです。

　そのころにはもう屋台はありません。

　相変わらず右手側は川ですが、左側には植栽の木立が並びます。

　どうやら、噴水のある公園に入ったようでした。

　子どもたちの声は風に乗って時折聞こえてきます。

　それにあわせ、アコーディオンの音色やフルートも。

　きっとなんらかの楽団が来ているのかもしれません。

　

　否が応でも期待値が高まります。

「子どもと一緒にはしゃぐなよ」

　そんな風にルシウスにからかわれ、「もう」と私はこぶしを振り上げます。ルシウスは笑ってそれをかわすふりをし、数歩前を走りました。

　追いかけようとしたとき。

「ローゼリアン」

　また。

　名前を呼ばれた気がしました。

「……」

　はい、と返事をしかけて今度は飲み込みます。

　おかしいではありませんか。

　だって……。

　だってそうでしょう？

　どうして。

　いまのこのわたしを見て、「ローゼリアン」だとわかるのでしょう。

　私はいま、レインバードお兄様の中にいるのです。

　それなのに。

　どうして……。